Τον… κακό του δαίμονα την τρέχουσα σεζόν κατάφερε να “ξορκίσει” ο Παναθηναϊκός, νικώντας με 84-79 τη Λοκομοτίβ Κουμπάν (από την οποία έχει χάσει 3 φορές εφέτος) και πλέον βρίσκεται ένα ακόμη βήμα πιο κοντά στην πρόκριση του στην επόμενη φάση. Οι “πράσινοι” βέβαια χρειάστηκαν την… “3D μαγεία”, τον Δημήτρη Διαμαντίδη για να πανηγυρίσουν αυτή την τόσο πολύτιμη νίκη και αφήνουν σε δεύτερη μοίρα τη χαμένη ευκαιρία που είχαν να καλύψουν και τη διαφορά των 10 πόντων της ήττας τους στον πρώτο γύρο. Πρωταρχικό ζητούμενο, άλλωστε ήταν η νίκη για το “τριφύλλι” κι αυτό επιτεύχθηκε, με πολύ κόπο και ιδρώτα είναι η αλήθεια.
Διότι για μία ακόμη φορά η Λοκομοτίβ έβαλε δύσκολα στους “πράσινους” κι αν δεν υπήρχε το πάθος του Δημήτρη Διαμαντίδη που συμπεράσρυσε στο κρίσιμο σημείο και τους συμπαίκτες του, τότε ο Παναθηναϊκός θα… ψαχνόταν! Ο 3D, όμως πήρε από το χέρι την ομάδα του και με 15 πόντους, 5 ασίστ, αλλά κυρίως με πάθος έφερε στον Παναθηναϊκό τη νίκη, ανατρέποντας τα δεδομένα που είχαν δημιουργήσει οι παίκτες της ρωσικής ομάδας. Η Λοκομοτίβ από το ξεκίνημα του ματς έδειξε ότι ήξερε πώς να διαχειριστεί το παιχνίδι και παρότι ο Ντιλέινι περιορίστηκε σημαντικά από την άμυνα του Καλάθη, βρήκε στα πρόσωπα των Ράντολφ και Τζένινγκ τους παίκτες που αναστάτωναν την άμυνα του Παναθηναϊκού. Η τακτική του Σάσα Τζόρτζεβιτς να παίξει με τον Ραντούλιτσα κοντά στη ρακέτα δεν του βγήκε (ο Ράντολφ πατούσε πιο καλά στο παρκέ), ενώ και τα περιφερειακά σουτ του “τριφυλλιού” δεν “βγήκαν” για τους “πράσινους”, εν αντιθέσει με τη Λοκομοτίβ, που σε κάθε ευκαιρία που είχε για ελεύθερο τρίποντο “σκότωνε” την ελληνική άμυνα. Απόρροια αυτού ήταν να ξεφύγει η ρωσική ομάδα με 45-52 στο 25΄, αλλά και με 64-73 στο 33′. Ο Παναθηναϊκός παρέμενε μέσα στο παιχνίδι χάρη στον Διαμαντίδη, ο οποίος ήταν εκείνος που έβγαζε τα… κάστανα από τη φωτιά. Ένα δικό του 5-0 έδωσε τη δυνατότητα στους “πράσινους” να πλησιάσουν σε 50-52, ενώ ένα δικό του γκολ-φάουλ έγραψε το 60-63 στο 30′.
Η Λοκομοτίβ με τα τρίποντά της είδε το ταμπλό να γράφει 64-71, όμως αυτό αποδείχθηκε ότι δεν ήταν αρκετό για να της δώσει μία ακόμη νίκη επί των “πρασίνων”. Πολύ απλά διότι το πάθος του Διαμαντίδη ήταν αρκετό για να… ξεσηκωθούν – πέρα από τους περίπου 17000 οπαδούς του Παναθηναϊκού στο ΟΑΚΑ – και οι συμπαίκτες του. Ο Ουίλιαμς πέτυχε καθοριστικά καλάθια κι έδωσε αρκετές μάχες, ενώ τόσο οι Καλάθης και Γκιστ φρόντισαν να συνεισφέρουν όταν η ομάδα τους το χρειαζόταν. Ο Παναθηναϊκός μ΄ ένα 10-0 βρέθηκε στο 84-77 στα 15 δεύτερα κι είχε τη μεγάλη ευκαιρία για να πετύχει και το +10 που έψαχνε για να καλύψει τη διαφορά του πρώτου αγώνα. Το τρίποντο του Διαμαντίδη δεν βρήκε στόχο, αλλά η νίκη έμεινε στα χέρια των “πρασίνων”, που μ΄ αυτό το 84-79 ψάχνουν σε πρώτη φάση μία ακόμη νίκη για να “κλειδώσουν” την πρόκριση κι από εκεί και πέρα το δικό τους 3/3 αλλά και ένα στραβοπάτημα της Λοκομοτίβ για να βρεθούν στη δεύτερη θέση και να έχουν το πλεονέκτημα έδρας στα play off…
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 19-19, 36-41, 60-63, 84-79
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Τζόρτζεβιτς): Χέινς, Πάβλοβιτς 5, Φώτσης 2, Ραντούλιτσα 8, Φελντέιν 5 (1), Διαμαντίδης 15 (2), Γκιστ 16, Καλάθης 12 (2), Κούζμιτς, Ουίλιαμς 16, Χάντερ 5.
ΛΟΚΟΜΟΤΙΒ (Μπαρτζώκας): Ντιλέινι 11 (1), Σίνγκλετον 3 (1), Ράντολφ 13 (10ριμπ.), Ντρέιπερ 8 (2), Κλαβέρ 13 (1), Τζάνινγκ 16 (4), Βορονόφ 8, Ζουμπκόφ 7 (1), Μπρόκχοφ.
GROUP E
FENERBAHCE ISTANBUL – DARUSSAFAKA DOGUS ISTANBUL 77-69
PANATHINAIKOS ATHENS – LOKOMOTIV KUBAN KRASNODAR 84-79
ANADOLU EFES ISTANBUL – CEDEVITA ZAGREB (18/3)
UNICAJA MALAGA – CRVENA ZVEZDA TELEKOM BELGRADE (18/3)
GROUP F
CSKA MOSCOW – LABORAL KUTXA VITORIA GASTEIZ 90-78
FC BARCELONA LASSA – REAL MADRID 72-65
BROSE BASKETS BAMBERG – KHIMKI MOSCOW REGION 84-79
OLYMPIACOS PIRAEUS – ZALGIRIS KAUNAS (18/3)