Η Εθνική Εφήβων κλήθηκε να παίξει για την παραμονή στην 1η κατηγορία του Eurobasket U18 και ευτυχώς “καθάρισε” νωρίς. Η Ελλάδα νίκησε τη Φινλανδία 79-72, απέφυγε το γκρουπ για τις θέσεις 13-16 και θα αντιμετωπίσει το Σάββατο (3/8) σε αγώνα κατάταξης τη νικήτρια του αγώνα Τουρκία – Ισπανία.
Ο Λευτέρης Λιοτόπουλος (20 πόντοι) και ο Νεοκλής Αβδάλας (16 πόντοι) οδήγησαν επιθετικά σε όλο το ματς την Εθνική, η οποία είχε σταθερά το προβάδισμα μετά το 19ο λεπτό, κέρδισε τις μάχες των ριμπάουντ (42-34), είχε πολύ βελτιωμένη δημιουργία (19 ασίστ) και όχι μόνο προκάλεσε 17 λάθη, αλλά πέτυχε και 25 πόντους από αυτά.
Η Φινλανδία μπήκε καλύτερα στο ματς και προηγήθηκε νωρίς νωρίς 0-5 και 4-10 στο 4′, αλλά η Ελλάδα συνήλθε, ισοφάρισε το σκορ στο 8′ και έκλεισε ξανά (για 5ο σερί παιχνίδι) το 1ο δεκάλεπτο με το προβάδισμα (18-17). Η 2η περίοδος δεν άρχισε ούτε αυτή καλά, καθώς οι Φινλανδοί ξέφυγαν με 18-24 στο 12′ και με 26-33 στο 16′, πριν βάλει όμως η Εθνική 11 από τους επόμενους 12 πόντους και ολοκληρώσει το 1ο ημίχρονο μπροστά στο σκορ με 37-34.
Το επιμέρους σκορ αυξήθηκε σε 13-1 στο 3ο δεκάλεπτο, κατά το οποίο η ομάδα του Ιωσήφ Νικολαΐδη βελτιώθηκε ακόμα περισσότερο και δημιούργησε μάλιστα διψήφια διαφορά στο 28′ (54-44), η οποία διευρύνθηκε μέχρι το +14 στο 29′ (60-46). Αυτή τη φορά το πάθημα (με το Βέλγιο) έγινε μάθημα για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, το οποίο προστάτευσε τη διαφορά που δημιούργησε (75-61 στο 36′) και έφτασε έτσι στη νίκη που επιτρέπει να δώσει χωρίς άγχος τους αγώνες κατάταξης για τις θέσεις 9-12.
Τα δεκάλεπτα: 18-17, 37-34, 63-51, 79-72
Ελλάδα (Νικολαΐδης): Λιοτόπουλος 20 (3/6δ., 4/10τρ., 2/2β., 5ρ., 5ασ., 3κλ.), Ροζακέας 6, Αβδάλας 16 (5/9δ., 2/5τρ.), Παγώνης 8, Πατρίκης 10 (αρχική πεντάδα) — Σπάρταλης 11 (7ρ.), Αλεξάκης, Αμπόση 4, Κομνιανίδης 1, Βλάσσης 3 (1).
Φινλανδία (Λοχικόσκι): Αμπεϊ 21 (2), Αντλερ 4 (9ρ.), Εκouέρε 16 (2), Κουχαλάμπι, Σούτελα 12 (αρχική πεντάδα) — Μπλόμφελτ 6 (2), Τόουα, Νιέμινεν, Γιόνσον, Χεϊνόνεν 13 (3), Κόσκινεν, Χέμνταλ.