Οι ενθαρρυντικές εντυπώσεις της πρεμιέρας διαλύθηκαν μέσα σε ένα ημίχρονο για την Εθνική Εφήβων στο Eurobasket U18 του Τάμπερε.
Η Ελλάδα ηττήθηκε από τη Σουηδία με 91-81 στην παράταση και πλέον το καλύτερο που μπορεί να πετύχει στο 2ο όμιλο, είναι να κατακτήσει την 3η θέση στον αυριανό άτυπο τελικό με τη Δανία (29/7, 18:00).
Οι Παγώνης (24π., 11ρ.), Λιοτόπουλος (23π., 7ασ.) ήταν οι μόνοι που διακρίθηκαν από μία Εθνική χωρίς αγωνιστική ταυτότητα, η οποία δεν μπόρεσε να παίξει ποτέ αποτελεσματική άμυνα μετά τα πρώτα 15-16 λεπτά, σούταρε με ποσοστό 38,7%, είχε 11/21 βολές, έχασε τις μάχες των ριμπάουντ (41-50), δέχτηκε 46 πόντους μέσα από τη ρακέτα (και έβαλε μόλις 24) και “πνίγηκε” στην παράταση, έχοντας 0/11 σουτ.
Και να σκεφτεί κανείς ότι το ξεκίνημα για την ομάδα του Ιωσήφ Νικολαΐδη ήταν το ιδανικό. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα πήρε με το καλημέρα τα ηνία του αγώνα, στο 2ο δεκάλεπτο “έτρεξε” ένα σερί 15-0 και προηγήθηκε με 19 πόντους διαφορά στο (35-16 στο 13′), μοιάζοντας να είναι το απόλυτο αφεντικό στο γήπεδο. Όταν όμως οι περιφερειακοί της Σουηδίας (Πότο, Πράις, Ενζονιάνσι) έπιασαν δουλειά από μακρινή απόσταση, όλα άλλαξαν και μάλιστα πολύ γρήγορα.
Οι Σουηδοί έκλεισαν τη διαφορά μέχρι τους επτά πόντους στο τέλος του 1ου ημιχρόνου (34-41), μόνο που το… καμπανάκι δεν το άκουσαν ποτέ οι διεθνείς. Η Σουηδία σκόραρε όπως ήθελε, ο αθλητικός Ομπένιο (15π., 15ρ.) κυριάρχησε κάτω από τα δύο καλάθια και κάπως έτσι η Ελλάδα όχι μόνο βρέθηκε πίσω στο σκορ στο 26′ με 53-54 (για 1η φορά μετά το 4-6 στο 4′), αλλά είδε και την αντίπαλο της να δημιουργεί διψήφια διαφορά στο 33′ (62-73)!
Σε εκείνο το σημείο η Ελλάδα ξύπνησε, έβγαλε διαδοχικές καλές άμυνες και πέτυχε τρία συνεχόμενα τρίποντα, με συνέπεια να προσπεράσει στο 37′ με 74-73 και να έχει τον πρώτο λόγο μετά το λέι-απ του Πατρίκη που έκανε το σκορ 78-76 με 1’09” να απομένουν. Το ματς στο τελευταίο λεπτό πήγε στις βολές και δυστυχώς η έμπνευση του Ιωσήφ Νικολαΐδη να στείλει στη γραμμή τον Ενζονιάνσι με το σκορ 79-77 και 5,5” πριν από τη λήξη, αποδείχθηκε εκ του αποτελέσματος λανθασμένη.
Ο Σουηδός γκαρντ ευστόχησε και στις δύο βολές (είχε 8/9 άλλωστε στο ματς) και οδήγησε το παιχνίδι στην παράταση, αφού το μακρινό τρίποντο του Λιοτόπουλου στην εκπνοή δεν είχε καμία τύχη. Στο έξτρα πεντάλεπτο υπήρχε μόνο μία ομάδα στο γήπεδο και αυτή ήταν η Σουηδία. Η Ελλάδα δεν πέτυχε ούτε ένα καλάθι στην παράταση (είχε 0/11 σουτ!) και ο Χομέλιους την αποτελείωσε με δύο συνεχόμενα τρίποντα στο 43′ και στο 44′, κάνοντας το σκορ 81-89. Και… τώρα τρέχουμε.
Τα δεκάλεπτα: 16-26, 34-41, 66-59, 79-79 (κ.α.), 91-81
Σουηδία (Γκαρθία): Πράις 20 (6/11δ., 2/5τρ., 2/3β., 5ασ.), Πότο 24 (4/11δ., 5/9τρ., 1/1β.), Λίντμπι, Ομπένιο 15 (7/12δ., 15ρ.), Φαλ 5 (8ρ.) (αρχική πεντάδα) — Ενζομιάνσι 12 (7ρ., 9ασ.), Κερμούρι 2, Φόντιν 5, Χομέλιους 8 (2), Τεκέστε.
Ελλάδα (Νικολαΐδης): Λιοτόπουλος 23 (2/8δ., 6/11τρ., 1/4β., 7ασ.), Ροζακέας 6, Αβδάλας 11 (3/9δ., 1/9τρ., 2/4β.), Παγώνης 24 (4/6δ., 3/3τρ., 7/11β., 11ρ.), Σπάρταλης 2 (αρχική πεντάδα) — Αμπόση, Αλεξάκης 3 (1), Πατρίκης 9 (7ρ.), Κομνιανίδης, Βλάσσης 3 (1), Πρέκας, Χατζής.