Ομάδα Β’ εθνικής; Ομάδα δίχως ξένους στο ρόστερ; Ε, και;… Όταν έχεις πάθος και το μάτι σου “γυαλίζει”, αυτά μπορεί να είναι και απλές λεπτομέρειες. Κι αυτά τα στοιχεία τα είχε ο Πανιώνιος στα “Δύο Αοράκια”, κόντρα στην ΑΕΚ στον προημιτελικό του Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας. Κι άγγιξε το… θαύμα, φτάνοντας μία ανάσα από το να ρίξει στο καναβάτσο την Ένωση και να πανηγυρίσει μία ιστορική πρόκριση. Τι κι αν δεν το πέτυχε, αλλά είδε τους “κιτρινόμαυρους” να επικρατούν με 93-88 στην παράταση (84-84 η κανονική διάρκεια) και να παίρνουν εκείνοι την πρόκριση;
Η εμφάνιση του “ιστορικού”, αξίζει πολλά μπράβο. Διότι επιβεβαίωσε με τον καλύτερο τρόπο, το πόσο βαριά είναι η φανέλα του “ιστορικού”… Αυτή η ομάδα της Β’ εθνικής, με το κατά πολύ πιο “φτωχό” μπάτζετ από την ΑΕΚ, κέρδισε τις εντυπώσεις, υποχρεώνοντας τους αντιπάλους της να μοχθήσουν αρκετά για να πάρουν την πρόκριση. Ο Βεργίνης ήταν ο “κινητήριος μοχλός” του Πανιωνίου, τελειώνοντας το παιχνίδι με 29 πόντους, αλλά δεν ήταν μόνος. Είχε άξιους συμπαραστάτες τους Σαχπατζίδη και Μάντζαρη (από 17 πόντους), αλλά και τον Στάθη Παπαδιονυσίου (11 πόντους). Εκείνο ωστόσο που χρήζει αναφοράς ήταν η προσήλωση που έδειξαν όλοι οι “κυανέρυθροι” στο παιχνίδι από το πρώτο λεπτό, ως το τελευταίο… Ίσως σ’ αυτό το τελευταίο να έχασαν κάπου τον προσανατολισμό τους, αλλά ουδείς μπορεί να τους κατηγορήσει για τίποτε, καθώς υπερέβαλλαν εαυτούς κι έδειξαν ότι μόνο τυχαία ομάδα δεν είναι…
Οι “κυανέρυθροι” έδειξαν ότι σαν ένας άλλος “Δαυίδ” ήταν σε θέση να “γκρεμίσουν” τον “Γολιάθ” που άκουγε στο όνομα ΑΕΚ. Παίζοντας δίχως άγχος και με προσήλωση στις επιλογές τους, οι παίκτες του Περικλή Ταυρόπουλου βρέθηκαν να προηγούνται με +8 (24-16 στο 8′) και +10 (28-18 στα 50 δεύτερα), αναγκάζοντας τους “κιτρινόμαυρους” ν’ αναζητούν λύσεις για ν’ ανατρέψουν τα δεδομένα. Τις οποίες και βρήκαν με την παρουσία των ξένων τους (σαφέστατη η υπεροχή στους ψηλούς), όσο και με την πίεση στην άμυνα, αλλά και τον “καυτό” Παπαδάκη, που οδήγησαν σε πιο… αγχώδεις επιλογές του νεοσμυρνιώτικου συλλόγου. Αυτό επέτρεψε στην ΑΕΚ να προσπεράσει με 34-35 (στο 16′), αλλά ο Πανιώνιος δεν εγκατέλειψε τη “μάχη”.
Ο Βεργίνης συνέχισε ν’ αποτελεί την “αιχμή του δόρατος” κι αυτό επέτρεπε στον Πανιώνιο να είναι ανταγωνιστικός (46-44 στο 20′), δίνοντας μία “άγρια ομορφιά” στον πρώτο ημιτελικό του Final 8 της διοργάνωσης. Βέβαια ο πολύπειρος άσος του Πανιωνίου δεν ήταν ο μόνος που έβαζε αυτή την… πινελιά στον προημιτελικό (με τους 21 πόντους σίγουρα ξεχώριζε σ’ αυτό το πρώτο ημίχρονο), καθώς είχε την συμπαράσταση των Παπαδιονυσίου και Σαχπατζίδη, που με τη σειρά τους “φόρτωναν” το καλάθι της ΑΕΚ, αλλά και πάλευαν στον αμυντικό τομέα, προκαλώντας αρκετά μεγάλο “πονοκέφαλο” στον Ηλία Κατζούρη, που έβλεπε τους παίκτες του να μην βρίσκουν απαντήσεις…
Σκηνικό που δεν άλλαξε ούτε και στο πρώτο μισό της τρίτης περιόδου, με την ΑΕΚ να ψάχνει λύσεις για να φέρει το ματς στα μέτρα της, αλλά τον Πανιώνιο να παραμένει “ζωντανός” (54-52 στο 23′). Ο τραυματισμός του Ακίλ Μίτσελ φάνηκε να προσθέτει ένα ακόμη πρόβλημα στο “κιτρινόμαυρο” στρατόπεδο, με την ΑΕΚ πάντως να καταφέρνει να “χτίσει” μία μικρή διαφορά (53-58), χάρη στην αμυντική της λειτουργία. Αλλά ο Πανιώνιος φώνακε και πάλι “παρών” και ξεδιπλώνοντας το ταλέντο των παικτών του, “προσπέρασε” εκ νέου (69-63 στο 29′) και έκλεισε για ένα ακόμη 10λεπτο, έχοντας το πάνω χέρι στην αναμέτρηση (71-67). Το σκηνικό συνέχισε να είναι το ίδιο και στην τελευταία περίοδο, με τον Πανιώνιο να είναι κοντά στη μεγάλη έκπληξη και την ΑΕΚ να ψάχνει το… φιλί της ζωής!
