Δυσκολεύτηκαν – άλλος λιγότερο, άλλος περισσότερο – όμως οι “αιώνιοι” του ελληνικού μπάσκετ πήραν και πάλι… θέση για 9η φορά στη διεκδίκηση του τίτλου στην Α1. Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός “σκούπισαν” τους αντιπάλους τους στα ημιτελικά των play off και τώρα ετοιμάζονται για τις μεγάλες μεταξύ τους αναμετρήσεις (που ξεκινούν την Πέμπτη 22/5). Από την άλλη Πανιώνιος και ΠΑΟΚ προσπάθησαν να βάλουν δύσκολα στους αντιπάλους τους, δίχως όμως να κάνουν την υπέρβαση και τώρα θα παλέψουν για την κατάληψη της 3ης θέσης. Η οποία βέβαια δεν έχει κανένα αντίκρισμα (!), αλλά είναι για το… ονόρε κι ίσως αυτό θα πρέπει κάποια στιγμή ν’ αποτελέσει προβληματισμό για την διοργανώτρια αρχή του πρωταθλήματος. Διότι ποιος ο λόγος για όλη αυτή την ταλαιπωρία για τους δύο συλλόγους – που η αλήθεια είναι ότι δεν τους… τρέχουν τα χρήματα απ’ τα ταμεία – για να δώσουν μία σειρά αγώνων, απ’ την οποία κερδισμένοι θα βγουν κατά κύριο λόγο οι οπαδοί (εάν παίξουν μπάσκετ ανάλογο των τελευταίων εμφανίσεών τους) και οι παίκτες εκείνοι που θα ψάξουν μέσα απ’ τα τελευταία αυτά ματς κάποια καλά συμβόλαια!!!
Τώρα όσον αφορά το αγωνιστικό σκέλος των τρίτων αναμετρήσεων των ημιτελικών στα play off, ο Ολυμπιακός ήταν εκείνος που ζορίστηκε πιο πολύ για να κάμψει την αντίσταση του Πανιωνίου στη Νέα Σμύρνη και να κάνει το 3-0 στη σειρά. Όχι ότι ο Παναθηναϊκός πέρασε… αέρα, αφού ο ΠΑΟΚ και σ’ αυτό το ματς, παρουσιάστηκε αξιόμαχος, κυνήγησε το κάτι παραπάνω, αλλά τα (14) τρίποντα των “πρασίνων” ήταν σαν… μαχαιριά στην καρδιά των Θεσσαλονικέων.
Ο Βασίλης Σπανούλης πήρε τη… σκούπα του στο κλειστό της Αρτάκης στη Νέα Σμύρνη και οδήγησε τον Ολυμπιακό στα τελικά των play off της Α1! Ο αρχηγός των Πειραιωτών ήταν εκείνος που οδήγησε την ομάδα του στη νίκη με 93-90 επί του Πανιωνίου στην παράταση, καθώς με προσωπικό ρεσιτάλ ανέτρεψε τα δεδομένα (οι “νεοσμυρνιώτες” είχαν προηγηθεί με 60-46 στο 27′) κι έδωσε την ευκαιρία που έψαχνε ο ίδιος κι οι συμπαίκτες του για να “κλέψουν” το ματς. Ισοφάρισαν με το τέλος της κανονικής διάρκειας σε 79-79 και στο έξτρα πεντάλεπτο εκμεταλλεύτηκαν τον Πρίντεζη, που “φόρτωνε” το καλάθι του Πανιωνίου. Ο Σπανούλης, ωστόσο έμελλε να γράψει το τελικό 90-93 μ’ ένα μακρινό και υπό πίεση τρίποντο λίγα δεύτερα πριν το τέλος…
Στην Πυλαία ο Παναθηναϊκός νίκησε με 72-65 τον ΠΑΟΚ, χάρη στα τρίποντά του. Οι Θεσσαλονικείς προσπάθησαν και σ’ αυτό το παιχνίδι (όπως και στα δύο προηγούμενα στο ΟΑΚΑ) να “χτυπήσουν” στις αδυναμίες των “πρασίνων”, όμως απ’ τη στιγμή που δεν μπορούσαν να τους κόψουν τα τρίποντα, το πλήρωσαν. Ο Παναθηναϊκός που ευστόχησε σε 14 τρίποντα (σε 34 προσπάθειες) κατάφερε στο τελευταίο 10λεπτο του ματς να “χτίσει” μία διαφορά και με τους Κάρι και Διαμαντίδη στα καθοριστικά σημεία να δίνουν το στίγμα τους, πέτυχε αυτό που έψαχνε. Το 3-0 που τον οδηγεί στα τελικά…
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ – ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ 90-93 (κ.α. 79-79)
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 16-16, 39-37, 60-55, 79-79, 90-93
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Σφαιρόπουλος): ΜακΚόλουμ 25 (1), Ντούβνιακ 8 (2), Κάρτερ 4, Μίλμπουρν 17, Αθανασούλας 3 (1), Μπατής 4, Λάνγκφορντ 17, Μισέλ 1, Σίμτσακ 6, Σαλούστρος 5 (1).
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Μπαρτζώκας): Πέτγουεϊ, Σερμαντίνι 1, Ντάνστον 5, Σπανούλης 22 (3), Περπέρογλου 10, Παπαπέτρου 1, Σλούκας 8 (1), Σίμονς 11, Λοτζέσκι 7 (1), Πρίντεζης 17, Μάντζαρης 8 (2).
ΠΑΟΚ – ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ 65-72
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 16-16, 37-38, 53-58, 65-72
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Πέιν 8(1), Κούπερ 14(2), Χαραλαμπίδης 10(2), Τσόχλας , Βουτσίτσεβιτς, Τσαιρέλης 11(1), Δέδας 5(1), Μαργαρίτης 5, Καλλές, Μπόγρης 10, Κασσελάκης 2, Κονιάρης .
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Αλβέρτης): Μπράμος 6(2), Κάρι 17(5), Φώτσης 3(1), Ούκιτς 8, Λάσμε 3, Μαυροκεφαλίδης 5(1), Διαμαντίδης 17(3), Γκιστ 8(2), Παππάς, Γιάνκοβιτς, Ματσιούλις, Ράιτ 5.