Ένα τρίποντο-μαχαιριά του Βασίλη Τολιόπουλου έδειξε το δρόμο (γράφοντας το 77-77 και στέλνοντας το παιχνίδι της εθνικής μας με τους Τσέχους στην παράταση), εκεί όπου ο διεθνής άσος φρόντισε να ολοκληρώσει το έργο του. Με δύο ακόμη “βόμβες” του ο διεθνής άσος και δύο σημαντικές βολές, “σφράγισε” τη νίκη (93-89) κι έστειλε την Ελλάδα στο Ευρωμπάσκετ! Η εντυπωσιακή εμφάνιση του Τολιόπουλου (26π., με 5/9 τρίποντα) δεν ήταν βέβαια από μόνη της εκείνη που οδήγησε την ελληνική ομάδα στη νίκη, καθώς τόσο ο Ιωάννης Παπαπέτρου ήταν ουσιαστικός, όσο κι οι υπόλοιποι διεθνείς φρόντισαν να βάλουν τις δικές τους… πινελιές στο τελικό αποτέλεσμα.
Το οποίο ήρθε πάντως αρκετά δύσκολα και μπορεί να πει κανείς, ότι η Ελλάδα γλίτωσε το… χαρακίρι. Διότι πολλές φορές στη διάρκεια του ματς με τους Τσέχους το αγωνιστικό της προφίλ έμοιαζε… αλλοπρόσαλλο, με τους διεθνείς να παρουσιάζουν ενίοτε καλά στοιχεία και άλλες στιγμές να γκρεμίζουν μόνοι τους ότι έχτιζαν. Δίνοντας έτσι την ευκαιρία στους αντιπάλους τους όχι μόνο να επιστρέφουν στο ματς, αλλά και να διεκδικήσουν ακόμη και το θετικό αποτέλεσμα. Κι αν δεν ήταν το τρίποντο-μαχαιριά του Τολιόπουλου να “λυτρώσει” την εθνική μας, θα πόνταρε είτε στο αν η Μ. Βρετανία θα επικρατούσε της Ολλανδίας, είτε ν’ αντιμετωπίσει σαν do or die την αναμέτρηση με την Ολλανδία την προσεχή Δευτέρα στην Πάτρα. Σε όλα αυτά θα πρέπει να σταθούμε και σε μία επιλογή του ομοσπονδιακού προπονητή Βασίλη Σπανούλη, όταν στο 1:27 στο εξόφθαλμο αντιαθλητικό φάουλ του Σατοράνσκι στον Παπαπέτρου, το οποίο δεν έδωσαν οι διαιτητές, δεν κάλεσε challenge για να διεκδικήσει το κάτι παραπάνω, το οποίο δια γυμνού οφθαλμού δικαιούταν το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα!!!
Με αυτά και με ‘κείνα, πάντως η εθνική πήρε το εισιτήριο για το Ευρωμπάσκετ και θα βρεθεί στα τέλη του Αυγούστου στη Λεμεσό. Μία πρόκριση, πάντως που μόνο εύκολα δεν ήρθε. Παρότι έδειξε με το… καλημέρα ότι είχε διάθεση να επιβάλλει το ρυθμό της. Ξέφυγε με 9-22 κι έδειξε ότι θέλει να είναι εκείνη το “αφεντικό” της αναμέτρησης. Το +16 (11-27) με το οποίο έκλεισε το πρώτο 10λεπτο προϊδέαζε ότι όλα θα κυλήσουν ευνοϊκά και η νίκη θα φορέσει τα… “γαλανόλευκα”, με τους παίκτες του Σπανούλη να λειτουργούν αξιοθαύμαστα και να φτάνουν με περισσή άνεση στο καλάθι των Τσέχων, που δυσκολεύονταν αρκετά να τους περιορίσουν. Όμως οι Έλληνες διεθνείς φρόντισαν να “χύσουν την καρδάρα με το γάλα” στο δεύτερο 10λεπτο. Έκαναν ότι περνούσε από το χέρι τους για να εξανεμιστεί η διαφορά που είχαν δημιουργήσει, επιτρέποντας στους αντιπάλους τους να φέρουν τα πάνω-κάτω. Η Τσεχία τρέχοντας ένα επιμέρους 18-2 ισοφάρισε σε 29-29 και δεν έμεινε εκεί. Συνέχισε την αντεπίθεσή της, προσπέρασε στο σκορ και βρέθηκε και στο +5 (38-33), με την εθνική μας να μοιάζει ανήμπορη ν’ αντιδράσει στον καταιγιστικό ρυθμό των αντιπάλων της. Το 27-10 του δευτέρου 10λέπτου και το 40-37, αντικατόπτριζε πλήρως την εικόνα που είχαν οι δύο ομάδες στο παρκέ. Πάθος από τους γηπεδούχους, έλλειψε αυτοσυγκέντρωσης από τους φιλοξενούμενους και… γκάζια από τον Σπανούλη γι’ αυτή την αδικαιολόγητη μεταμόρφωση.
