Η ήττα απ’ το Βέλγιο αποδείχθηκε ένα πολύ καλό… μάθημα για την Εθνική Νέων Ανδρών, που παρουσιάστηκε πιο προσεκτική κόντρα στο Ιραήλ. Και μπορεί να είχε και πάλι αρκετά σκαμπανεβάσματα στο παιχνίδι της, διατήρησε το… μυαλό της στο παρκέ και πήρε μία σημαντική νίκη (82-70). Με τους Τανούλη, Νεπητζόγλου, Σωτηρίου, Καράμπελα και Νικολαΐδη να «μιλάνε» σε καθοριστικά σημεία του ματς, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έβγαλε αντίδραση μετά την ήττα-σοκ από τους Βέλγους. Και παρότι είδε το Ισραήλ να είναι εύστοχο από τα 6.75 (42%), απάντησε με την υπεροχή του στις μάχες των ριμπάουντ (46-24), που έπαιξαν σημαντικό ρόλο, ώστε να μην προκληθεί νέος πονοκέφαλος στην εθνική μας.
Αντίθετα απ’ το ξεκίνημα κόντρα στο Βέλγιο, η ελληνική ομάδα παρουσιάστηκε πιο προσεκτική στα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης με το Ισραήλ και παίζοντας καλή άμυνα και στην επίθεση «ταΐζοντας» τον Τανούλη, κατάφερε να μετατρέψει το 3-5 σε 11-5. Δίχως όμως να μπορέσει να κρατήσει τα ηνία της αναμέτρησης, καθώς οι ισραηλινοί ήταν καλά διαβασμένοι και «μπλόκαραν» τις επιθετικές επιλογές των Ελλήνων, που δεν μπορούσαν να βρουν απάντηση, ιδίως στην άμυνα ζώνης των αντιπάλων τους. Τα πολλά λάθη της ελληνικής ομάδας (10 στα πρώτα 15′ του ματς!), στερούσαν από τους παίκτες του Μανουσέλη την ευκαιρία να φέρουν το παιχνίδι στα μέτρα τους κι επέτρεπαν στο Ισραήλ να έχει βραχεία κεφαλή στο σκορ (19-24 στο 12′).
Χάρη στον έλεγχο των ριμπάουντ (30-11 στο 20λεπτο) και το γρήγορο transition, η εθνική μας πάντως άλλαξε τη μορφή του παιχνιδιού (29-25), αλλά πετούσε στα… σκουπίδια τη δυνατότητα να διευρύνει κι άλλο τη διαφορά εξαιτίας της εκνευριστικής της αστοχίας από τα 6.75 (1/10 τρίποντα). Και με την αμυντική της προσήλωση, αλλά και τον περιορισμό των λαθών έτρεξε ένα επιμέρους 17-3, που την οδήγησε στ’ αποδυτήρια με τον «αέρα» του +11 (36-27). Διαφορά που διευρύνθηκε, φτάνοντας και στο +13 (38-27), αλλά… εξανεμίστηκε στην πορεία.
Οι λανθασμένες επιλογές στην επίθεση, κάποιες στιγμές αδράνειας στην άμυνα και η ευστοχία των Ισραηλινών από το τρίποντο, οδήγησαν ώστε να καλυφθεί κάπως η διαφορά και στο 25’ το ταμπλό να γράφει 47-41, αναγκάζοντας τον Μανουσέλη να ζητήσει τάιμ άουτ για να ηρεμήσει τους παίκτες του. Που έβλεπαν τους αντιπάλους τους να συνεχίζουν να «βομβαρδίζουν» από τα 6.75 και να πλησιάζουν ακόμη περισσότερο (52-49 στο 27’). Δύο τρίποντα από τους Νικολαΐδη και Σωτηρίου, μία καλή άμυνα και κάρφωμα στον αιφνιδιασμό από τον Κλωναρά και το 52-49 έγινε 62-51, αλλά και πάλι το… πρόβλημα των Ισραηλινών, έμοιαζε δυσεπίλυτο! Με το Ισραήλ να επιστρέφει και πάλι στο παιχνίδι (66-64 και 71-67), φορτώνοντας με άγχος τις πλάτες των Ελλήνων διεθνών. Νικολαΐδης και Καράμπελας, ανέλαβαν δράση σ’ αυτό το κρίσιμο χρονικά σημείο, με τον δεύτερο να πετυχαίνει κι ένα τρίποντο-μαχαιριά με τη λήξη των 24 δευτερολέπτων στο 37’, ανεβάζοντας τη διαφορά στο +10 (77-67) και γέρνοντας έτσι για τα καλά την πλάστιγγα υπέρ της ελληνικής ομάδας, που στο τέλος πανηγύρισε τη νίκη με 82-70.
ΕΛΛΑΔΑ – ΙΣΡΑΗΛ 82-70
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 19-20, 36-27, 64-55, 82-70
Διαιτητές: Λούτσις, Βαν Χόγιε, Ναγκόρνιι
ΕΛΛΑΔΑ (Μανουσέλης): Καράμπελας 10 (2τρ., 9ρ.), Κλωναράς 11, Νικολαΐδης 8 (2), Σιδηροηλίας 9 (1), Τανούλης 20 (7ρ.), Φίλιος, Ιατρίδης, Καλόγηρος, Νετζηπόγλου 12 (1), Σωτηρίου 12 (2τρ., 10ρ.), Τόλιας, Τσάμης
ΙΣΡΑΗΛ (Μπέιτ Χαλάμι): Αχαρόνι 8, Ατίας 2, Γκατ 11 (3), Μελαμέντ 23 (5), Σαχάρ 8 (1), Αμσάλεμ, Ελ Λαβί 10, Τζιλ. Λεβί, Τζον. Λεβί, Ρίνσκι 1, Σνάιντερμαν, Παρέτσκι 7