Για μία ομάδα που πήγε στο Eurobasket του 2017 με στόχο το μετάλλιο και πάλευε να βρει βηματισμό. Να νικήσει τους αντιπάλους της… Να γλιτώσει τους διασυρμούς. Να ψάχνει μία καλή εικόνα, να κυνηγά τα φαντάσματα του παρελθόντος. Μία εθνική ομάδα, που έχασε (89-77) με κάτω τα χέρια από τη Φινλανδία. Τους… ξυλοκόπους σύμφωνα με κάποιους, οι οποίοι όμως έδειξαν στο παρκέ ότι κάθε άλλο παρά ξυλοκόποι, ή άμπαλοι ήταν. Μία Φινλανδία που έπαιξε καταπληκτικό μπάσκετ, που “σκόρπισε” το ελληνικό συγκρότημα, το έκανε να μοιάζει με… παιχνιδάκι στα χέρια της! Και μπορεί η “επίσημη αγαπημένη” να κατάφερε στο τέλος να δείξει κάποιο σφυγμό και να ροκανίσει το -20 (36-56) το οποίο βρέθηκε να “κυνηγά”, όμως αυτό δεν αρκεί…
Δεν αρκεί να λες πάλι καλά που γλίτωσες τον διασυρμό και έδειξες σφυγμό, όταν έχεις παίκτες που ξέρουν πολλά… καντάρια μπάσκετ. Αλλά αυτοί οι ίδιοι παίκτες μέσα στο παρκέ μοιάζουν φοβισμένοι, σα να ΄χουν ξεχάσει το μπάσκετ που ξέρουν. Πλέον μετά και από αυτό το αρνητικό αποτέλεσμα η ελληνική ομάδα καλείται να τα παίξει όλα για όλα κόντρα στην Πολωνία, εάν θέλει να πάει στην Πόλη. Θα πρέπει στο ματς με τους Πολωνούς, όμως το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να θυμίσει ομάδα και να πάρει μία νίκη, που να πιστοποιεί ότι αξίζει να βρεθεί στην επόμενη φάση… Ειδάλλως καλύτερα να γυρίσει πίσω και να κοιτάξει την επόμενη μέρα της. Όχι μόνοι οι παίκτες που φοράνε τη φανέλα και το προπονητικό επιτελείο, αλλά και όλοι οι εμπλεκόμενοι… Και φυσικά η αναφορά γίνεται και για τα στελέχη της ομοσπονδίας, που πλέον βλέπουν ότι προχειροδουλειές και σχεδιασμός στο πόδι δεν αρκούν για να θέτεις ψηλά τον πήχη…
Έναν πήχη που αυτή η ελληνική ομάδα δεν μπορούσε να φτάσει. Μία ομάδα που μπήκε στο παρκέ άνευρη, παίζοντας στατικά και με πολύ κακή αμυντική λειτουργία και βρέθηκε να κυνηγά τους Φινλανδούς. Οι οποίοι εκμεταλλεύονταν στο έπακρο όλες τις αδυναμίες της ελληνικής ομάδας. Τις πολλές χαμένες βολές, τα άστοχα σουτ, αλλά και τα χαμένα ριμπάουντ… Στοιχεία που έφεραν τους γηπεδούχους μπροστά με +13 (3-16) και τον Κώστα Μίσσα στον πάγκο να ψάχνει λύσεις για να αλλάξει τα δεδομένα. Όσες αλλαγές και αν έκανε, δεν άλλαζε η μορφή του ματς. Οι Φινλανδοί συνέχιζαν να έχουν τα ηνία του ματς, είχαν επιβάλλει το ρυθμό τους και κάθε φορά που έβλεπαν τη διαφορά να πέφτει, φρόντιζαν με απλές… κινήσεις να φέρνουν και πάλι τα δικά τους δεδομένα στο παρκέ.
