Στόχος επετεύχθη… Έστω και “ασθμαίνοντας” η εθνική εφήβων πανηγύρισε τη νίκη με 71-65 επί της Λετονίας και πήρε έτσι το εισιτήριο για τα προημιτελικά του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος U18 που διεξάγεται στη Σλοβακία. Οι διεθνείς θα αντιμετωπίσουν την Τουρκία διεκδικώντας μία θέση στα ημιτελικά.
Για να το πετύχουν αυτό, βέβαια θα πρέπει να παρουσιαστούν στην αναμέτρηση με την τουρκική ομάδα (στις 4/8, 14:30), πολύ πιο προσεκτικοί απ’ ότι στο ματς με τους Λετονούς. Θα πρέπει να αλλάξουν τον τρόπο παιχνιδιού τους και να αφήσουν παράμερα τον “βομβαρδισμό” από τα 6.75. Τα 5/23 τρίποντα μπορεί να μην στοίχισαν σε αυτό το ματς, όμως είναι εμφανές ότι δεν ήταν η ενδεδειγμένη επιλογή για να φέρουν το παιχνίδι στα μέτρα τους οι Έλληνες παίκτες. Αντιθέτως όσες φορές έδειξαν διάθεση να φέρουν τη μπάλα κοντά στο καλάθι ή να απειλήσουν με διεισδύσεις, κατάφερναν να δημιουργήσουν διαφορές, οι οποίες στο τέλος αποδείχθηκαν και καθοριστικές ώστε να τους δώσουν τη νίκη. Ευτύχησαν, βέβαια να έχουν στα κρίσιμα σημεία και τον Γιώργο Καλαϊτζάκη “ζεστό” σε κρίσιμα σημεία του ματς, αλλά και τον Μωραΐτη να είναι ουσιαστικός σε όλη σχεδόν τη διάρκεια της αναμέτρησης.
Η ελληνική ομάδα πήρε πρώτη το προβάδισμα (4-0, 1’) με τους Μωραϊτη και Καλαϊτζάκη, αλλά τα τρίποντα βοήθησαν τη Λετονία να κάνει τη δική της αντεπίθεση (6-10, 2’40’’). Ο Δημήτρης Μωραϊτης πήρε και πάλι πρωτοβουλίες στην επίθεση ως το 14-12 (5’40’’), αλλά οι Λετονοί απάντησαν και πάλι, προσπερνώντας με ένα 5-0 (14-17, 7’). Από το σημείο αυτό και ως το 11’30’’ δεν μπόρεσαν να ξαναφτάσουν στο καλάθι. Η Ελλάδα προσπάθησε να το εκμεταλλευτεί και παρά το ότι έχασε πολλές ευκαιρίες βρέθηκε να προηγείται 23-19 (11’40’’).
Η διαφορά άνοιξε ακόμη περισσότερο με τον Μωραϊτη να παίρνει και προσπάθειες, διαμορφώνοντας το 30-25 (15’) με γκολ φάουλ. Ο ίδιος έγραψε και το 35-29 (19’10’’), αλλά και το 38-31 (20’20’’) με τρίποντο από τη γωνία. Ο Βασίλης Γάργαλης διεύρυνε την απόσταση (40-31, 21’15’’), αλλά η απάντηση ήταν ένα 13-2 (42-44, 26’) με τη Λετονία να παίρνει ξανά το προβάδισμα. Δομπρογιάννης και Βύρλας ήταν αυτοί που επέστρεψαν τα ηνία στην ελληνική ομάδα (49-45, 28’). Όχι για πολύ όμως, αφού Μίσκα και Κάμπους ευστόχησαν σε σουτ τριών πόντων για το 49-51 (29’) και ο πρώτος έγραψε και το 49-53 (31’). Πέντε προσωπικοί πόντοι του Γιώργου Καλαϊτζάκη και ένα γκολ φάουλ από τον Μωραϊτη, άλλαξαν για μία ακόμη φορά την εικόνα (57-53, 32’15’’) με τον Γάργαλη να διαμορφώνει το 59-53 (33’).
Η Λετονία πλησίασε και πάλι, αλλά η Ελλάδα βρήκε έναν ακόμη πρωταγωνιστή στο πρόσωπο του Καμπουρίδη, ο οποίος πήρε ριμπάουντ, σημείωσε και πέντε πόντους για να οδηγήσει το 66-57 (37’). Η Λετονία μείωσε από τη γραμμή κερδίζοντας φάουλ σε σουτ τριών πόντων (66-61, 39’), κερδίζοντας μία ακόμη επίθεση στα 45’’ από λάθος της ελληνικής ομάδας, για να γράψει το 66-63 (39’24’’). Η επιλογή τους ήταν να κάνουν φάουλ με τον Μωραϊτη να γράφει το 68-63 και τον Έλληνα γκαρντ να κλέβει στην επόμενη επίθεση. Ο Καμπερίδης στο νέο φάουλ που έκαναν οι Λετονοί είχε ½ βολές (69-63), η τάπα του Γιώργου Καλαϊτζάκη με 11’’ στο ρολόι έφερε την μπάλα και πάλι στην πλευρα της Ελλάδας με τα πρώτα χαμόγελα να παρουσιάζονται. Ο Έλληνας γκαρντ κέρδισε και το φάουλ για να γράψει το 70-63 και ο Μωραϊτης άλλο ένα 2’’ να απομένουν για να γράψει το τελικό 71-65.
Διαιτητές: Κόντε, Χοροζόφ, Ντοντ
Δεκάλεπτα: 21-17, 35-31, 49-51, 71-65
Ελλάδα (Βλασσόπουλος): Καλαϊτζάκης Γ. 15 (7ρ, 6 α, 3κλ, 2κ), Μωραϊτης 26 (4ρ, 3 α, 4κλ), Καμπερίδης 1, Καλαϊτζάκης Π., Δούβλης, Δομπρογιάννης 3, Αρσενόπουλος 2, Καμπουρίδης 12, Γάργαλης 6, Λιούνης 2, Βύρλας 4
Λετονία (Χελμάνις): Ατελμπάουερς 8, Καουφμάνις 11, Ραμάνις, Βισνεβικς 5, Βιτόλινς, Μίσκα 12, Χερμανόφσκις 4, Μπέρκις 4, Σαλένιεκς 5, Βίκσνε, Κάμπους 9, Λάτσις 7