Που έπιασαν εν μέρει τόπο στο τρίτο δεκάλεπτο, με την εθνική μας να μπαίνει πιο δυνατά και να βρίσκει τις λύσεις που χρειαζόταν για να πάρει εκ νέου τα ηνία. Παπαπέτρου και Τολιόπουλος έδωσαν τις λύσεις στην επίθεση, την ώρα που η ελληνική άμυνα κατάφερε να περιορίσει τους Τσέχους, ξεφεύγοντας με 45-51. Ένα +6 το οποίο εξανεμίστηκε, όμως λόγω των βεβιασμένων επιλογών της ελληνικής ομάδας, που πάντως κατάφερε να κλείσει το δεκάλεπτο έχοντας το προβάδισμα (54-60), αλλά δίχως να πείθει ότι μπορεί να εδραιώσει αυτή την μικρή υπεροχή. Οι Τσέχοι έβρισκαν τον τρόπο να μένουν κοντά (67-69). Κι ενώ η ελληνική ομάδα έδειχνε ότι είχε βρει τον τρόπο να “ξεκλειδώσει” την άμυνα των Τσέχων και να φτάσει στη νίκη (67-74), είδε τους αντιπάλους της να τρέχουν στο τελευταίο δίλεπτο ένα 10-0 και να προσπερνούν με 77-74! Ένα επιμέρους σερί, απόρροια των κακών επιλογών στην επίθεση και των αδυναμιών που έδειξαν στην άμυνα, αλλά σε αυτά θα πρέπει να προστεθεί και το μερίδιο ευθύνης που φέρει ο Σπανούλης, ο οποίος στο 1:27 υπήρξε εξόφθαλμο αντιαθλητικό φάουλ του Σατοράνσκι στον Παπαπέτρου, το οποίο δεν έδωσαν οι διαιτητές, δεν το διεκδίκησε μέσω challenge!!! Η Τσεχία όντας μπροστά με 77-74, είχε την ευκαιρία της να τελειώσει το ματς, με τον Σατοράνσκι, όμως να χάνει και τις δύο ελεύθερες βολές (όπως και την έξτρα που αποκόμισε από τους διαιτητές, που έδωσαν επανάληψη της δεύτερης), δίνοντας στον Τολιόπουλο στα 2 δεύτερα μ’ ένα τρίποντο-μαχαιριά, να γράψει το 77-77 και να στείλει το ματς στην παράταση, αφού οι γηπεδούχοι είδαν τον Παπαγιάννη με μία τάπα να μην τους επιτρέπει να σκοράρουν.
Στον έξτρα χρόνο “μίλησε” εις διπλούν ο Τολιόπουλος με “βόμβες” από τα 6.75 (83-87) και το μόνο που χρειαζόταν η εθνική μας, ήταν να παίξει πιο συγκεντρωμένα για να μην αφήσει τους γηπεδούχους να επιστρέψουν (από το +6, 85-91) με το οποίο είχε ξεφύγει. Κάτι που δεν το έπραξε, δίνοντας για μία ακόμη φορά την ευκαιρία στους Τσέχους να ελπίζουν (89-91, στα 24 δεύτερα πριν το τέλος). Με τον Σπανούλη να επιλέγει να παίξει με επίθεση 14 δευτερολέπτων αφήνοντας χρόνο στους αντιπάλους του (!!!), επιλογή που δεν στοίχισε, καθώς ο Τολιόπουλος παρότι πέταξε τις πρώτες βολές που είχε στα… σκουπίδια (0/2), είδε τον Παπαγιάννη να παίρνει το επιθετικό ριμπάουντ και τον συμπαίκτη του να μην επαναλαμβάνει το ίδιο λάθο, γράφοντας από τη γραμμή των βολών το 89-93, που ήταν και το τελικό αποτέλεσμα.
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 13-27, 40-37, 54-60, 77-77 (κ.α.), 89-93
Διαιτητές: Μάρκες (Πορτογαλία), Γκεντβίλας (Λιθουανία), Καλατράβα (Ισπανία)
ΕΛΛΑΔΑ (Σπανούλης): Λαρεντζάκης 5 (1), Μωραϊτης, Τολιόπουλος 26 (5), Καλαϊτζάκης 2, Παπαγιάννης 10, Κατσίβελης 6, Παπαπέτρου 23 (3), Μήτρου Λονγκ, Χουγκάζ 12, Ζούγρης, Μήτογλου 9 (1)