Αντίο με ψηλά το κεφάλι στο Ευρωμπάσκετ της Σλοβενίας είπε η εθνική μας ομάδα. Η ήττα απ’ τους Κροάτες με 92-88 στην δεύτερη παράταση, δικαίως αφήνει μία πολύ πικρή γεύση στους Έλληνες διεθνείς, που πάλεψαν, κυνήγησαν το θαύμα, αλλά είδαν την τύχη να τους γυρνά την πλάτη, καθώς στο λέι απ του Νίκου Ζήση στο τέλος της πρώτης παράτασης (77-77) η μπάλα δεν του ‘κανε το χατίρι να πέσει στο καλάθι των Κροατών και να δώσει στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα τη νίκη, όπως και το λέι απ στα 19 δεύτερα πριν το τέλος της δεύτερης παράτασης. Η ελληνική ομάδα προσπάθησε και παρότι αγωνίστηκε για 8 λεπτά δίχως τον Σπανούλη (που έφυγε με 5 φάουλ απ’ το παρκέ απ’ το ξεκίνημα σχεδόν της πρώτης παράτασης) μπορούσε να πάρει το θετικό αποτέλεσμα και να περιμένει το δώρο απ’ τους Ιταλούς. Όμως στο τέλος η εθνική μας είδε τους Κροάτες να πανηγυρίζουν για την κατάκτηση της νίκης (και της πρωτιάς στον όμιλο), που άφησε την Ελλάδα εκτός 8άδας για πρώτη φορά μετά το 2001 και πλέον σε… περιπέτειες.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα καλείται να κοιτάξει την επόμενη μέρα, που το βρίσκει σε δεινή θέση. Να ελπίζει σε μία wild card για ν’ αγωνιστεί στο Παγκόσμιο της Ισπανίας το 2014 και να συμμετέχει μετά από χρόνια σε προκριματικούς αγώνες για να βρεθεί στην Ουκρανία και το Eurobasket του 2015! Η Ελλάδα αποχαιρέτησε το Ευρωμπάσκετ απ’ το οποίο θα θυμάται για πολύ καιρό την ήττα απ’ τη Φινλανδία στο Κόπερ. Εκείνο το αποτέλεσμα, άλλωστε ήταν το καθοριστικό για την περαιτέρω πορεία της και ανάγκασε την Ελλάδα να παίζει το τελευταίο της χαρτί κόντρα στους Κροάτες.
Και το ‘παιξε καλά αυτό το χαρτί, έστω κι αν στο τέλος δεν είχε το… μπαλαντέρ για να πάρει την παρτίδα. Μπήκε στο γήπεδο με διάθεση να κάνει τη ζωή δύσκολη των αντιπάλων της, που πάντως κατάφερναν χάρη στα ριμπάουντ να έχουν τον έλεγχο του ματς (23-12 έγραφε η στατιστική του ημιχρόνου!). Και δεν ήταν μόνο το πρόβλημα που είχε η εθνική μας με τα ριμπάουντ, αλλά κι ο «πονοκέφαλος» απ’ τους Ούκιτς και Ντρέιπερ που «χόρευαν» με άνεση την ελληνική άμυνα. Βέβαια οι Κροάτες είχαν κι εκείνοι τη δική τους «μαύρη τρύπα», τα λάθη. Κι αυτό το στοιχείο εκμεταλλεύτηκε η Ελλάδα, όπως και τα καλά της ποσοστά κυρίως απ’ τη γραμμή των ελευθέρων βολών κι έτσι το ματς παρέμενε ντέρμπι (14-15 στο 9’, 36-34 στο 20’).
Οι Κροάτες συνέχισαν να «χτυπάνε» κοντά στο καλάθι, ξεφεύγοντας με 49-43 με τον Τόμιτς να ‘ναι αυτός που είχε βρει το… κουμπί του Μπουρούση. Όμως η ελληνική ομάδα είχε τα ψυχικά αποθέματα που απαιτούσε η περίσταση κι έβρισκε απαντήσεις στον επιθετικό τομέα πότε με τον Σπανούλη, πότε με τους Μπουρούση, Μπράμο και Σλούκα, αλλά και με τον Καββαδά που μπήκε στο παρκέ κι έδωσε το 100% που μπορούσε, ενώ όλοι οι διεθνείς φρόντισαν να περιορίσουν τα χαμένα ριμπάουντ (43-33 στο τέλος της κανονικής περιόδου). Το παιχνίδι συνέχισε να είναι αμφίρροπο και παρότι οι Κροάτες βρέθηκαν περίπου 1’30’’ πριν το τέλος στο +4 (69-65), είδαν τους Μπουρούση και Ζήση να φέρνουν το ματς στα ίσια (70-70) και να το στέλνουν στην παράταση.
Που ξεκίνησε με τους χειρότερους οιωνούς, αφού ο Σπανούλης έφυγε με 5 φάουλ και το επιθετικό έργο έμοιαζε πιο δύσκολο. Όμως οι Ζήσης και Καϊμακόγλου φρόντισαν να καλύψουν το επιθετικό κενό του Σπανούλη και να φορτώσουν και με άγχος τους Κροάτες, που είδαν την ελληνική ομάδα να προηγείται με 74-77 36 δεύτερα πριν το τέλος της παράτασης. Το τρίποντο του Μπογκντάνοβιτς έδωσε ανάσα στους Κροάτες, που είδαν τη μπάλα να τους κάνει το χατίρι στο λέι απ του Ζήση και το 77-77 να οδηγεί τις ομάδες σε δεύτερη παράταση. Στην οποία ο Μπογκντάνοβιτς συνέχισε το… κρεσέντο του σημειώνοντας τους 8 απ’ τους 13 πόντους της ομάδας στου σ’ αυτό το πεντάλεπτο. Παρόλη την καλή διάθεση που έδειχναν οι Ζήσης και Μπουρούσης για να κρατήσουν όρθια την ελληνική ομάδα, δεν ήταν εφικτό να το πετύχουν, αφού απ’ τη μία οι επιλογές της ήταν βιαστικές – ελέω της πίεσης για τη νίκη – κι απ’ την άλλη η ατυχία της γύριζε την πλάτη. Νέο λέι απ του Ζήση δεν βρήκε το στόχο, ενώ κι η προσπάθεια του Καϊμακόγλου για να… αστοχήσει σε βολή (για να διεκδικήσουν οι Έλληνες το επιθετικό ριμπάουντ και πιθανώς κάποιο τρίποντο) δεν έπιασε τόπο με τη μπάλα να πέφτει στο πλεκτό κι όλα να τελειώνουν (90-86) με πανηγυρικό τρόπο για τους Κροάτες και με σκυθρωπούς τους Έλληνες ν’ αποχαιρετούν τη διοργάνωση.
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 16-17, 36-34, 51-50, 70-70(κ.α.), 77-77 (α’παρ.), 92-88
ΚΡΟΑΤΙΑ (Ρέπεσα): Τόμιτς 15, Άντριτς 6, Ντρέιπερ 13(1), Μπογκντάνοβιτς 22(2), Σάριτς 3, Ρούντεζ 8(2), Ούκιτς 14(1), Σίμον 5(1), Μάρκοτα, Ζόριτς 6, Α. Ντέλας.
ΕΛΛΑΔΑ (Τρινκέρι): Σλούκας 5, Μπουρούσης 21(1), Ζήσης 14(2), Σπανούλης 18, Περπέρογλου 1, Φώτσης, Καββαδάς 8, Καϊμακόγλου 14(2), Μπράμος 7(1), Πρίντεζης.