Ένα ημίχρονο αρκούσε για την Ελλάδα, ώστε να δείξει τα… «δόντια» της και να κάνει το 2/2 στον 4ο όμιλο του Eurobasket U16 στο Ηράκλειο. Η ελληνική ομάδα επικράτησε με 77-63 της Κροατίας, «ζευγαρώνοντας» τις νίκες της, χάρη σ’ ένα εκπληκτικό δεύτερο ημίχρονο. Εκεί όπου έτρεξε ένα επιμέρους 41-27. Οι παίκτες του Γιάννη Καλαμπόκη ήταν εντυπωσιακοί στο δεύτερο μισό του ματς, μετατρέποντας τη ρακέτα σε… ναρκοπέδιο, με τον Σκληρό να μοιράζει απλόχερα τάπες (4 στο 3ο δεκάλεπτο) κι έναν ασταμάτητο Χατζηλάμπρου, που πέτυχε double-double με 33 πόντους (με 8/14 τρίποντα), 12 ριμπάουντ, 2ασίστ και 3 λάθη. Στο πλευρό του άξιος συμπαραστάτης στον επιθετικό τομέα, ο Χαϊδεμένος (15π., 7ρ.), ενώ αμυντικά η ελληνική ομάδα «μασούσε σίδερα» και δεν άφησε πολλά περιθώρια στους Κροάτες.
Οι οποίοι στο πρώτο μισό της αναμέτρησης έδειξαν διάθεση να βάλουν δύσκολα στην Ελλάδα. Βρέθηκαν μπροστά με 4-7 και 8-10, αλλά η ελληνική απάντηση ήρθε με τους Σκληρό και Χαιδεμένο, ισορροπώντας έτσι το παιχνίδι. Οι δύο ομάδες συνέχισαν να συμβαδίζουν στο σκορ, δίχως να μπορεί κάποια να «χτίσει» διαφορά ασφαλείας και δίνοντας έτσι μία… άγρια ομορφιά στην αναμέτρηση. Οι Χαϊδεμένος και Χατζηλάμπρου «κουβάλησαν» επιθετικά την ελληνική ομάδα στο πρώτο μισό του ματς (36-36), ενώ σημαντικές ήταν και οι βοήθειες που έδωσαν οι Σκληρός και Μπαρμπαγιάννης, με τον δεύτερο να είναι «φορτωμένος» από νωρίς με 4 φάουλ. Η εθνική μας είχε χαμηλό ποσοστό από τη γραμμή του τριπόντου (2/12), ενώ έκανε κι 11 λάθη, στοιχεία που ήταν σημαντικά και δεν της επέτρεψαν να φέρει σ’ αυτό το πρώτο 20λεπτο το ματς στο δικό της τέμπο.
Η τρίτη περίοδος ήταν ρεσιτάλ του Σκληρού κοντά στο καλάθι, με τον Έλληνα άσο να μοιράζει 4 τάπες στους αντιπάλους του (!), αναγκάζοντάς τους να μένουν μακριά από το «ζωγραφιστό», ενώ ήρθαν δύο ακόμη από τους Σταμούλο και Χαϊδεμένο και η ελληνική ρακέτα έμοιαζε με… ναρκοπέδιο! Η άμυνα άνοιγε το δρόμο και η επίθεση φρόντιζε να τον κάνει πιο εύκολο. Οι Χαϊδεμένος και Χατζηλάμπρου «σκότωναν» την κροατική άμυνα δίνοντας «αέρα» 8 πόντων (49-41) στην Ελλάδα, που θα μπορούσε μάλιστα να διευρύνει τη διαφορά εάν οι διεθνείς δεν πετούσαν στα… σκουπίδια κάποιες από τις επιθέσεις τους. Το buzzer beater τρίποντο του Χατζηλάμπρου έγραψε το 59-48 με το τέλος της τρίτης περιόδου, γέρνοντας για τα καλά την πλάστιγγα υπέρ του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος. Που φρόντισε να βάλει γερές βάσεις στην τελευταία περίοδο. Το +18 (72-54) αντιπροσώπευε πλήρως την εικόνα που έβγαζαν οι Έλληνες διεθνείς στο παρκέ, δείχνοντας μάλιστα καλά διαβασμένοι και κόντρα στην άμυνα ζώνης των αντιπάλων τους.
Κάποια μαζεμένα λάθη λίγο πριν το τέλος, επέτρεψαν στην Κροατία να μαζέψει κάπως τη διαφορά (75-61), δίχως όμως να είναι σε θέση να γίνει πιο απειλητική, καθώς οι παίκτες του Καλαμπόκη έδειχναν ότι δεν ήταν διατεθειμένοι να χάσουν το παιχνίδι που κρατούσαν σφιχτά στα χέρια τους…
Τα δεκάλεπτα: 19-22, 36-36, 56-48, 77-63
Ελλάδα (Καλαμπόκης): Τσώνης, Βενετίδης 3 (1), Χαϊδεμένος 15 (7ρ., 2 ασ.), Παπανικολάου, Χατζηλάμπρου 33 (8/14 τρ., 12 ρ.,), Σκληρός 5 (3ρ., 4 τάπες), Χαρτώνας 5 (6ρ.), Θωμάκος 4 (3τάπες), Μπαρμπαγιάννης 5, Ασημένιος 2, Σταμούλος 2, Παγουλάτος 3
Κροατία (Όμρτσεν): Βίντσιτς 2, Λάους, Γκράσο 14 (2), Γκάρατς, Ντουγιάκοβιτς 4 (1), Βούσκοβιτς 14 (3), Ζρίλιτς 5 (1), Ντότοτις 4, Γκασπάρατς, Σάντρο 18 (6ρ.), Ντόντιγκ, Πάβκοβιτς 2