Ήταν το φαβορί του Final 4 Unicef Trophy και το επιβεβαίωσε! Όχι βέβαια στο έπακρο, καθώς ο Πανιώνιος έκανε το repeat κατακτώντας τον τίτλο, αλλά αφού πρώτα χρειάστηκε να… αγκομαχήσει κόντρα σε μία ΝΕ Μεγαρίδα που αποδείχθηκε πολύ «σκληρό καρύδι». Οι νεοσμυρνιώτες πανηγύρισαν την κατάκτηση του τίτλου, νικώντας με 66-63 και πήραν το εισιτήριο για το Final 8 του κυπέλλου Ελλάδας, κάνοντας ίσως ένα από τα καλύτερα δώρα τόσο στον ιστορικό σύλλογο, όσο και στον Φάνη Χριστοδούλου, ανήμερα της γιορτής του. Με τους οπαδούς μάλιστα του Πανιωνίου να φωνάζουν ρυθμικά το όνομα του «μπέμπη», ο οποίος παρέλαβε το εισιτήριο για το Final 8 από τα χέρια του προέδρου της ΕΟΚ Βαγγέλη Λιόλιου.
Στο αγωνιστικό σκέλος, ο τελικός του Final 4 ήταν πραγματικά μία πολύ καλή διαφήμιση του μπάσκετ και δη της Elite League. Με τη Μεγαρίδα να πετυχαίνει το πρώτο καλάθι (με τον Αρνόκουρο), αλλά η συνέχεια ήταν υπόθεση Πανιωνίου. Οι «κυανέρυθροι» άρχισαν να δείχνουν τις διαθέσεις τους, βρέθηκαν στο +10 (17-27) και παρότι είδαν τους αντιπάλους τους να επιστρέφουν (25-28, 31-31), φρόντισαν να φέρουν το ματς και πάλι στα δικά τους μέτρα (34-42, 46-56). Όποιος θεώρησε ότι το ματς είχε τελειώσει, διαψεύστηκε από τη ΝΕΜ.
Οι παίκτες του Γιώργου Μάνταλου άρχισαν να «ροκανίζουν» τη διαφορά, ισοφαρίζοντας στο 34’ σε 58-58. Το ματς είχε γίνει πλέον ντέρμπι, με τον Πανιώνιο να εγκλωβίζεται από την άμυνα ζώνης που έπαιζαν οι αντίπαλοί τους, που κατάφεραν μάλιστα να περάσουν μπροστά με 63-62 στα 45 δεύτερα πριν το τέλος.
Ο Βεργίνης με μία τρίποντη «βόμβα» έγραψε το 63-65, γέρνοντας την πλάστιγγα υπέρ του Πανιωνίου, που πανηγύρισε τη νίκη (63-66), καθώς το σουτ της ΝΕΜ από τα 6.75 (με τον Γκάτζια) να μην βρίσκει στόχο…
Το φύλλο αγώνα
ΝΕΑΝΙΚΗ ΕΣΤΙΑ ΜΕΓΑΡΙΔΑΣ-ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ 63-66
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 17-27, 34-42, 51-56, 63-66
Διαιτητές: Πιτσίλκας-Χριστινάκης-Μαρτινάκος (Ηπιώτης)
ΝΕΑΝΙΚΗ ΕΣΤΙΑ ΜΕΓΑΡΙΔΑΣ (Μάνταλος): Μπράντφορντ 24 (4), Μαλούκος, Γκάτζιας 5 (1), Ζαραϊδώνης 4, Τσόχλας 6 (1), Καλλινικίδης 6 (1), Αρνόκουρος 4, Στιούαρτ 4 (1), Μαντίκος, Γερομιχαλός 10.
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Λυκογιάννης): Ζανλουί 5 (1), Μιλεντίγεβιτς 4 (1), Παπαδιονυσίου 3 (1), Χάλαρης, Κακλαμανάκης 8, Βουγιούκας, Βεργίνης 26 (5), Ντέιβις 14 (2), Γκίκας 6 (1).