Η διαφορά κυμαινόταν από τους 7 έως τους 12 πόντους, με το μεγάλο αστέρι των Φινλανδών μάλιστα, τον Μαρκάνεν να μην έχει πιάσει και πολύ υψηλά στάνταρ στο παιχνίδι του! Όμως η φινλανδική ομάδα δούλευε καλά. Κέρδιζε τα ριμπάουντ (21 έναντι 13 της ελληνικής), είχε καλύτερες επιλογές, έπαιζε με μυαλό και αυτό της έδινε το προβάδισμα. Η “επίσημη αγαπημένη” μας έμοιαζε να έχει μείνει και σε αυτό το παιχνίδι στις… δάφνες του μακρινού παρελθόντος! Δίχως νεύρο και τσαγανό και με κάποιες μόνο αναλαμπές στο παιχνίδι της δεν μπορούσε να ελπίζει πολλά. Το τέλος του 20λέπτου την βρήκε στο -12 (33-45), αλλά αυτό δεν ήταν ο… πάτος του κουβά!
Διότι είχε και πιο κάτω. Η Φινλανδία συνέχιζε να παίζει ωραίο μπάσκετ, με μυαλό και να εκμεταλλεύεται όλους τους παίκτες της. Δεν στηρίχθηκε πάνω στον Μαρκάνεν, δείχνοντας ότι οι Φινλανδοί ήξεραν καλά ότι η ελληνική άμυνα θα προσπαθούσε να “πέσει” πάνω του. Έτσι οι υπόλοιποι παίκτες ανέλαβαν δράση και η ψαλίδα της διαφοράς όλο και άνοιγε. Το 33-45 του 20λέπτου έγινε 36-56 με τους Φινλανδούς σε παρκέ και εξέδρες να είναι σίγουροι για τη νίκη τους. Η εθνική μας αντέδρασε. Ο Σλούκας έδωσε λύσεις στην επίθεση, ο Μάντζαρης έβαλε σημαντικά τρίποντα, ο Αγραβάνης (που έμοιαζε σε κάμποσες φάσεις ως ο πιο αδύναμος κρίκος της ελληνικής άμυνας) βοήθησε σημαντικά, ενώ ήρθε και ο Θανάσης Αντετοκούνμπο να προσθέσει πάθος. Το -20 εξανεμίστηκε με την άμυνα να αποτελεί την αιχμή του δόρατος και το ταμπλό έγραψε 35΄ 65-69!
Εκεί, όμως που όλα έδειχναν ότι η ελληνική ομάδα είχε επιστρέψει, ήρθε το αντιαθλητικό φάουλ του Μάντζαρη και η τεχνική ποινή που έδωσε στους Φινλανδούς τη δυνατότητα να πετύχουν ένα 6-0 και το 65-69 έγινε 65-75. Το αντιαθλητικό φάουλ του Μαρκάνεν δεν το εκμεταλλεύτηκε το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, που πέτυχε μόνο μία βολή (!) και πάρα τη νέα προσπάθεια που κατέβαλλαν οι Έλληνες διεθνείς για να επιστρέψουν στο ματς, ήταν πλέον αργά. Οι Φινλανδοί άντεξαν στην ελληνική αντεπίθεση, πήραν μία πολύ μεγάλη (και δίκαιη) νίκη με 89-77 και έβαλαν στην… πρίζα τους Έλληνες παίκτες. Που έχουν πολλά να λύσουν στις επόμενες ώρες…
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 14-23, 33-45, 52-67, 77-89
Διαιτητές: Κάτο (Ιαπωνία), Ομπράντοβιτς (Βοσνία Ερζεγοβίνη), Κοζλόφσκις (Λετονία)
ΕΛΛΑΔΑ (Μίσσας): Καλάθης 2, Μπουρούσης 1, Σλούκας 12, Παππάς 8, Παπαγιάννης, Πρίντεζης 7, Παπανικολάου 8, Μάντζαρης 8, Αγραβάνης 9, Παπαπέτρου 5, Αντετοκούνμπο 17
ΦΙΝΛΑΝΔΙΑ (Ντέτμαν): Χαφ 8, Λι 6, Σάλιν 7, Κότι 4, Κόπονεν 24, Νουουτίνεν 2, Ράνικο 14, Λίντμπομ 5, Μάρκανεν 17, Μέρφι 2.