Στο κολεγιακό μπάσκετ ισχύει ένας απαράβατος κανόνας. Τελικό τουρνουά χωρίς εκπλήξεις δεν γίνεται. Το φετινό τουρνουά δεν αποτελεί εξαίρεση στον κανόνα, καθώς πολλά φαβορί έμειναν εκτός συνέχειας πριν από τη φάση των “16”, ενώ ακόμα περισσότεροι παίκτες που θεωρούνται μελλοντικά αστέρια στο ΝΒΑ έχουν τεθεί κιόλας νοκ άουτ. Ας δούμε όμως τι έγινε στη φάση των “32” το Σαββατοκύριακο που πέρασε.
ΝΟΤΟΣ: Νέες εκπλήξεις από το Ντέιτον και το Στάνφορντ
Μόνο στη νότια περιφέρεια έγιναν δύο εκπλήξεις και την πρώτη εξ αυτών την έκανε το Ντέιτον (11), το οποίο νίκησε το Σίρακιουζ 55-53, άφησε εκτός συνέχειας το Νο. 3 του νότιου bracket και προκρίθηκε στη φάση των “16” για πρώτη φορά από το 1984! Μοιραίος για τους Οραντζ ήταν ο Τάιλερ Ενις, το μεγάλο αστέρι της ομάδας, ο οποίος είχε 19 πόντους με 7/21 σουτ αλλά απέτυχε δύο φορές στα τελευταία 8 δευτερόλεπτα να χαρίσει τη νίκη στην ομάδα του. Το Σίρακιουζ, δε, είχε συνολικά 0/10 τρίποντα. Δεν κατάφερε να βάλει ούτε ένα για πρώτη φορά ύστερα από 665 παιχνίδια!!!
Στην επόμενη φάση το Ντέιτον θα αντιμετωπίσει την άλλη μεγάλη έκπληξη, το Στάνφορντ (10), το οποίο πέταξε νοκ άουτ το Κάνσας (2) του Αντριου Γουίγκινς με 60-57. Ο Καναδός (γιος του γνωστού μας Μίτσελ Γουίγκινς και βέβαιο top 5 draft pick για φέτος) ήταν απογοητευτικός στο τελευταίο -κατά πάσα πιθανότητα- παιχνίδι του με το Κάνσας, αφού τελείωσε το ματς με 4 πόντους, 1/6 σουτ και 4 λάθη. Η Φλόριντα (1) θεωρείται εξ αρχής το μεγάλο φαβορί για το φάιναλ φορ μέσω της νότιας περιφέρειας και μέχρι στιγμής επιβεβαιώνει τα προγνωστικά. Το έκανε τουλάχιστον κόντρα στο Πίτσμπουργκ (8), αφού επικράτησε με 61-45 και έφτασε τις 28 σερί νίκες. Οι Γκέιτορς προκρίθηκαν για 4η συνεχόμενη χρονιά στους “Sweet 16”, με τον Σκότι Γουίλμπέκιν να έχει 21 πόντους με 9/15 σουτ.
Εκεί οι “αλιγάτορες” θα βρουν απέναντί τους ένα κολέγιο-θρύλο, το οποίο επιστρέφει στους “16” έπειτα από έξι χρόνια, το UCLA. Πρόκειται επίσης για το κολέγιο που απέκλεισαν το 2006, το 2007 και το 2011, τις τελευταίες τρεις φορές που διασταυρώθηκαν στο τελικό τουρνουά. Οι Μπρούινς δεν δυσκολεύτηκαν να νικήσουν 77-60 το Στίβεν Φ. Οστιν, μία από τις εκπλήξεις του πρώτου γύρου, σταματώντας ταυτόχρονα το σερί των 29 νικών που “έτρεχαν” μέχρι πρότινος.
ΑΝΑΤΟΛΗ: Το Άιοβα Στέιτ πήρε το θρίλερ του διημέρου
Στην Ανατολή το bracket δεν έχει… καταστραφεί ολοσχερώς, όπως στο Νότο. Εκεί τα φαβορί ως επί τω πλείστον προχωρούν, όπως το Μίσιγκαν Στέιτ (4), που δυσκολεύτηκε αλλά νίκησε το μαχητικό Χάρβαρντ (12) 80-73 και προκρίθηκε στους “16” για 12η φορά τα τελευταία 17 χρόνια. Ο Εϊντριαν Πέιν δεν είχε καμία σχέση με τον παίκτη που έβαλε 41 πόντους δύο μέρες νωρίτερα, αυτή τη φορά όμως ήταν η σειρά του Μπράντεν Ντόσον να πραγματοποιήσει την καλύτερη εμφάνιση της ζωής του (28 πόντοι, 12/15 σουτ, 9 ριμπάουντ). Κάτι ανάλογο ισχύει και για τη Βιρτζίνια (1), που νίκησε εύκολα το Μέμφις 78-60 και έφτασε στους “16” για πρώτη φορά από το 1995!
