Η τριετή “ερυθρόλευκη” κυριαρχία στον θεσμό του κυπέλλου Ελλάδας έλαβε τέλος, με τον Παναθηναϊκό να επιστρέφει στον “θρόνο” του! Οι “πράσινοι” νίκησαν με 79-75 τον Ολυμπιακό στον τελικό του Final 8 του θεσμού στο Ηράκλειο και πανηγύρισαν το 21ο κύπελλο της ιστορίας τους! Ο Παναθηναϊκός σήκωσε την κούπα του τίτλου, με τον αρχηγό του Κώστα Σλούκα να την παραλαμβάνει από το μεγάλο Νίκο Γκάλη, ο οποίος βρέθηκε στην Κρήτη, δίνοντας τη δική του λάμψη σε μία διοργάνωση, που πέραν του τελικού (που είχε κόσμο στις εξέδρες) έμοιαζε να είναι άχρωμη, άοσμη και άγευστη!
Η νίκη ήρθε για τον Παναθηναϊκό χάρη σ’ ένα 8-0 στο τέλος του ματς, που ήταν η απάντηση σ’ ένα επιμέρους 0-11 που είχε προηγηθεί από πλευράς Ολυμπιακού, δίνοντας έτσι μία ακόμη πιο έντονη ομορφιά σ’ ένα ματς που ήταν αντάξιο του επιπέδου των δύο ομάδων, που είναι δίχως άλλο από τις κορυφαίες της Ευρώπης.
Τα “κλειδιά” της νίκης του Παναθηναϊκού ήταν ο Κώστας Σλούκας, που κρατούσε τη… μπαγκέτα του “τριφυλλιού” και οι Ναν και Γκραντ, που στο τέλος φρόντισαν να “συνυπογράψουν” την κατάκτηση του τίτλου. Όταν ο Ολυμπιακός έτρεξε το 0-11 μετατρέποντας το… 71-64 σε 71-75, οι δύο Αμερικανοί έβαλαν “πλάτη” κι ήταν εκείνοι που έφεραν το 8-0 για την ομάδα τους, γέρνοντας τη νίκη και την κατάκτηση υπέρ της. Σημαντική, εξάλλου και η συνεισφορά του Ερνανγκόμεθ, ο οποίος σ’ ένα ακόμη ματς έκανε αρκετή δουλειά (17 ριμπάουντ, 11 πόντοι!), ενώ στον αντίποδα ο Ολυμπιακός είδε τον Βεζένκοφ να πετυχαίνει 17 πόντους και τον Φουρνιέ άλλους 11, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό.
Η εξέλιξη του ματς φανέρωνε το πόσο άγχος είχαν οι δύο φιναλίστ, με τον Ολυμπιακό να ξεφεύγει με 21-16, αλλά τον Παναθηναϊκό ν’ αντιδρά (28-27). Το 34-30 του ημιχρόνου έδειχνε ότι ο νικητής θα κρινόταν στις λεπτομέρειες και πως δύσκολα θα μπορούσε κάποια από τις δύο ομάδες να πάρει τα ηνία για μία άνετη επικράτηση. Το +7 για τον Ολυμπιακό (37-30), έγινε +7 για τον Παναθηναϊκό (45-52), αλλά και πάλι αυτές οι εναλλαγές επιβεβαίωναν τη… ρευστότητα της κατάστασης.
Για να φτάσουμε στα τελευταία λεπτά, εκεί όπου ο Ολυμπιακός γύρισε το 64-71 του Παναθηναϊκού και προσπέρασε σε 71-75. Ο Σλούκας έγραψε το 73-75 με βολές κι ο Ναν ισοφάρισε σε 75-75, για να έρθει το κλέψιμο του Γκραντ και το κάρφωμά του για το 77-75, με τον συμπατριώτη του (Ναν) να γράφει το τελικό 79-75, καθώς οι επιλογές των Πειραιωτών δεν βρήκαν στόχο, ενώ ο Ερνανγκόμεθ φρόντιζε να κερδίζει τις μάχες των ριμπάουντ, προσφέροντας κι αυτός με τον τρόπο του σημαντικά στοιχεία στην κατάκτηση του τροπαίου.
Το φύλλο αγώνα
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ-ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ 79-75
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 16-21, 30-34, 59-55, 79-75
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Τσαρούχα, Τσιμπούρης, Μαγκλογιάννης
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Αταμάν): Καλαϊτζάκης, Μπράουν 2, Σλούκας 17 (3), Όσμαν 7, Παπαπέτρου 5 (1), Γκραντ 10 (1), Ναν 17 (1), Γκέιμπριελ 3, Ερνανγκόμεθ 11 (1), Μήτογλου 7 (1).
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Μπαρτζώκας): Ουίλιαμς-Γκος 10 (1), Λαρεντζάκης 7 (1), Φαλ 10, Βεζένκοφ 17 (2), Παπανικολάου 6 (2), Πίτερς 3, Μιλουτίνοφ 4, ΜακΚίσικ 7, Φουρνιέ 11 (2).