Χειρότερο ξεκίνημα δεν θα μπορούσε να κάνει η Εθνική Νέων στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα U20 που άρχισε σήμερα στο Λινιάνο Σαμπιαντόρο της Ιταλίας. Η Ελλάδα ηττήθηκε με 61-50 από τη Λετονία, μία ομάδα που θεωρείται παρόμοιας δυναμικότητας και προέβαλλε πριν από την έναρξη του τουρνουά ως το μεγάλο εμπόδιο για την επόμενη φάση.
Ο Ανδρέας Χριστοδούλου ήταν ο μόνος παίκτης που πέτυχε διψήφιο αριθμό πόντων (10) για την ελληνική ομάδα, η οποία τελείωσε το ματς με 2/16 τρίποντα, πέταξε στα σκουπίδια 10 ελεύθερες βολές, είχε μόλις 3 ασίστ σε όλο το ματς και -το κυριότερο- υπέπεσε σε 22 λάθη συνολικά, εκ των οποίων τα 16 τα έκανε στο δεύτερο ημίχρονο!
Η ομάδα του Μάνου Μανουσέλη πλήρωσε ουσιαστικά το “νεκρό διάστημα” από το 29′ έως το 34′, όταν έκανε σωρεία λαθών και δέχτηκε ένα σερί 13-0, χάνοντας την επαφή με το σκορ (38-52). Κι όμως, μέχρι εκείνο το σημείο καμία ομάδα δεν είχε κατορθώσει να ξεφύγει με μεγαλύτερη διαφορά από τρεις πόντους, σε ένα ματς νευρικό και κακό, με 8 αλλαγές προβαδίσματος και τις δύο επιθέσεις να μην μπορούν να βρουν ρυθμό.
Οι πόντοι στη ρακέτα και τα λάθη
Κάποια στιγμή όμως οι Λετονοί βρήκαν κάποια ελεύθερα σουτ και τα έβαλαν, εν αντιθέσει με την Ελλάδα που όταν σταμάτησε να περνάει τη μπάλα μέσα στη ρακέτα, σταμάτησε και να σκοράρει. Οι αριθμοί είναι αμείλικτοι. Στο πρώτο ημίχρονο η Εθνική σημείωσε 24 από τους 30 πόντους της μέσα 
από τη ρακέτα (έναντι μόλις τεσσάρων των Λετονών), κράτησε χαμηλά τα λάθη της (6) και κάπως έτσι κατόρθωσε να προηγείται με 30-27, παρ’ ότι δεν απειλούσε από μακριά (1/9 τρίποντα).
Στο δεύτερο ημίχρονο η Ελλάδα έβαλε μόνο 12 πόντους μέσα από τη ρακέτα και έκανε 16 λάθη, την ώρα που τα περιφερειακά σουτ δεν έμπαιναν με τίποτα. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα πέτυχε μόνο 11 πόντους από το 21′ έως το 37′ και βρέθηκε πίσω στο σκορ με 58-41, μία διαφορά που κατάφερε να ρίξει στους 11 πόντους στο τέλος. Με το καλημέρα η Ελλάδα βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο…
ΛΕΤΟΝΙΑ-ΕΛΛΑΔΑ 61-50
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 15-15, 27-30, 42-38, 61-50
ΛΕΤΟΝΙΑ (Βετσβάγκαρς): Ενγκερς, Λόμας 11 (3), Ζβίγκουρς 2, Πλάβνιεκς 2, Μέζνιεκς 12 (4), Γκλουντίτις 9 (1), Πάζε, Σμιτς 8 (8ρ.), Γκεκς 8, Μαλμάνις 7 (7ρ.), Στράντνιεκς 2.
ΕΛΛΑΔΑ (Μανουσέλης): Σπυριδωνίδης, Λιάπης 7 (1τρ., 3κλ.), Κώττας 2, Χριστοδούλου 10, Πουλιανίτης 3, Χατζηνικόλας 2, Θεοδώρου 2 (7ρ.), Τσαλμπούρης 2, Μπιλλής 9 (1), Σταμάτης 4, Οικονομόπουλος, Σπυρόπουλος 9 (7ρ., 5λ.).