Η Ελλάδα κατέβαλε τη Λιθουανία με 87-82 στην Γκντίνια και προκρίθηκε στην τετράδα του Eurobasket U20 για 2η συνεχόμενη χρονιά!
Ο Βαγγέλης Ζούγρης (16π., 9ρ.) έδωσε μεγάλες μάχες κάτω από τα δύο καλάθια, ο Νίκος Πλώτας (17π.) έκανε την καλύτερη εμφάνισή του στην Γκντίνια, ο Γιάννης Καρακώστας (20π.) ήταν όπως πάντα μπροστάρης και οι υπόλοιποι έβαλαν όλοι από ένα λιθαράκι, προκειμένου η Εθνική να υπερκεράσει ένα μεγάλο εμπόδιο, όπως η Λιθουανία, δίνοντας πλέον ραντεβού με τη Γαλλία στον έναν από τους δύο ημιτελικούς του Σαββάτου (20/7, 21:30).
Θα ήταν μάλλον περιττό να αναφέρουμε ότι η Ελλάδα έκανε την καλύτερη της εμφάνιση στο τουρνουά. Καλύτερη κι από τη νίκη της πρεμιέρας επί της Σερβίας. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα σούταρε με ποσοστό 49,2%, κράτησε τη Λιθουανία στο 38,4%, περιορίζοντας τη δράση των Μουράουσκας (15π.), Κρίβας (9π.), μοίρασε 21 ασίστ, έκανε μόνο 9 λάθη και έβαλε 23 πόντους από τα 13 που έκανε η “Λιέτουβα”.
Αξιοσημείωτο επίσης είναι ότι η Ελλάδα πέτυχε 24 πόντους στο ανοιχτό γήπεδο, τρεις λιγότερους δηλαδή απ’ όσους είχε στα προηγούμενα τέσσερα παιχνίδια συνολικά (27)! Αν δεν έχανε και τις μάχες των ριμπάουντ (35-48) απέναντι στην καλύτερη ομάδα του τουρνουά σε αυτόν τον τομέα, τότε μάλλον θα έφτανε ακόμα πιο εύκολα στη νίκη…
Σε ένα σχεδόν απόλυτα ισορροπημένο παιχνίδι με 17 αλλαγές προβαδίσματος, στο οποίο καμία ομάδα δεν ξέφυγε με διαφορά μεγαλύτερη των πέντε πόντων μέχρι το 30′ (12-17 στο 9′ και 37-42 στο 21′ η Λιθουανία, 9-4 στο 4′ και 61-56 στο 29′ η Ελλάδα), η Εθνική ήταν η πρώτη που απέκτησε προβάδισμα πάνω από δύο κατοχές. Και χρειάστηκε κάτι παραπάνω από 31 λεπτά για να το καταφέρει (67-60 στο 32′)!
Η ομάδα του Κώστα Παπαδόπουλου δεν έμεινε εκεί όμως. Με τον γίγαντα Κρίβας εκτός μάχης από την 3η περίοδο (λόγω τεχνικής ποινής και αντιαθλητικού φάουλ), καταπληκτική ομαδική άμυνα και πολλές λύσεις στην επίθεση, η Ελλάδα ξέφυγε με 10 πόντους διαφορά στο 34′ (75-65) και ακόμα περισσότερο, με +14 στο 38′ (83-69), βάζοντας τις βάσεις για τη νίκη-πρόκριση.
Κι όμως, το ματς εξελίχθηκε απρόσμενα σε θρίλερ στο τελευταίο ενάμισι λεπτό. Η Λιθουανία κατάφερε να ρίξει τη διαφορά από τους 14 πόντους μέχρι τους τρεις (83-80 στα 18”), πριν ο Καρακώστας δώσει μαξιλαράκι ασφαλείας στην Εθνική με 2/2 βολές στα 15,5”, κάνοντας το σκορ 85-80. Ακολούθησαν 2/2 βολές από τον Βοκιετάιτις στα 11,2”, όμως ψύχραιμος ήταν και ο Πλώτας στα 9,5” (87-82), ο Μουράουσκας ήταν άστοχος από τη γωνία στο τρίποντο και κάπου εκεί όλα τελείωσαν. Και οι ελληνικοί πανηγυρισμοί άρχισαν…
Τα δεκάλεπτα: 19-21, 37-39, 64-60, 87-82
Ελλάδα (Παπαδόπουλος): Καρακώστας 20 (4/5β., 5/7δ., 2/6τρ., 5ασ., 5λ.), Πλώτας 17 (4/5β., 5/8δ., 1/5τρ.), Βασιλείου, Σαμοντούροβ 12 (1), Ζούγρης 16 (3/5β., 5/9δ., 1/2τρ., 9ρ., 4ασ., 2κλ., 3κ.) (αρχική πεντάδα) — Κωνσταντινίδης 2, Καπετάκης 3 (1), Παρασκευόπουλος 4 (5ασ.), Μπουντούρης 3, Χιτικούδης 7 (1), Ιωάννου 3.
Λιθουανία (Εγκλίνσκας): Κουμπλίτσκας 12 (6ασ., 3κλ.), Μπαμπράιτις 6 (2), Ζίγκας 5 (1), Μουράουσκας 15 (1τρ., 8ρ.), Βοκιετάιτις 11 (15ρ.) (αρχική πεντάδα) — Κέινις 15 (2τρ., 8ρ.), Γιόκις 9 (1), Σακάιτις, Κρίβας, Αλίσας.