Είχε χαρακτήρα do or die ο 5ος αγώνας ανάμεσα στην ΤΣΣΚΑ και τον Παναθηναϊκό, με τους “πράσινους” όμως να μην… κάνουν τίποτε για να γλιτώσουν το “θάνατο”! Οι Ρώσοι εκμεταλλεύτηκαν την απόλυτη ανυπαρξία της ελληνικής ομάδας, την “σκόρπισαν” (74-44) και επιβιβάστηκαν με πανηγυρικό τρόπο στο τρένο που οδηγεί στο Μιλάνο και το Final 4 που θα διεξαχθεί στην ιταλική πόλη. Ο Παναθηναϊκός έκανε το χειρότερο παιχνίδι του στο… λάθος ματς, δεν μπόρεσε ποτέ να μπει στο ρυθμό, ν’ απειλήσει τους αντιπάλους του, να δικαιώσει την εικόνα της μαχητικής ομάδας που είχε δείξει στις τρεις από τις τέσσερις αναμετρήσεις της σειράς. “Πλήρωσε” ακριβά την κακή του εικόνα, με μία βαριά ήττα, που όμως σε καμία περίπτωση δεν διαγράφει την πορεία που διάβηκε μέχρι τα… πρόθυρα του Final 4.
Ο Παναθηναϊκός δεν είχε καμία τύχη, με βάση την εικόνα που έδειξε στο παρκέ. Τα τραγικά ποσοστά του (32% στα δίποντα, 25% στα τρίποντα, 12 λάθη), δίχως κάποιον παίκτη να μπορεί να “κουβαλήσει” επιθετικά την ομάδα, δίχως “καθαρό μυαλό” και με πολλά προβλήματα στην άμυνα, δεν μπορούσαν να τον γλιτώσουν απ’ την ήττα. Δεν μπόρεσε όμως ν’ αποφύγει και τον διασυρμό, αφού τίποτε δεν λειτούργησε σωστά και κανείς απ’ τους παίκτες του δεν απέδωσε μπάσκετ ανάλογο των δυνατοτήτων του.
Κι αυτό φάνηκε από νωρίς. Με χαμηλά ποσοστά από μέση και μακρινή απόσταση, ο Παναθηναϊκός βρέθηκε από νωρίς να κυνηγά στο σκορ 11-6, 16-10, 18-10). Οι “πράσινοι” ολοκλήρωσαν το πρώτο 10λεπτο με 3/16 σουτ κι αυτό είχε σαν αποτέλεσμα να βλέπουν τους αντιπάλους τους να έχουν ένα σαφές προβάδισμα στο σκορ (18-10) και μαζί την ψυχολογία για τη νίκη-πρόκριση. Η ελληνική ομάδα δεν είχε το εύκολο καλάθι και συνάμα ήταν εμφανές ότι αμυντικά είχε προβλήματα στο να περιορίσει κατά κύριο λόγο τους ψηλούς της ΤΣΣΚΑ, που εκμεταλλευόταν τα ποσταρίσματα των ψηλών που άφηναν ελεύθερα σουτ στους περιφερειακούς κι έτσι το… κυνήγι για τους “πράσινους” συνεχιζόταν (21-10). Οι Γκιστ και Μαυροκεφαλίδης έδωσαν κάποιες επιθετικές λύσεις για τον Παναθηναϊκό και βοήθησαν να “ροκανίσουν” τη διαφορά (21-18 στο 14′), αλλά οι “πράσινοι” συνέχιζαν να παραμένουν άστοχοι στις προσπάθειές τους. Έχαναν ακόμη και λέι απ, ενώ το παιχνίδι κοντά στο… ζωγραφιστό γινόταν με πολύ μεγάλη δυσκολία, αφού ο Μαυροκεφαλίδης είχε βρει τον… μάστορά του στο πρόσωπο του Κάουν.
Με 26% στα δίποντα και 28% στα τρίποντα (6/23 και 2/7 αντίστοιχα) η κατάσταση έδειχνε να γίνεται ακόμη πιο δύσκολη για τον Παναθηναϊκό. Οι Ρώσοι με καλή κυκλοφορία της μπάλας κι επιλέγοντας να παίζουν αρκετά κοντά στο καλάθι (8/15 σουτ) κι έχοντας τον Κάουν κεφάτο σε επίθεση (12 πόντους) και άμυνα (2 τάπες) πήγαν στ’ αποδυτήρια με τον “αέρα” των 13 πόντων (35-21).
Τα προβλήματα συνεχίστηκαν για τον Παναθηναϊκό και στο ξεκίνημα της 3ης περιόδου. Στην άμυνα το… πάρτι του Κάουν καλά κρατούσε (16 πόντους!), ενώ στην επίθεση οι παίκτες του Αλβέρτη δεν μπορούσαν να βγάλουν ούτε συνεργασίες, ούτε κι απειλούσαν κι έτσι βρέθηκαν στο 26′ πίσω με -18 (45-27)! Οι “πράσινοι” παρέμεναν κατώτεροι της περίστασης τόσο στο επιθετικό παιχνίδι τους (29 πόντοι σε 27′!), όσο και στο αμυντικό τους, τα “χέρια είχαν “βαρύνει” όλο και πιο πολύ. Την ίδια ώρα η ΤΣΣΚΑ έκανε το απόλυτο παιχνίδι, άνοιγε όλο και πιο πολύ την ψαλίδα του σκορ (48-27 και 54-33) και πλέον ήταν εμφανές ότι ήταν δύσκολη – αν όχι απίθανη – η ανατροπή των δεδομένων απ’ την ελληνική ομάδα.
Το… τρένο για το Μιλάνο είχε σφυρίξει με τον Παναθηναϊκό να ‘χει χάσει το εισιτήριο της επιβίβασης σε αυτό και το μόνο που έψαχνε ήταν να περισώσει ότι μπορούσε. Η ΤΣΣΚΑ είχε στήσει το… πάρτι της, έκανε ότι ήθελε στο παρκέ, παίρνοντας μία άνετη νίκη-πρόκριση, την ώρα που ο Παναθηναϊκός δεν έκανε τίποτε για να περισώσει ότι μπορούσε από μία πολύ κακή βραδιά. Αλλά δεν μπορούσε να κάνει τίποτε, έχοντας χάσει την επαφή με το σκορ, αλλά και την αυτοπεποίθησή του.
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 18-10, 35-21, 54-33, 74-44
ΤΣΣΚΑ ΜΟΣΧΑΣ (Μεσίνα): Τεόντοσιτς 7, Μίτσοφ 8, Φρίτζον 9, Τζάκσον 9, Κρίστιτς 5, Ουίμς 5, Βορόβσεβιτς 3, Καούν 18, Κριάπα 10,Χάινς
ΠΑΝΑΘΗΝΑΊΚΟΣ (Αλβέρτης): Μπράμος 5, Κάρι 2, Μπατίστ, Φώτσης 3, Ούκιτς 2, Μαυροκεφαλίδης 8, Διαμαντίδης, Γκιστ 11, Γιάνκοβιτς, Ματσιούλις 2, Ράιτ 3