Παρότι βρέθηκε πίσω στο σκορ με μεγάλη διαφορά, στάθηκε όρθια. Δεν πανικοβλήθηκε, απλά φρόντισε να δείξει ότι διαθέτει το τσαγανό για να πετύχει μία παλικαρίσια νίκη! Η εθνική μας ομάδα των εφήβων νίκησε στην πρεμιέρα της στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα U18 στη Νις την Ιταλία με 88-83, έκανε ιδανικό ξεκίνημα και πλέον στρέφει τη ματιά της στον επόμενο αντίπαλο. Την Ισπανία, που θ’ αντιμετωπίσει στις 21:30 της Κυριακής και από το αποτέλεσμα θα κριθεί η πρωτιά στον όμιλο…
Η αναμέτρηση δεν ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς για την Ελλάδα. Οι Ιταλοί προηγήθηκαν με 1-21 στο ξεκίνημα (!), βάζοντας το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα στα… σκοινιά. Με τους Έλληνες παίκτες, πάντως ν’ αντιδρούν σωστά, να καλύπτουν τη διαφορά αυτή και να κλείνουν το πρώτο δεκάλεπτο με το ταμπλό να γράφει 15-26, δείχνοντας ότι έχουν σφυγμό. Η ευστοχία από τη γραμμή των βολών και τα τρίποντα των Σαμοντούροβ και Αμπόσι έδωσαν βαθιά ανάσα στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα. Που ισορρόπησε ακόμη περισσότερο το ματς στο δεύτερο δεκάλεπτο και παρότι στο 14’ είδε τους «ατζούρι» να έχουν έναν «αέρα» 10 πόντων (22-32), κατάφερε να εκμηδενίσει αυτή την υπεροχή των αντιπάλων της. Οι Χιτικούδης και Λιοτόπουλος ήρθαν να προστεθούν στην επιθετική… φαρέτρα του Ζιάγκου κι η εθνική μας τρέχοντας ένα επιμέρους 20-6, βρέθηκε μπροστά με 42-38 στο 21’.
Η ψυχολογία είχε μεταφερθεί για τα καλά στο ελληνικό στρατόπεδο και η διαφορά έφτασε στο +9 (65-56, 32′) με τον ελληνικό πάγκο να δίνει πολλά στο παιχνίδι σε άμυνα και επίθεση. Ήταν εμφανές ότι οι Ιταλοί παρότι είχαν διάθεση ν’ απειλήσουν (μείωσαν σε 79-72), δεν μπορούσαν ν’ αλλάξουν τα δεδομένα που είχαν δημιουργήσει οι Έλληνες διεθνείς. Που έκαναν ποδαρικό με το δεξί στο ευρωπαϊκό και με το 88-83, στρέφουν πλέον το βλέμμα τους στην αναμέτρηση με τους Ισπανούς και τη διεκδίκηση της πρώτης θέσης στον όμιλο.
* Ο αγώνας ξεκίνησε με καθυστέρηση και στην πορεία υπήρξε μια μεγάλη διακοπή που άγγιξε τα πενήντα λεπτά, αφού υπήρχε τραυματισμός Ιταλού παίκτη, του Στέφανο Κόντε, στο κεφάλι και στη συνέχεια η οροφή άρχισε να στάζει, καθώς έβρεχε καταρρακτωδώς στη Νις.
Δεκάλεπτα: 15-26, 38-38, 58-54, 88-83
Διαιτητές: Σάλινς (Λετονία), Γκράτσιν (Κροατία), ΜακΝτόναλντ (Μ. Βρετανία)
Ελλάδα (Ζιάγκος): Αβδάλας 8 (1), Χιτικούδης 10, Κομνιανίδης 8 (2), Λιοτόπουλος 13 (1), Σαμοντούροβ 20 (1), Χιτικούδης 10, Καλλιοντζής 7, Καμπερίδης, Μαραγκουδάκης 5, Παρασκευόπουλος 2, Σπρίντζιος 3 (1), Βασιλαντωνάκης 2