Η μόνη έκπληξη που καταγράφηκε στην Ανατολή έγινε από το Κονέκτικατ (7), το οποίο απέκλεισε τη Βιλανόβα (2) και μάλιστα εύκολα με 77-65. Ηγέτης των Χάσκις ήταν ο Σαμπάζ Ναπίερ, που έβαλε 21 από τους 25 πόντους του στο δεύτερο ημίχρονο, έχοντας συνολικά 9/13 σουτ στον αγώνα. Το θρίλερ της Κυριακής έγινε στο Σαν Αντόνιο, όπου το Άιοβα Στέιτ (3) χρειάστηκε ένα λέι-απ του ΝτιΑντρε Κέιν 1,6” πριν από τη λήξη για να καταβάλλει με 85-83 το Νορθ Καρολάινα (6). Οι Τάρχιλς προηγήθηκαν 76-68 και φάνηκαν να ελέγχουν τον αγώνα αλλά το Άιοβα Στέιτ έκανε την ανατροπή και πήρε την πρόκριση παρά την τεράστια απουσία του Τζορτζ Νιανγκ.
ΔΥΣΗ: Πρόωρο τέλος για τον Νταγκ ΝακΝτέρμοτ
Στην άλλη πλευρά του bracket, τα πράγματα είναι αρκετά πιο προβλέψιμα. Ειδικά στη Δύση, όπου η Αριζόνα (1) του Ααρον Γκόρντον και του Νικ Τζόνσον νίκησε πολύ εύκολα 84-61 το Γκονζάγκα (8) του Κέβιν Πάνγκος και περιμένει πια το Σαν Ντιέγκο Στέιτ (4), το οποίο δεν είχε πρόβλημα να αποκλείσει το Νορθ Ντακότα Στέιτ (12) με 63-44. Ο Ζάβιερ Τέιμς ήταν ασταμάτητος, αφού έβαλε σχεδόν τους μισούς πόντους της ομάδας του (30) και οι “Αζτέκοι” προκρίθηκαν στους “16” για δεύτερη φορά στην ιστορία τους.
Ακόμα πιο εύκολα πέρασε στους “16” το Μπέιλορ (6), το οποίο ανάγκασε τον Νταγκ ΜακΝτέρμοτ (τον καλύτερο σκόρερ της χρονιάς) να σταματήσει πρόωρα την κολεγιακή καριέρα του. Το Μπέιλορ βρέθηκε σε τόσο καλή μέρα επιθετικά, που σούταρε με 63,8% εντός πεδιάς, έβαλε τα 11 από τα 18 τρίποντα που επιχείρησε και διέλυσε το Κρέιτον (3) 85-55. Αντίπαλος των “αρκούδων” στους “16” θα είναι το Γουϊσκόνσιν (2), το οποίο βρέθηκε πίσω στο σκορ με 14 πόντους διαφορά αλλά νίκησε το Ορεγκον (7) με 85-77.
ΜΙΝΤΟΥΕΣΤ: Το Κεντάκι σταμάτησε το Γουίτσιτα Στέιτ στο 35-0
Στη Μεσοδυτική περιφέρεια το Μίσιγκαν (2) επιβεβαιώνει μέχρι στιγμής όσους τους θεωρούν ικανούς να φτάσουν πάλι στο φάιναλ φορ, γιατί όχι και στον τελικό. Παρ’ ότι έχουν σχεδόν την ίδια ομάδα χωρίς τους Μπερκ, Χάρνταγουεϊ τζούνιορ, νίκησαν εύκολα το Τέξας (7) 79-65 και έφτασαν για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στους “Sweet 16”, κάτι που συνέβη για πρώτη φορά από τα “χρυσά” χρόνια των “Fab Five” (1992-94). Εκεί θα αντιμετωπίσει την έκπληξη της περιφέρειας, το Τενεσί (11), το οποίο απέκλεισε πολύ εύκολα με 83-63 το Μέρσερ (14), το κολέγιο που άφησε εκτός συνέχειας το Ντιουκ. Φρόντισε για αυτό ο Τζος Ρίτσαρντσον με τους 26 πόντους που έβαλε στην καλύτερη του φετινή εμφάνιση.
Μία από τις σπουδαιότερες κολεγιακές κόντρες θα δούμε στη φάση των “16”. Πρόκειται για την αναμέτρηση μεταξύ του Λούιβιλ (4) και του Κεντάκι (8), δύο γειτονικά κολέγια που είναι και οι δύο τελευταίοι πρωταθλητές του NCAA. Ο “αγριόγατες” του Τζούλιους Ραντλ και των δίδυμων Χάρισον πέτυχαν τη νίκη του διημέρου, επικράτησαν του Γουίτσιτα Στέιτ (1) με 78-76 και έδωσαν τέλος στην αήττητη πορεία του, αφού έγινε η πρώτη ομάδα που έφτασε μέχρι αυτό το σημείο με ρεκόρ 35-0. Το Λούιβιλ, από την άλλη, νίκησε πιο εύκολα το Σεντ Λούις (5) 66-51 και προκρίθηκαν στους “16” για τρίτη συνεχόμενη χρονιά. Θα κάνει άραγε ο Ρικ Πιτίνο το 12-0 στη φάση των “16”;
Το bracket του τελικού τουρνουά
