Με μία… τζάμπα ήττα από την Ιταλία με 70-68 και τη 10η θέση στην τελική κατάταξη ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις της στο Eurobasket U18 του Τάμπερε η Ελλάδα.
Η Εθνική βρέθηκε μία ανάσα από την επικράτηση μετά το καλάθι του Αλεξάκη που έκανε το σκορ 68-64 στα 16,5”, ωστόσο οι διεθνείς μας έβγαλαν μόνοι τους τα μάτια τους στο φινάλε. Στα 11,1” ο Σαρ ευστόχησε σε τρίποντο και με τη βολή που έβαλε μετά το παιδαριώδες φάουλ του Βλάσση πάνω στο σουτ, ισοφάρισε το σκορ (68-68).
Η Ελλάδα είχε μία ακόμα ευκαιρία, αλλά μετά το τάιμ άουτ ο Σπάρταλης έχασε την μπάλα, οι Ιταλοί πρόλαβαν να βγάλουν αιφνιδιασμό και μετά το άστοχο λέι-απ του Ασούι ο Σαρ σημείωσε το νικητήριο καλάθι με φόλοου-κάρφωμα ακριβώς την ώρα που μηδενιζόταν το χρονόμετρο…
Ο Παναγιώτης Παγώνης (14π., 11ρ.) ήταν ο 1ος σκόρερ της Ελλάδας, η οποία ηττήθηκε για 3η φορά σε αγώνα στον οποίον προηγήθηκε με διψήφια διαφορά (+19 με τη Σουηδία, +13 με το Βέλγιο και +12 με την Ιταλία), δείχνοντας ότι στο τέλος των αγώνων της έλειπε… κάτι. Στην προκειμένη περίπτωση δεν είχε και τον Λιοτόπουλο στα τελευταία 4’12”, καθώς αποχώρησε τραυματίας στον αριστερό τετρακέφαλο με το σκορ 57-64.
Επιπλέον, η Εθνική σούταρε με πολύ χαμηλό ποσοστό (33,3%), έχασε κατά κράτος τα ριμπάουντ (38-53) και δέχτηκε 42 πόντους μέσα από τη ρακέτα από τους πιο αθλητικούς Ιταλούς. Και πάλι όμως ήταν αυτή που είχε τον έλεγχο στο τέλος, σε έναν αγώνα με μεγάλα σκαμπανεβάσματα.
Μετά την κάκιστη 1η περίοδο (8-8), οι δύο ομάδες έβαλαν μαζί 53 πόντους στη 2η, με την Ελλάδα να έχει 8/14 σουτ και όχι μόνο να διατηρεί σταθερά το προβάδισμα μετά το 11ο λεπτό (11-10), αλλά και να ξεφεύγει με διαφορές 12 πόντων στο 18′ (34-22 με σερί 11-0) και στο 19′ (38-26). Κάπου εκεί όμως επήλθε ολική καθίζηση. Οι παίκτες του Ιωσήφ Νικολαΐδη δεν πέτυχαν ούτε έναν πόντο στα επόμενα 5 λεπτά, δέχτηκαν σερί 0-16 και αίφνης το +12 μετατράπηκε σε -4 (38-42 στο 24′) και λίγο αργότερα σε -8 (42-50 στο 27′).
Η Ιταλία διατήρησε τη διαφορά μέχρι το 36′ (57-64), όταν η Εθνική πέτυχε 11 αναπάντητους πόντους και προηγήθηκε με 68-64 στα 16,5”, μοιάζοντας να έχει το παιχνίδι στα χέρια της. Κι όμως, το έχασε, με συνέπεια η Ιταλία να καταλάβει την 9η θέση για 3η φορά στα τελευταία 4 Eurobasket U18, αφήνοντας την Ελλάδα στη 10η.
Τα δεκάλεπτα: 8-8, 31-38, 56-50, 70-68
Ιταλία (Σοντίνι): Σαρ 24 (7/10δ., 1/4τρ., 7/8β., 12ρ., 4κλ., 5λ.), Βαλεζίν 6 (1), Ασούι 9 (1τρ., 7ρ.), Γκαραβάλια 10, Σούιγκο 5 (1τρ., 11ρ., 4κ.) (αρχική πεντάδα) — Αϊριένμπουα 4, Μίκολι (0/9σ., 4λ.), Πιτσιρίλι 4, Ατάμα 6 (7ρ.), Γιανούτσι, Σακότσα 2.
Ελλάδα (Νικολαΐδης): Λιοτόπουλος 9 (1), Ροζακέας 3 (1), Αβδάλας 5 (1), Παγώνης 14 (1τρ., 11ρ.), Πατρίκης 4 (αρχική πεντάδα) — Σπάρταλης 13, Αλεξάκης 6 (1), Κομνιανίδης 7, Αμπόσι, Πρέκας 4 (1), Βλάσσης 3 (1), Χατζής.