Το πρώτο από τα δύο καθοριστικά βήματα έγινε. Η Εθνική Νέων νίκησε τη Βουλγαρία 60-51 στον δεύτερο αγώνα της για το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα U20 του Λινιάνο Σαμπιαντόρο και πλέον χρειάζεται πάση θυσία τη νίκη επί του Ισραήλ στην αναμέτρηση της Πέμπτης (17:30), προκειμένου να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες πρόκρισης στη δεύτερη φάση της διοργάνωσης.
Ο Μιχάλης Λιάπης (19 πόντοι) ήταν ο κορυφαίος της Ελλάδας, η οποία πέτυχε τους πρώτους έξι πόντους και διατήρησε το προβάδισμα μέχρι τέλους, έστω κι αν δεν μπόρεσε ποτέ να “καθαρίσει” το παιχνίδι. Η Βουλγαρία, χάρη στον Ιβκοφ και την ευστοχία της από μακρινή απόσταση (7/19 τρίποντα), κατάφερε να παραμείνει σε απόσταση 5-7 πόντων από το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, το οποίο ποτέ δεν μπόρεσε να ξεφύγει με περισσότερους από 9 πόντους.
Η ομάδα του Μάνου Μανουσέλη δεν σούταρε πάλι καλά (40%), έκανε υπερβολικά πολλά λάθη (21), ωστόσο κέρδισε τις μάχες των ριμπάουντ (40-29) και έπαιξε καλή άμυνα όποτε το είχε άμεση ανάγκη. Όπως για παράδειγμα στα τελευταία τρία λεπτά. Η Βουλγαρία έγινε απειλητική, έριξε τη διαφορά στους τρεις πόντους (52-49 στο 37′) αλλά μετά το τάιμ άουτ του Μανουσέλη η Εθνική δεν δέχτηκε άλλο καλάθι. Ο Λιάπης πέτυχε το πιο κρίσιμο τρίποντο του αγώνα, ο Ιβκοφ έβαλε δύο βολές 2’24΄΄ πριν από τη λήξη και από εκεί και πέρα η Ελλάδα τελείωσε το ματς με 5-0, κρατώντας σφιχτά τη νίκη.
ΕΛΛΑΔΑ-ΒΟΥΛΓΑΡΙΑ 60-51
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 16-13, 28-23, 43-37, 60-51
ΕΛΛΑΔΑ (Μανουσέλης): Σπυριδωνίδης 10 (2), Λιάπης 19 (3), Κώττας 6, Χριστοδούλου 8, Πουλιανίτης 3 (1), Χατζηνικόλας, Θεοδώρου 1, Τσαλμπούρης, Μπιλλής, Σταμάτης 5 (1), Σπυρόπουλος 8 (8ρ.).
ΒΟΥΛΓΑΡΙΑ (Χατζισοτίροφ): Ιλιεφ 2, Κότσεφ 2, Στάβρεφ, Χατζιρούσεφ 3 (1), Μίλοφ 10 (2), Ιβκοφ 17 (2), Γκεοργκίεφ, Πεϊτσίνοφ, Βανγκέλοφ 11 (7ρ., 3κλ.), Ντιμιτρόφ, Βασίλεφ, Σεκούλοφ 6 (2).