Βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο. Είδε τα τρίποντα να την «πληγώνουν», αλλά και αυτά να την οδηγούν σε μία σημαντική νίκη. Η Ελλάδα νίκησε με 84-78 τη Βουλγαρία, χάρη στα τρίποντα του Αθηναίου, που έστειλαν το παιχνίδι στην παράταση (71-71 η κανονική διάρκεια) και στις βόμβες από τα 6.75 στο έξτρα πεντάλεπτο, που έδειξαν ότι η εθνική μας είχε τα… κότσια για να πανηγυρίσει αυτή τη νίκη, που της επιτρέπει να είναι μία ανάσα από την πρόκριση στο Eurobasket 2022.
Πριν βέβαια… σκάσουν τα χαμόγελα στα χείλη των Ελλήνων παικτών, χρειάστηκε να τους βγει το λάδι! Η κατά κράτος επικράτησή τους στα ριμπάουντ (60 έναντι 38) δεν ήταν αρκετή για να μπορούν οι Έλληνες διεθνείς να φέρουν το ματς στα δικά τους μέτρα. Οι Βούλγαροι με την εκνευριστική ευστοχία που είχαν από τα 6.75 με το… καλημέρα της αναμέτρησης, με τον Κοστόφ να είναι η «αιχμή του δόρατος», φάνηκε να επηρεάζει τους Έλληνες παίκτες.
Κι αυτό αντικατοπτρίστηκε στο παρκέ, με τους Έλληνες διεθνείς να μην έχουν «καθαρό μυαλό», να χάνουν τους παίκτες τους στην άμυνα και στην επίθεση να είναι απελπιστικά άστοχοι, χάνοντας ακόμη και ελεύθερες βολές! Αποτέλεσμα αυτού ήταν η Βουλγαρία να «χτίζει» διαφορές (11-4, 16-8, 22-12, 25-14) και να φορτώνει με ακόμη περισσότερο άγχος την ελληνική ομάδα. Που είδε το πρώτο 10λεπτο του ματς να ολοκληρώνεται με το ταμπλό να γράφει 25-17 και τη στατιστική να δείχνει για τη Βουλγαρία ένα εντυπωσιακό 5/7 τρίποντα, αλλά και μόλις 1 λάθος έναντι 5 της ελληνικής ομάδας!
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έψαχνε τον παίκτη εκείνον που θα έπαιζε καθοριστικό ρόλο για να ξεκολλήσει και τον βρήκε το πρόσωπο του Δημήτρη Κακλαμανάκη. Ο Έλληνας διεθνής πάλευε με «νύχια και με δόντια» κι ήταν εκείνος που με 8 προσωπικούς πόντους στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου κράτησε όρθια την ελληνική ομάδα. Το πάθος του φάνηκε ν’ αφυπνίζει τους συμπαίκτες του, όμως η ευστοχία των Βούλγαρων από τα 6.75 συνεχιζόταν. Με 6/13 τρίποντα η Βουλγαρία βρέθηκε στο +11 και πάλι (36-25), αλλά και στο +16 (41-25) λίγο πριν το τέλος του ημιχρόνου. Το τάιμ άουτ του Σκουρτόπουλου ήταν επιβεβλημένο, όπως και τα… γκάζια του για την εικόνα της εθνικής ομάδας, που έδινε το δικαίωμα (και πάλι) στους αντιπάλους της.
