Ο Παναθηναϊκός αποδείχθηκε πολύ σκληρός για να… πεθάνει! Σ’ ένα συγκλονιστικό ματς νίκησε την ΤΣΣΚΑ Μόσχας με 73-72 (στην παράταση), ισοφάρισε σε 2-2 τη σειρά και πλέον ο δρόμος για το Μιλάνο περνάει μέσω… Μόσχας! Οι “πράσινοι” αν και είδαν τον Σόνι Γουίμς να… αφυπνίζεται στα κρίσιμα σημεία της αναμέτρησης, ωστόσο στάθηκαν όρθιοι, εκμεταλλεύτηκαν τα λάθη των αντιπάλων τους κι έφτασαν στη μεγάλη νίκη, που τους στέλνει πίσω στη Μόσχα την Παρασκευή για το 5ο και καθοριστικό παιχνίδι της σειράς.
Ο Παναθηναϊκός έδειξε ότι διαθέτει τρομερά ψυχικά αποθέματα, ανέτρεψε τα εις βάρος του δεδομένα, δεν πτοήθηκε ούτε κι απ’ την κακή βραδιά του απ’ τα 6,75 (24%), που λίγο έλειψε να του στοιχίσει και έφτασε στο πολύτιμο αποτέλεσμα που τον οδηγεί στη Μόσχα για τον… υπέρ πάντων αγώνα του στη διοργάνωση.
Το παιχνίδι ήταν συγκλονιστικό, με την ελληνική ομάδα να παρουσιάζεται διαβασμένη και ν’ ανταπεξέρχεται άψογα στην επιλογή των Ρώσων τόσο στην άμυνα ζώνης, όσο και στην προσπάθειά τους να φέρουν το παιχνίδι κοντά στο καλάθι στην επίθεση, εκμεταλλευόμενοι τους ψηλούς τους. Στα… τρικ του Μεσίνα βρήκαν απαντήσεις με τους Ματσιούλις και Λάσμε να κερδίζουν κατά κράτος τις προσωπικές μονομαχίες, αλλά και με τις βοήθειες από τους συμπαίκτες τους κι έτσι βρέθηκαν στο +9 (17-8), με τη στατιστική να είναι υπέρ τους στους… νευραλγικούς τομείς (2/4 τρίποντα, 5/7 δίποντα, 6-4 τα ριμπάουντ), ενώ συνάμα με την καλή τους άμυνα ανάγκασαν τους Ρώσους σε 4 λάθη στο ξεκίνημα.
Όμως κάποια “νεκρά” διαστήματα στο παιχνίδι τους, στοίχισαν, επιτρέποντας στην ΤΣΣΚΑ να τρέξει ένα επιμέρους 3-12, μετατρέποντας το 21-13 σε 24-25 και να βάλει… φωτιά στην αναμέτρηση.
Η επιλογή του Αλβέρτη να ποστάρει τον Διαμαντίδη φάνηκε ν’ αποδίδει καρπούς, αφού ήταν εμφανής η αδυναμία των Πάργκο και Τζάκσον να τον μαρκάρουν κοντά στο καλάθι, αλλά ο Παναθηναϊκός είχε χάσει το εύκολο καλάθι κι αυτό έδειξε να τον αγχώνει. Την ίδια ώρα οι Ρώσοι κατάφεραν σιγά-σιγά να επιβάλλουν το παιχνίδι τους και βρέθηκαν στο 18′ στο +6 (32-38), όμως οι “πράσινοι” αντέδρασαν και με τον Μαυροκεφαλίδη που μπήκε στο παρκέ ισορρόπησαν το ματς (37-38) κι έδειξαν ότι ήταν αποφασισμένοι να… πουλήσουν ακριβά το τομάρι τους! Κάτι που έπραξαν και στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου, εκεί όπου ήταν φανερό ότι οι “πράσινοι” μπήκαν νευρικοί στο παρκέ, έχασαν πολλά σουτ κι επέτρεψαν για μία ακόμη φορά στην ΤΣΣΚΑ να ξεφύγει με +6 (37-43). Οι παίκτες του Φραγκίσκου Αλβέρτη, όμως είχαν και πάλι σωστή και άμεση αντίδραση. Έσφιξαν την άμυνά τους κι αυτό τους επέτρεψε να τρέξουν ένα σερί 9-0 και να βρεθούν στο τέλος του 10λέπτου μπροστά με 51-48.
