Μία ομάδα να την… πιείς στο ποτήρι! Η Ελλάδα έδειξε τα δόντια της στην Τουρκία, την… σκόρπισε με το εμφατικό 87-61 και πήρε πανηγυρικά την πρόκριση στους τέσσερις του Ευρωμπάσκετ U20, «κυνηγώντας» το μετάλλιο κόντρα στη Γαλλία (16/7, 21:00). Οι Έλληνες διεθνείς ξεδίπλωσαν στο παρκέ του κλειστού του Ηρακλείου της Κρήτης όλο τους το ταλέντο. Εφάρμοσαν κατά γράμμα το πλάνο τους και δεν άφησαν τα «αστέρια» της τουρκικής ομάδας να κάνουν τη ζημιά. Μαντζούκας, Οικονομόπουλος, Πλώτας, Καλαϊτζάκης, Ζούγρης, αλλά και όλοι όσοι κλήθηκαν απ’ τον Κώστα Παπαδόπουλο να πατήσουν στο παρκέ, φρόντισαν να βγάλουν πάθος και να πάρουν αυτό που τους άξιζε. Τη νίκη-πρόκριση.
Μπορεί να δυσκολεύτηκαν στην αρχή από την τουρκική ομάδα, όμως η συνέχεια ήταν υπόθεση καθαρά ελληνική! Οι Τούρκοι μπήκαν καλά στο παρκέ κι έδειξαν ότι είναι μία καλοδουλεμένη ομάδα, φέρνοντας το ματς στα μέτρα τους. Οι Γιλντίζογλου και Εφέογλου «σκότωναν» την ελληνική άμυνα, δίνοντας στους Τούρκους έναν «αέρα» στο σκορ (11-5), με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα ν’ αντιδρά και να μειώνει σε 13-11. Αλλά τα τρίποντα των Τούρκων, σε συνδυασμό με τα λάθη από πλευράς των Ελλήνων παικτών, οδήγησαν στο 22-12 για τους γείτονες, που κατάφεραν έτσι να «χτίσουν» μία διαφορά (29-16 στο 13’) και συνάμα να γείρουν υπέρ τους και την πλάστιγγα της ψυχολογίας.
Οι Καλαϊτζάκης, Οικονομόπουλος και Σταυρακόπουλος βγήκαν μπροστά για την ελληνική ομάδα και με δικά τους καλάθια (μεταξύ των οποίων και δύο τρίποντα με ταμπλό!), προσπάθησαν να μαζέψουν τη διαφορά. Βρέθηκαν στο 33-27 κι έδειξαν ότι δεν έχουν πτοηθεί από την… εκνευριστική ευστοχία των αντιπάλων τους από τα 6.75. Βγάζοντας πάθος στην άμυνα και ψάχνοντας τις καλύτερες λύσεις στην επίθεση, συνέχισαν ν’ αλλάζουν τα δεδομένα της αναμέτρησης. Το -13 σταδιακά άρχισε να εξανεμίζεται, με τους Μαντζούκα και Ζούγρη να συνεισφέρουν σ’ όλους τους τομείς. Η Ελλάδα έφτασε σε απόσταση αναπνοής (35-34) περίπου τρία λεπτά πριν το τέλος του ημιχρόνου, στέλνοντας το μήνυμά της. Οι Τούρκοι δεν φάνηκε να το… διαβάζουν και η εθνική μας ομάδα με τον Οικονομόπουλο πήρε το προβάδισμα στο σκορ (35-37), τρέχοντας ένα επιμέρους 6-21! Το οποίο όμως φάνηκε ότι δεν ήταν αρκετό για τους Έλληνες διεθνείς, που είχαν ήδη πάρει τα… πάνω τους. Ένα τρίποντο του Μαντζούκα έφερε την Ελλάδα στο 37-40, πριν έρθει μία ακόμη καλή αμυντική λειτουργία, ένας εντυπωσιακός αιφνιδιασμός και το κάρφωμα από τον Ζούγρη, που έγραψε το 37-43 με το τέλος του ημιχρόνου…
Η ελληνική ομάδα είχε αλλάξει όλα τα δεδομένα του ματς με το 8-27 και συνέχιζε… Ο δείκτης της διαφοράς ανέβηκε στο +7 (39-46) και λίγο μετά τα μισά της τρίτης περιόδου έφτασε σε διψήφιο νούμερο (44-54) με εντυπωσιακό συνδυασμό των Ζούγρη και Μερμίγκη. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα είχε βάλει το νερό στο… αυλάκι, οι Τούρκοι δεν έβρισκαν λύσεις από τη γραμμή του τριπόντου και έβλεπαν την ελληνική ομάδα ν’ ανεβάζει συνεχώς τη διαφορά, που έφτασε με το τέλος της τρίτης περιόδου στο +16 (47-63) και με το… καλημέρα της τέταρτης στο +21 (50-71). Οι παίκτες του Κώστα Παπαδόπουλου ξεδίπλωναν στο παρκέ το ταλέντο τους, εφάρμοζαν κατά γράμμα κάθε πλάνο που είχε σχεδιαστεί από το προπονητικό επιτελείο και αυτό τους επέτρεψε όχι απλά να φτάσουν στη νίκη, αλλά με πανηγυρικό τρόπο (61-87) να βρεθούν στην τετράδα της διοργάνωσης.
Δεκάλεπτα: 22-14, 37-43, 47-63, 61-87
Διαιτητές: Ζουράποβιτς (Βοσνία Ερζεγοβίνη), Γκεντβίλας (Λιθουανία), Σάντσεθ (Ισπανία)
Ελλάδα (Παπαδόπουλος): Μπαζίνας 6,Καλαϊτζάκης 9 (1), Μαντζούκας 25 (3), Νεόφυτος 2, Ζορμπάς, Μερμίγκης 4, Ναυπλιώτης, Οικονομόπουλος 9 (1), Πλώτας 15 (3), Σταυρακόπουλος 3 (1), Ζούγρης 14 (10ρ.)