Κάπου εκεί, με το χρονόμετρο να είναι στο 17ο λεπτό, το κουμπί της ελληνικής ομάδας φάνηκε να γυρίζει. Η πίεση της ελληνικής άμυνας άρχισε ν’ αποδίδει καρπούς, με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να ξεκινά την αντεπίθεσή του. Το -16 έγινε -10 (41-31) με το τέλος του δεκαλέπτου, όμως αυτό φάνηκε να είναι μόνο η αρχή. Ο Καββαδάς ανέλαβε δράση στον επιθετικό τομέα (ήταν και ο… φόβος και τρόμος στην άμυνα) και το σερί της ελληνικής ομάδας συνεχιζόταν. Για σχεδόν ένα 10λεπτο οι Βούλγαροι δεν μπορούσαν να «σταυρώσουν» καλάθι, την ώρα που η ελληνική ομάδα έτρεχε το δικό της σερί. Το οποίο έγραψε ένα εντυπωσιακό 0-17 και ήταν εκείνο που μετέτρεψε το 41-25 του 17’ σε 41-42 στο 27’. Τα πάντα άρχιζαν και πάλι από την αρχή…
Ακριβώς όπως το αναφέρουμε. Τα πάντα άρχιζαν από την αρχή, με την ελληνική ομάδα να θυμάται τα λάθη και το κακό της πρόσωπο που είχε στο ξεκίνημα! Έδωσε και πάλι το δικαίωμα στους Βούλγαρους να τρέξουν ένα νέο δικό τους επιμέρους σερί, με τον Ντεμποστ να «φορτώνει» το ελληνικό καλάθι και με το 11-0 να μετατρέπει το 41-42 σε 52-42 λίγο πριν το τέλος της περιόδου (52-46). Η εθνική μας κατέβαλε προσπάθειες για να φέρει και πάλι τα πάνω-κάτω, όμως οι Βούλγαροι έδειχναν ικανοί να «σκοτώσουν» το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα με τα τρίποντά τους. Βρέθηκαν και πάλι με «αέρα» 8 πόντων (68-60), ενώ οι προσπάθειες των Ελλήνων διεθνών από τα 6.75 δεν έβρισκαν στόχο. Κι εκεί που όλα έδειχναν να είναι καταδικαστικά για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, ήρθε μία τάπα του Καββαδά και δύο τρίποντες «βόμβες» του Αθηναίου ν’ αλλάξουν τα πάντα. Το 68-63 έγινε 70-69, με τον Κατσίβελη να βάζει το κερασάκι στην τούρτα της ανατροπής και μ’ ένα εντυπωσιακό κάρφωμα να γράφει το 71-71, για να στείλει το ματς στην παράταση.
Πλέον εκεί οι Έλληνες παίκτες έδειξαν ότι είχαν καταλάβει καλά ότι μπορούσαν να πάρουν αυτό το σημαντικό παιχνίδι, αφήνοντας το άγχος στους αντιπάλους τους. Ο Αθηναίου συνέχισε να «βομβαρδίζει» το καλάθι από τα 6.75, ο Μάντζαρης τον… μιμήθηκε και το 73-77 έδειξε να δίνει «αέρα» νίκης στην εθνική μας. Οι Βούλγαροι προσπάθησαν να γυρίσουν το ματς, όμως οι Έλληνες παίκτες ήταν αποφασισμένοι να μην δώσουν και σε αυτούς το δικαίωμα να πανηγυρίσουν, αλλά να πάρουν εκείνοι τη νίκη, που τους φέρνει μία ανάσα από την πρόκριση στο Eurobasket 2022.
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 25-17, 41-31, 52-46, 71-71, 78-84
ΒΟΥΛΓΑΡΙΑ (Μπαρκόφσκι): Μποστ 12 (3), Κοστόβ 15 (2), Γκεοργκίεφ 9, Ιβάνοφ 5 (1), Πέτκοφ 11 (3), Μπάτσεφ 7 (1), Μαρίνοφ 5, Τσερνοκόζεφ 8 (2), Βακλίνοφ, Χατζιρούσεφ 6 (2)
ΕΛΛΑΔΑ (Σκουρτόπουλος): Αγραβάνης Δ. 10, Αθηναίου 21 (6 τρ.), Κατσίβελης 8 (6 ας), Μάντζαρης 3, Μαργαρίτης 7 (11ρ.), Αγραβάνης Γ. 4 (6ρ), Φλιώνης, Γκίκας, Κακλαμανάκης 9 (8ρ), Καββαδάς 14 (6κ.), Λούντζης 8, Σκορδίλης
Τα στατιστικά της αναμέτρησης
https://www.fiba.basketball/eurobasket/2022/qualifiers/game/2911/Bulgaria-Greece#tab=boxscore