Ο Μαυροκεφαλίδης νίκησε κατά κράτος τους αντιπάλους του και με συνεχόμενους προσωπικούς πόντους, έδωσε το έναυσμα στην ομάδα του να βάλει τις βάσεις της νίκης. Ο Παναθηναϊκός βρέθηκε στο 34′ μπροστά με +8 (59-51), αλλά εκεί άρχισε να “μιλάει” ο Γουίμς. Ο Αμερικανός της ΤΣΣΚΑ που στο μεγαλύτερο διάστημα του ματς ήταν… ωσεί παρών στο ΟΑΚΑ, πήρε μπροστά κι εκμεταλλευόμενος παράλληλα και τις κακές επιθετικές επιλογές του Παναθηναϊκού – που πετούσε στα σκουπίδια τις ευκαιρίες που είχε για να τελειώσει το παιχνίδι – έφερε τους Ρώσους ένα βήμα πριν το… Μιλάνο. Στα 40 δεύτερα ο Γουίμς έγραψε το 63-62 Γουίμς και στη συνέχεια το άστοχο τρίποντο του Μπράμος και το επιθετικό ριμπάουντ του Ούκιτς, έφεραν τον Κροάτη στη γραμμή των βολών. Με 1/2 στα 2,9 δεύτερα, ο Παναθηναϊκός κλήθηκε να παίξει μία καλή άμυνα για να “κλειδώσει” τη νίκ. Κάτι, όμως που δεν έκανε, δέχθηκε καλάθι απ’ τον Φριτζόν και το ματς πήγε στην παράταση (64-64.
Το έξτρα πεντάλεπτο ήταν εξίσου συγκλονιστικό, όπως και το μεγαλύτερο διάστημα του ματς, με τους παίκτες των δύο ομάδων να κάνουν λάθη και το νικητή να βγαίνει στα… σημεία. Κι εκεί ο Παναθηναϊκός αποδείχθηκε πιο τυχερός, αφού πρώτα ένα μεγάλο τρίποντο (από τα 8 μέτρα) του Φώτση έφερε την ισοφάριση (71-71) και στη συνέχεια οι καλές άμυνες επέτρεψαν στους “πράσινους” να έχουν το πάνω χέρι. Ο Γουίμς προσπάθησε ν’ αλλάξει τα δεδομένα, με το φάουλ που κέρδισε στα 4,2 δεύτερα. Με 1/2 βολές έγραψε το 73-72, που έμελλε να είναι και το τελικό σκορ, παρά το λάθος του Διαμαντίδη που έχασε το αμυντικό ριμπάουντ. Ο Γουίμς στην επαναφορά, πάτησε την πλάγια γραμμή, η μπάλα πέρασε στα χέρια των παικτών του Παναθηναϊκού που πανηγύρισαν το 2-2 και πάνε την Παρασκευή στη Μόσχα με στόχο τη μεγάλη ανατροπή…
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 21-16, 37-38, 51-48, 64-64, 73-72
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Αλβέρτης): Μπράμος, Κάρι 2, Μπατίστ 2, Φώτσης 8, Ούκιτς 3, Λάσμε 13, Μαυροκεφαλίδης 10, Διαμαντίδης 7, Γκιστ 12, Ματσιούλις 15, Ράιτ.
ΤΣΣΚΑ ΜΟΣΧΑΣ (Μεσίνα): Μίτσοβ 15, Φριτζόν 8, Τζάκσον 7, Πάργκο 5, Κρστιτς 1, Γουίμς 12, Βοροντσέβιτς 5, Κάουν 11, Χριάπα 2, Χάινς 2