Άλλη μία πειστική εμφάνιση πραγματοποίησε η Ελλάδα στο Eurobasket U16 του Ηρακλείου, καθώς νίκησε την Ιταλία 65-53 και ολοκλήρωσε αήττητη τις υποχρεώσεις της στον 4ο όμιλο του τουρνουά.
Οι Σκληρός (12 πόντοι) και Χατζηλάμπρου (10 πόντοι) ήταν οι πρώτοι σκόρερ για την Εθνική, η οποία πήρε 22 πόντους από τον πάγκο της, κράτησε τους Ιταλούς στο 32,7%, είχε 20/24 βολές, διατήρησε το προβάδισμα για 35’14” και προηγήθηκε ακόμα και με 17 πόντους διαφορά στο 4ο δεκάλεπτο. Η ελληνική ομάδα επικεντρώνεται πλέον στην επόμενη αντίπαλο της, η οποία θα είναι η Πολωνία (τερμάτισε 4η με 0-3 στον 3ο όμιλο) για τη φάση των “16”.
Σε γενικές γραμμές ο αγώνας θύμισε αρκετά το φιλικό που έδωσαν οι δύο ομάδες πριν από μερικές ημέρες στο Μπασάνο ντελ Γκράπα, όταν η Ιταλία είχε επικρατήσει με 59-51. Σκληρό, κακό ποιοτικά παιχνίδι, πλην όμως ανταγωνιστικό, με πολλές αλλαγές προβαδίσματος (10) και με καμία από τις δύο ομάδες να μην μπορεί επί 30 λεπτά να αποσπαστεί από την άλλη με διαφορά μεγαλύτερη των 5-6 πόντων (10-4 στο 4′, 38-33 στο 23′, 43-38 στο 27′). Μέχρι που δύο παίκτες που έρχονται από τον πάγκο, να δώσουν την… σπίθα που χρειαζόταν η Εθνική.
Ο λόγος για τον Μπαρμπαγιάννη και τον Θωμάκο, οι οποίοι πέτυχαν τρία διαδοχικά καλάθια στο ξεκίνημα της 4ης περιόδου και βοήθησαν την Ελλάδα να δημιουργήσει διαφορά 10 πόντων στο 32′ (52-42). Αυτό ήταν αρκετό. Η ομάδα του Γιάννη Καλαμπόκη διεύρυνε τη διαφορά ακόμα περισσότερο στη συνέχεια, μέχρι και το +17 στο 38′ (62-45), κάνοντας έτσι το 3/3 στον 4ο όμιλο και ανοίγοντας διάπλατα το δρόμο ενόψει των νοκ άουτ αγώνων.
Τα δεκάλεπτα: 17-14, 30-31, 44-40, 65-53
Ελλάδα (Καλαμπόκης): Χαϊδεμένος 8, Σταμούλος 5, Χατζηλάμπρου 10 (1), Ασημένιος 8 (2), Σκληρός 12 (6ρ.) (αρχική πεντάδα) — Χαρτώνας 7 (5ρ., 6ασ., 3κλ.), Θωμάκος 8 (1τρ., 6ρ.), Βενετίδης 2, Τσώνης, Μπαρμπαγιάννης 5 (1), Παγουλάτος, Παπανικολάου.
Ιταλία (Μπούφο): Λίβινγκστον 20 (2), Μποτέλι 10 (1τρ., 6λ.), Κάταπαν 5 (1/6δ., 1/6τρ.), Μπαντιράλι, Ακούνζο 4 (αρχική πεντάδα) — Ντι Μέο 9 (2), Μπελινάσο 3, Ρουτζέρι 2, Μπονόμι, Τουρκόνι, Κάρφι.