Στο βάθρο δεν κατάφερε ν΄ ανέβει, ωστόσο η εθνική ομάδα πέτυχε τον δεύτερο στόχο που ΄χε θέσει σ΄ αυτό το Eurobasket. Νίκησε (με κόπο και ιδρώτα) τη Λετονία με 97-90, στη «μάχη» για την κατάκτηση της 5ης θέσης κι εξασφάλισε το εισιτήριο εκείνο που την οδηγεί στο προολυμπιακό τουρνουά. Μία διοργάνωση στην οποία θα παρουσιαστεί δίχως τον Βασίλη Σπανούλη – που ανακοίνωσε την απόφασή του να σταματήσει από την εθνική ομάδα – αλλά ποντάροντας αρκετά στο νέο «αίμα» της εθνικής, προκειμένου να μπορέσει να βρεθεί και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο…
Για να μπορέσει, βέβαια να δηλώσει παρούσα η εθνική μας στους Ολυμπιακούς Αγώνες, θα πρέπει να «πετάξει» από πάνω της κακές αγωνιστικές νοοτροπίες αλλά και προπονητικά λάθη (όπως η μη χρησιμοποίηση ούτε δευτερόλεπτο του Μάντζαρη, παρότι ο Γιανίσενοκς έκανε… πάρτι από τα 6.75), όπως αυτές που έδειχνε για μεγάλο χρονικό διάστημα κόντρα στους αξιόμαχους Λετονούς. Οι οποίοι κατάφεραν να «ξεγυμνώσουν» την ελληνική ομάδα, κρατώντας την για σχεδόν 6΄ άποντη!!! Ναι, άποντη… Έτρεξαν ένα εντυπωσιακό 0-24, που τους επέτρεψε να προηγηθούν με 37-52, πριν σταματήσει αυτό το εντυπωσιακό τους σερί ο Αντετοκούνμπο. Δεν ήταν, βέβαια μόνο αυτό το σερί που έδειξε ξεκάθαρα ότι η ελληνική ομάδα αλλού πατούσε κι αλλού πήγαινε για σχεδόν 24΄…
Από το ξεκίνημα οι Λετονοί είχαν δείξει ότι πίστευαν περισσότερο στις δυνάμεις τους, ενώ από ελληνικής πλευράς και πάλι έβλεπες σε μετρημένων παικτών τα πρόσωπα το μάτι να… γυαλίζει. Ο Αντετοκούνμπο ήταν (και πάλι) ένας εξ αυτών κι ο παίκτης που φρόντιζε να κάνει ιδιαιτέρως αισθητή την παρουσία του στη ρακέτα των Λετονών. Όταν, βέβαια χρειάστηκε η ελληνική ομάδα να… σοβαρευτεί, για ν΄ αποφύγει την «αυτοχειρία», σ΄ αυτό συνέβαλλαν κι οι Ζήσης, Σπανούλης και Μπουρούσης, ενώ κι οι Κουφός και Καλάθης έβαλαν τις δικές τους πινελιές…
Η «επίσημη αγαπημένη» μας κατόρθωσε να βγάλει στο παρκέ το ταλέντο της, έπαιξε την άμυνα που μας είχε συνηθίσει και σταδιακά όχι μόνο κάλυψε αυτό το -17, αλλά πήρε τα ηνία του ματς. Η εθνική μας προσπέρασε με +5 (70-65 στο 33΄) κι εκμεταλλευόμενη αρχικά τα ριμπάουντ και σε δεύτερη φάση την επιλογή των Λετονών να σουτάρουν πολλά τρίποντα, έδειξε ότι δεν είχε διάθεση να χάσει το εισιτήριο για τους προολυμπιακούς. Παρότι οι Λετονοί δεν εγκατέλειπαν τη μάχη, ήταν εμφανές ότι οι Έλληνες παίκτες είχαν πάρει την τύχη στα χέρια τους και κράτησαν γερά τη νίκη (97-90) και μαζί την πρόκριση…
Δεκάλεπτα: 17-24, 37-44, 60-61, 97-90
ΕΛΛΑΔΑ (Κατσικάρης): Μπουρούσης 20, Ζήσης 12, Σπανούλης 16, Καλάθης 15, Σλούκας 6, ΚαΊμακόγλου, Κουφός 5,Πρίντεζης 8, Αντετοκούνμπο 15
ΛΕΤΟΝΙΑ (Μπαγκάτσκις): Μέγερις 14, Φριμάνις 10, Μπλουμς 2, Μπέρτανς 14, Τίμα 6, Γιανιτσένοκς 22, Στρέλνιεκς 2, Μπέρζινς 5, Βετσβγάγκαρς 5, Μέγερς 13