Όπως και πέρσι, έτσι και φέτος οι δύο «αιώνιοι» του ελληνικού μπάσκετ, ο Παναθηναϊκός κι ο Ολυμπιακός (η σειρά είναι με τη χρονική που πήραν τα εισιτήρια) προκρίθηκαν στον τελικό του Final 8 του κυπέλλου Ελλάδας. Ο ένας (Παναθηναϊκός) πιο εύκολα, ο έτερος (Ολυμπιακός) λιγότερο εύκολα… Οι «πράσινοι» επικράτησαν του Προμηθέα Πάτρας με 91-73, με τους παίκτες της πατρινής ομάδας να κοντράρουν τους αντιπάλους τους για σχεδόν 25 λεπτά. Οι «ερυθρόλευκοι» νίκησαν τον ΠΑΟΚ με 94-75, με το σκορ να μην αντικατοπτρίζει στο έπακρο το άκρως ανταγωνιστικό πρόσωπο των Θεσσαλονικέων, που… ζόρισαν τους αντιπάλους τους στο μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης και «παραδόθηκαν», καθώς το βάθος και ο πλουραλισμός του Ολυμπιακού ήταν κάτι παραπάνω από εμφανέστατα.
Ο Παναθηναϊκός είδε τον Μήτογλου να είναι ο κινητήριος μοχλός, τους Οσμάν και Ναν να «φορτώνουν» το αντίπαλο καλάθι, αλλά και τον Γκάμπριελ να «γεμίζει» τη ρακέτα και αυτό του έδωσε το προβάδισμα νίκης. Ο Προμηθέας στηρίχτηκε στους Ιβούντου και Ουόκερ, αλλά όταν η άμυνα των «πρασίνων» έγινε πιο «σφιχτή», δεν είχαν περιθώρια ν’ απειλήσουν. Το εύθραυστο 42-47 (στο 23’) έγινε 50-63 (στο 30’) και κάπου εκεί τα πάντα φάνηκε να τελειώνουν. Η διαφορά εκτοξεύθηκε στο 50-73 και η πρόκριση σ’ έναν ακόμη τελικό είχε «καθαρίσει» για τον Παναθηναϊκό (91-73).
«Σθεναρή» αντίσταση από τον ΠΑΟΚ
Ο Ολυμπιακός στον αντίποδα χρειάστηκε να ιδρώσει πολύ περισσότερο κόντρα στον ΠΑΟΚ. Οι Θεσσαλονικείς παρουσιάστηκαν και πάλι αξιόμαχοι, έδειξαν να είναι καλά διαβασμένοι και «ζόρισαν» τους αντιπάλους τους στο μεγαλύτερο διάστημα του ματς. Οι Λαρεντζάκης, Παπανικολάου και ΜακΚίσικ ήταν εκείνοι όμως που άλλαξαν τα δεδομένα υπέρ της ομάδας τους. Ο ΠΑΟΚ βρέθηκε να προηγείται στο πρώτο 10λεπτο (17-13), κάτι που… εξόργισε τον Γιώργο Μπαρτζώκα, ο οποίος πάντως είδε τους παίκτες του να σοβαρεύονται στη συνέχεια και να φέρνουν το ματς στα δικά τους μέτρα. Ο Ολυμπιακός ισορρόπησε αρχικά το ματς και στη συνέχεια πήρε για τα καλά τα ηνία, δίχως όμως να μπορεί να… ξεμακρύνει στο σκορ, αφού οι Θεσσαλονικείς έδειχναν πολύ καλά στοιχεία αντίδρασης και παρέμεναν κοντά στο σκορ (35-41). Οι Πειραιώτες, ωστόσο διέθεταν τις λύσεις που απαιτούσε η περίσταση για ν’ αποφύγουν κάποια δυσάρεστη έκπληξη. Βεζένκοφ και Φαλ έδωσαν τις λύσεις, ο Λαρεντζάκης ήταν… πανταχού παρών και σταδιακά η διαφορά πήρε την ανηφόρα (48-61). Η προσπάθεια του ΠΑΟΚ να επιστρέψει στο ματς δεν είχε ιδιαίτερη τύχη, με τον Ολυμπιακό να φτάνει στην επικράτηση (
94-75) και τους Θεσσαλονικείς να κερδίζουν σ’ ένα ακόμη ματς το θαυμασμό για το αξιόμαχο πρόσωπο που έδειξαν και την πολύ καλοδουλεμένη ομάδα που παρουσίασαν.
Τα φύλλα αγώνα
ΠΡΟΜΗΘΕΑΣ Π.-ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ 73-91
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 17-22, 31-41, 50-63, 73-91
Διαιτητές: Πουρσανίδης, Αγραφιώτης, Κατραχούρας
ΠΡΟΜΗΘΕΑΣ Π. (Παπαθεοδώρου): Ντέιβις, Γουόκερ 23 (5), Μπαζίνας 7 (1), Γουίλιαμς 3 (1), Σίτου 2,Χρυσικόπουλος, Πρέκας, Οικονομόπουλος, Βαρνάντο 11, Ιγούντο 19 (2), Καραγιαννίδης 8
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Αταμάν): Καλαϊτζάκης 3 (1), Μπράουν 8, Μωραϊτης 4, Σλούκας 6, Οσμάν 13 (3), Σαμοντούροβ 2, Παπαπέτρου 2, Γκραντ, Ναν 11 (1), Γκέιμπριελ 14, Ερνανγκόμεθ 9 (1), Μήτογλου 17 (3).
ΠΑΟΚ-ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ 75-94
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 17-13, 35-44, 55-66, 75-94
Διαιτητές: Παπαπέτρου, Τσαρούχα, Καρπάνος
ΠΑΟΚ (Καντσελιέρι): Χέντερσον 7, Άπσον 10, Φόρεστερ, Περσίδης, Κατσίβελης 9 (2), Παπαδάκης, Μπάρτλεϊ 11 (2), Αντετοκούνμπο, Ρέινολντς 17 (2), Κρούζερ 18 (2)
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Μπαρτζώκας): Γκος 9, Μίτρου Λονγκ, Λαρεντζάκης 16 (3), Φαλ 3, Βεζένκοβ 21 (3), Παπανικολάου 4, Πίτερς 7 (1), Μιλουτίνοφ 11, ΜακΚίσικ 18 (1), Φουρνιέ 5 (1)
• Στο ημίχρονο του πρώτου ημιτελικού του Final 8 Κυπέλλου Ανδρών η ΕΟΚ βράβευσε τον Παναθηναϊκό ως πολυνίκη ομάδα στην ιστορία του θεσμού, ενώ στο ημίχρονο του ματς ΠΑΟΚ-Ολυμπιακός, η ομοσπονδία βράβευσε τους Πειραιώτες για την κατάκτηση του πρώτου Κυπέλλου Ελλάδας στην ιστορία της διοργάνωσης.