Η πορεία της φιλόδοξης Ελλάδας σταμάτησε πρόωρα στο Eurobasket U18 του Τάμπερε. Η Εθνική ηττήθηκε από το Βέλγιο με 66-62 και πλέον καλείται να παίξει για την παραμονή στην 1η κατηγορία μέσω των αγώνων κατάταξης για τις θέσεις 9-16, αρχής γενομένης της αυριανής αναμέτρησης με την Φινλανδία (1/8, 18:00).
Η Ελλάδα έχασε επίσης την ευκαιρία να διεκδικήσει μία θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο U19 του 2025, στο οποίο θα προκριθούν οι ομάδες που θα τερματίσουν στις πρώτες 5 θέσεις. Την έχασε μάλιστα σε ένα παιχνίδι που έλεγξε για 32’46” (τόσο ήταν το χρονικό προβάδισμα που είχε το προβάδισμα) και στο οποίο προηγήθηκε ακόμα και με 13 πόντους διαφορά στα μέσα της 3ης περιόδου, πριν πάθει δηλαδή… τρικυμία στο γήπεδο.
Η ομάδα του Ιωσήφ Νικολαΐδη τελείωσε το ματς με ποσοστό 32,4% (είχε 2/17 σουτ στο 4ο δεκάλεπτο), δεν είχε καθόλου δημιουργία (9 ασίστ), σούταρε άσχημα από μακρινή απόσταση (5/25 τρίποντα) και παρότι μάζεψε περισσότερα ριμπάουντ (48-40), έχασε όλα τα κρίσιμα στα τελευταία λεπτά, δείχνοντας για άλλη μια φορά σε αυτό το τουρνουά ανήμπορη να διαχειριστεί τέτοιες καταστάσεις.
Ως είθισται, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έκανε καλό ξεκίνημα στον αγώνα. Μετά το αρχικό 0-2 πήρε άμεσα τα ηνία και για 4η φορά σε ισάριθμα ματς “έκλεισε” την 1η περίοδο μπροστά στο σκορ και μάλιστα με διψήφια διαφορά (22-11). Στο 2ο δεκάλεπτο το Βέλγιο κατόρθωσε να μειώσει σε 22-19 στο 13′, ωστόσο η Εθνική αντέδρασε καλά, δεν άφησε τον αντίπαλό της να πλησιάσει περισσότερο, ολοκληρώνοντας το 1ο ημίχρονο με προβάδισμα επτά πόντων (35-28), εν πολλοίς χάρις στις πολλές κερδισμένες μάχες κάτω από τα δύο καλάθια (28-18 τα ριμπάουντ).
Στο 3ο δεκάλεπτο το Βέλγιο βρήκε καλύτερο ρυθμό στην επίθεση, ωστόσο η Ελλάδα ανέβασε στο 22′ πάλι τη διαφορά σε διψήφιο νούμερο (40-30 στο 22′) και στο 25′ απομακρύνθηκε ακόμα περισσότερο με 49-36, μοιάζοντας να ελέγχει πλήρως το παιχνίδι. Όχι για πολύ όμως. Η αυξημένη ένταση της βελγικής άμυνας δημιούργησε προβλήματα στη συνέχεια, με συνέπεια η Εθνική να “κολλήσει” επιθετικά και η ομάδα του Κριστόφ Μισιέλ όχι μόνο να ροκανίσει τη διαφορά, αλλά και να προηγηθεί στο 35′ (55-57) για 1η φορά μετά το αρχικό 0-2!
Το Βέλγιο προηγήθηκε και με 55-59 στο 35′, πριν ισοφαρίσει ο Βλάσσης με 2/2 βολές με 2’45” να απομένουν για τη λήξη. Μπροστά, πάντως, δεν μπόρεσε να ξαναπεράσει. Το Βέλγιο ανέκτησε το προβάδισμα, ο Αβδάλας έχασε μία κρίσιμη βολή στα 53,2” (60-61) και στα 32,8” ο Βαντερστράτεν “εκτέλεσε” την Ελλάδα με το τρίποντο-μαχαιριά που έβαλε και έκανε το σκορ 60-64. Το μακρινό δίποντο του Ροζακέα στα 7,3” κράτησε για λίγο ζωντανή την ελληνική ομάδα, αλλά ο Εφονό με 2/2 βολές στα 3,8” φρόντισε να την αποτελειώσει…
Τα δεκάλεπτα: 11-22, 28-35, 46-54, 66-62
Βέλγιο (Μισιέλ): Εφονό 12 (6ασ.), Τάλιρ 13 (1τρ., 6ρ., 7ασ.), Χοτζ 15 (2τρ., 10ρ., 3κλ.), Ελούνα Εγιένγκα 5, Γκιλτάι 8 (3κ.) (αρχική πεντάδα) — Μπέλεμ, Βαν Ντρομ 2, Βαντερστράτεν 9 (3τρ., 6ρ.), Σέντγκεν 2.
Ελλάδα (Νικολαΐδης): Λιοτόπουλος 14 (3/7δ., 1/7τρ., 4λ.), Αμπόση (0/8σ.), Αβδάλας 9 (2/8δ., 1/5τρ., 6ρ.), Παγώνης 10 (2τρ., 9ρ.), Πατρίκης 13 (5/7δ., 12ρ.) (αρχική πεντάδα) — Σπάρταλης 6, Αλεξάκης, Ροζακέας 8 (1), Κομνιανίδης, Βλάσσης 2, Χατζής.