Πάτησε το… γκάζι όσο χρειάστηκε ο Παναθηναϊκός για να πάρει τη νίκη-πρόκριση με 88-62 επί του Περιστερίου στα προημιτελικά του κυπέλλου Ελλάδας. Οι «πράσινοι» νίκησαν με σχετική άνεση το Περιστέρι στο παιχνίδι που είχε αναβληθεί τρεις φορές(!) και προκρίθηκαν στα ημιτελικά, εκεί όπου τους περιμένει το Λαύριο (6/5, 20:00) με φόντο τον τελικό της διοργάνωσης.
Οι παίκτες του Όντετ Κάτας ανέβασαν στροφές στο δεύτερο μισό του ματς, αφήνοντας στη… σκόνη τους το Περιστέρι, που για ένα 20λεπτο παρά τα αγωνιστικά του προβλήματα έδειξε διάθεση να κοιτάξει στα μάτια τους αντιπάλους του. Οι δύο ομάδες ήταν νευρικές στο ξεκίνημά τους (με 6 λάθη σε λιγότερο από 4 λεπτά!), ο Παναθηναϊκός προσπαθούσε να ξεφύγει, αλλά το Περιστέρι αντιδρούσε άμεσα στις διαφορές που δημιουργούσαν οι γηπεδούχοι. Διαφορές τις οποίες κάλυπτε και παρέμενε σε απόσταση βολής (15-14, 20-19). Ο Παναθηναϊκός έτρεξε ένα σερί 8-0, μετατρέποντας το 20-19 σε 28-19 (12’), αναγκάζοντας τον Μανωλόπουλο να πάρει άρον-άρον τάιμ άουτ. Που όμως δεν φάνηκε να έχει ιδιαίτερο αποτέλεσμα, με τον Παναθηναϊκό ν’ ανεβάζει κι άλλο τη διαφορά (32-19). Το Περιστέρι, πάντως έδειχνε να έχει τον τρόπο να επιστρέφει, πλησιάζοντας σε 35-28 (στο 15’), αλλά και σε 43-35 (στο 18’) καλύπτοντας τις διαφορές των 13 πόντων που είχαν «χτίσει» οι γηπεδούχοι. Και «χτύπησε» για μία ακόμη φορά στο τέλος του ημιχρόνου, με τον ΜακΛιν να ευστοχεί στο τρίποντο με το χρόνο να τον πιέζει και να γράφει το 46-40, ενώ στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου πλησίασε ακόμη περισσότερο (46-42).
Αυτή ήταν όμως και η μικρότερη απόσταση στην οποία μπόρεσε να βρεθεί το Περιστέρι, καθώς ο Παναθηναϊκός ανέβασε την απόδοσή του σε άμυνα κι επίθεση και άφησε τους αντιπάλους του στη… σκόνη του! Με αφετηρία την καλή αμυντική λειτουργία, το «φτωχό» +4 μετατράπηκε σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα σε +10 (56-46) κι από εκεί κι έπειτα η διαφορά πήρε την… ανηφόρα. Ο επιθετικός πλουραλισμός του Παναθηναϊκού ξεδιπλώθηκε στο παρκέ, με τους «πράσινους» να βρίσκουν λύσεις είτε από κοντά (Μήτογλου, Μπέντιλ), είτε από μακριά (Χεζόνια, Μακ, Γουάιτ) και την ψαλίδα ν’ ανοίγει. Στο 28’ ο δείκτης ήταν στο +19 (65-46), το ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου βρήκε τους «πράσινους» στο +25 (75-50) και το ενδιαφέρον άρχισε να χάνεται!
Ο Μανωλόπουλος «γκάζωσε» τους παίκτες του για να παλέψουν και να κυνηγήσουν το ματς ως το τέλος, ο Πέτεγουεϊ κάτι προσπάθησε να κάνει, όμως οι «πράσινοι» δεν είχαν καμία διάθεση να μπλέξουν σε περιπέτειες. Έστειλαν τη διαφορά ακόμη και στο +28 (86-58) για να πάρουν την πρόκριση στα ημιτελικά, εκεί που τους περιμένει το Λαύριο με το ταμπλό να γράφει 88-62…
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 23-19, 46-40, 72-50, 88-62
Διαιτητές: Κορομηλάς, Μάνος, Καλδίρης
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Κάτας): Μακ 9 (3), Παπαγιάννης 12 (8ρ.), Παπαπέτρου 4 (8 ασ.), Χεζόνια 11 (3), Δίπλαρος 3 (1), Κασελάκης 3 (1), Βουγιούκας 2, Γουάιτ 10 (3), Μήτογλου 15, Μπέντιλ 11, Σαντ Ρος 8.
ΠΕΡΙΣΤΕΡΙ (Μανωλόπουλος): Πέτεγουεϊ 14 (2τρ., 6ρ.), Τσαϊρέλης 6, Φορντ 4, Τόλα, Καράμπελας 1, ΜακΛιν 16 (4), Τζόουνς 6, Κρόκετ 8 (2), Μάντζαρης 3 (1), Γκουτιέρεζ 6.