Η Εθνική Παίδων δεν κατάφερε να κατακτήσει το πολυπόθητο χάλκινο μετάλλιο στο Eurobasket U16 του Ηρακλείου. Η Σερβία επικράτησε στο μικρό τελικό με 74-65 και επέστρεψε στο βάθρο μετά το 2017.
Η Σερβία ήταν ανώτερη, είχε το προβάδισμα σε όλο το παιχνίδι (για 37’51” συγκεκριμένα) και δεν το έχασε ούτε στιγμή, όσο κι αν προσπάθησαν τα παιδιά του Γιάννη Καλαμπόκη να κάνουν την ανατροπή. Οι Χατζηλάμπρου (21 πόντοι), Σκληρός (15 πόντοι) ήταν οι πρώτοι σκόρερ της Εθνικής, η οποία βρέθηκε στο χειρότερο της απόγευμα επιθετικά, είχε 4/22 τρίποντα, 17/25 βολές και για πρώτη φορά της έλλειψαν οι λύσεις από τον πάγκο.
Η Ελλάδα δεν μπήκε καλά στο παιχνίδι και το κακό ξεκίνημα έβαλε εξ αρχής σε θέση οδηγού τη Σερβία, η οποία δεν έφυγε ποτέ από αυτήν. Η ομάδα του Βλάντιμιρ Ζλατάνοβιτς προηγήθηκε με διψήφια διαφορά από το 9′ χάρις σε 9 συνεχόμενους πόντους (10-21) και απομακρύνθηκε ακόμα περισσότερο στο 16′ (19-33) και στο 17′ (21-35). Κάθε φορά που η Ελλάδα προσπαθούσε να πλησιάσει, η Σερβία απομακρυνόταν, κάτι που δεν άλλαξε ούτε στο 2ο ημίχρονο.
Οι Σέρβοι ξέφυγαν με 32-46 στο 22′ και όταν η Εθνική μείωσε σε απόσταση δύο κατοχών στο 25′ (42-48), ακολούθησαν μερικά διαδοχικά τρίποντα από τους Ντανίλοβιτς, Κάραλιτς και η διαφορά ανέβηκε στη μέγιστη τιμή της, το +16 στο 33′ (47-63). Η αποβολή του Γιάννη Καλαμπόκη με 2η τεχνική ποινή στο 36′ (53-65) ξύπνησε κάπως την ελληνική ομάδα, η οποία μείωσε μέχρι τους έξι πόντους στο 38’31” (61-67), αλλά το τρίποντο του Κάραλιτς με 1’10” να απομένει (61-70), ήταν μαχαιριά στην καρδιά…
Αυτή ήταν η 8η ήττα για την Ελλάδα σε 10 αναμετρήσεις με τη Σερβία σε επίπεδο Eurobasket U16. Ήταν επίσης η 2η ήττα σε ισάριθμους νοκ άουτ αγώνες μετά το 49-65 στον ημιτελικό του 2013, όταν η Εθνική Παίδων κατέκτησε και το τελευταίο της μετάλλιο (χάλκινο) στο Κίεβο.
Τα δεκάλεπτα: 13-23, 32-39, 44-57, 65-74
Ελλάδα (Καλαμπόκης): Χαϊδεμένος 9, Σταμούλος 3 (1), Χατζηλάμπρου 21 (4/8δ., 2/10τρ., 7/8β., 4λ.), Ασημένιος 1, Σκληρός 15 (7/9δ.) (αρχική πεντάδα) — Τσώνης, Χαρτώνας 5 (8ρ.), Θωμάκος 5 (1), Μπαρμπαγιάννης 6.
Σερβία (Ζλατάνοβιτς): Ντανίλοβιτς 24 (5/10δ., 3/8τρ., 5/6β., 3κλ.), Μπιέλιτς 15 (2/9σ., 1/7τρ., 8/9β., 12ρ., 7ασ., 4λ.), Ιβκοβιτς 2, Κρούνιτς, Πάβλοβιτς 10 (5/5δ.) (αρχική πεντάδα) — Γκαβράνοβιτς 5, Κάραλιτς 11 (3τρ., 6ρ., 5ασ.), Ζέλιτς 2, Νεντέλκοβιτς Αλ. 5, Σούσιτς.