Ο ΜακΓκριφ με σημαντικά καλάθια, έδωσε στην Ένωση “αέρα” 4 πόντων, ένα μεγάλο τρίποντο του Στρέλνιεκς στα 90 δεύτερα (σε μία επίθεση που έμοιαζε χαμένη για την ΑΕΚ), έγραψε το 80-84, αλλά… Οι νεοσμυρνιώτες δεν εγκατέλειψαν τη μάχη και συνέχισαν να παλεύουν ως το τέλος. Ο Μάντζαρης με ένα καλάθι και φάουλ έγραψε το 84-84 (στα 25 δεύτερα), που έμελλε να είναι το σκορ στην κανονική διάρκεια του ματς, με την ΑΕΚ να μην ευστοχεί στην τελευταία της επίθεση. Η αναμέτρηση οδηγήθηκε στο έξτρα πεντάλεπτο, εκεί όπου ο Πανιώνιος φάνηκε να ξεμένει από… καύσιμα. Η ΑΕΚ εκμεταλλεύτηκε τα “δώρα” που δέχθηκε από τους αντιπάλους της (κακές αμυντικές λειτουργίες, λανθασμένες επιλογές στην επίθεση), μετέτρεψε το 86-84 σε 88-93, πανηγυρίζοντας την πρόκριση στα ημιτελικά…
Τα φύλλα αγώνα
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ – ΑΕΚ 88-93 (κ.α.84-84)
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 28-21, 46-44, 71-67, 84-84 (κ.α.), 88-93
Διαιτητές: Κάρδαρης, Θεονάς, Kατραχούρας
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Περικλής Ταυρόπουλος): Σκάνδαλος 1, Παπαδιονυσίου Γ. 3 (1), Παπαδιονυσίου Στ. 11, Αντωνάκης 8, Σαχπατζίδης 17 (1), Μάντζαρης 17 (1), Σταθόπουλος, Χάλαρης 2, Βεργίνης 29 (4)
ΑΕΚ (Ηλίας Καντζούρης): Φρέιζιερ 3, Πετρόπουλος, Ξανθόπουλος 6, Φλιώνης 7 (1), ΜακΓκριφ 15 (1), Γιάνκοβιτς 9 (1), Μάιλς 3 (1), Γόντικας 4, Παπαδάκης 10 (3), Ουίλιαμς 9 (1), Μίτσελ 12 (1), Στρέλνιεκς 15 (3)
ΠΕΡΙΣΤΕΡΙ – ΠΑΟΚ 77-64
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 17-15, 38-29, 53-43, 77-64
Διαιτητές: Κορομηλάς, Παπαπέτρου, Πιτσίλκας
ΠΕΡΙΣΤΕΡΙ (Σπανούλης): Μπίλαν 8, Φρανσίσκο 9 (1), Κόουλμαν 4, Μωραΐτης 16 (3), Ραντάνοβ 4, Πουλιανίτης, Ντένμον 23 (3), Κασελάκης 4, Περσίδης, Χάμερ 7, Ζούγρης 2.
ΠΑΟΚ (Λυκογιάννης): Φράνκε 2, Ράιλι 19 (5), Χαντς 7, Μαργαρίτης 8 (2), Πόλεϊ 5, Σλαφτσάκης, Σάιμπερτ 3 (1), Κακλαμανάκης, Σαλούστρος 4, Ρένφρο 13.
ΠΡΟΗΜΙΤΕΛΙΚΟΙ ΑΓΩΝΕΣ (16-17/2/2023)
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ – ΑΕΚ 88-93 (κ.α. 84-84)
ΠΕΡΙΣΤΕΡΙ – ΠΑΟΚ 77-64
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ – ΑΡΗΣ (Νικητής 3)
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ – ΚΟΛΟΣΣΟΣ ΡΟΔΟΥ (Νικητής 4)
ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΙ ΑΓΩΝΕΣ (18/2/2023)
Α. ΑΕΚ – ΠΕΡΙΣΤΕΡΙ
Β. (Νικητής 3) – (Νικητής 4)
ΤΕΛΙΚΟΣ
Νικητής Α – Νικητής Β