Πέρυσι η Εθνική Παίδων γλίτωσε τον υποβιβασμό την τελευταία στιγμή. Όχι και φέτος… Για πρώτη φορά στην 45χρονη ιστορία του θεσμού η Ελλάδα θα αγωνιστεί του χρόνου στη δεύτερη κατηγορία του Ευρωμπάσκετ Παίδων, καθώς ηττήθηκε από την Εσθονία με 65-59 και αύριο θα αντιμετωπίσει τη διοργανώτρια Πολωνία για τις θέσεις 15-16. Όποια θέση κι αν καταλάβει το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα θα είναι η χειρότερη της ιστορίας της. Ποτέ ξανά δεν είχε τερματίσει κάτω από τη 14η θέση του 2009…
Τα πολλά λάθη (23), η κακή άμυνα μέσα στη ρακέτα και το εμφανές ψυχολογικό βάρος μετά την ανατροπή των Εσθονών στην τρίτη περίοδο ήταν εν πολλοίς οι λόγοι που οδήγησαν στην ήττα. Μία ήττα (κακά τα ψέμματα) ιστορική για το ελληνικό μπάσκετ, το οποίο μέχρι πέρυσι δεν είχε γνωρίσει ποτέ τον υποβιβασμό στη δεύτερη κατηγορία της Ευρώπης. Πλέον, τον βιώνει για δεύτερη φορά σε δύο χρόνια. Και αυτή τη φορά δεν έχει από πίσω μία γενιά σαν τους 97άρηδες, προκειμένου να βγάλει τα κάστανα από τη φωτιά και να οδηγήσει την Ελλάδα γρήγορα πίσω στην πρώτη κατηγορία…
Κι όμως, η Ελλάδα προηγήθηκε με +14 στο ημίχρονο!
Εν αντιθέσει με τον αγώνα μεταξύ των δύο ομάδων στη φάση των ομίλων, όταν η Ελλάδα επικράτησε πολύ εύκολα με 60-43, αυτή τη φορά η Εσθονία αποδείχθηκε πολύ σκληρό καρύδι. Κι ας έκλεισε η Εθνική το πρώτο ημίχρονο με προβάδισμα 14 πόντων (34-20), έχοντας κάνει ένα σχεδόν αψεγάδιαστο δεύτερο δεκάλεπτο, κατά το οποίο είχε 7/9 σουτ και κράτησε την Εσθονία χωρίς καλάθι για 8 λεπτά 
και 52 δευτερόλεπτα, μετατρέποντας το -3 (10-13 στο 7′) σε +14. Το δεύτερο ημίχρονο, πάντως, ήταν με μία λέξη… εφιαλτικό.
Η ελληνική ομάδα πέτυχε μόνο έξι πόντους στην τρίτη περίοδο, δέχτηκε ένα επιμέρους 19-4 και από εκεί που δεν το περίμενε κανείς, η Εσθονία στο 31′ είχε πάρει έπειτα από πολλή ώρα το προβάδισμα (41-40). Το χειρότερο είναι ότι η Ελλάδα δεν σήκωσε ξανά κεφάλι. Όσο τα ποσοστά της Εθνικής έπεφταν (είχε 12/22 σουτ στο πρώτο ημίχρονο και 8/30 στο δεύτερο), τα αντίστοιχα των Εσθονών ανέβαιναν (είχαν 7/30 σουτ στο πρώτο ημίχρονο και 16/26 στο δεύτερο). Ανάλογη πορεία είχε και η ψυχολογία των δύο ομάδων.
Η προσπάθεια για ανατροπή και το σουτ-μαχαιριά
Οι Κρίσα, Γιουρκατάμ και Γιούργκενσταϊν έδωσαν τόση ώθηση στην Εσθονία στο δεύτερο ημίχρονο, που μετέτρεψαν το -14 του ημιχρόνου σε +9 στο 35′ (και λίγο αργότερα σε +11), με το συνολικό επιμέρους σκορ σε αυτό το διάστημα των 15 λεπτών να φτάνει το 31-8! Ούτε καν τα τρία απανωτά τρίποντα των Αρσενόπουλου, Αλτίνη, τα οποία έριξαν τη διαφορά μέχρι τους τέσσερις πόντους στο 37′ (51-55), άλλαξαν κάτι. Αυτό που έβαλε ο Κρίσα 1΄38΄΄ πριν από τη λήξη αποδείχθηκε μαχαιριά στο κόκκαλο και σήμανε ουσιαστικά το τέλος…
ΕΣΘΟΝΙΑ-ΕΛΛΑΔΑ 65-59
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 13-12, 20-34, 39-40, 65-59
ΕΣΘΟΝΙΑ (Ρέινμποκ): Γιούργκεσταϊν 8, Κρίσα 14, Λεπ, Γιουρκατάμ 12, Σούροργκ, Ντρελ 11 (7ρ.), Ελμάε 12 (6/8σ., 6ρ.), Κούχι, Κικατάλο 2, Εντσικ, Κάρπιν 6 (3κλ.).
ΕΛΛΑΔΑ (Μανουσέλης): Αλτίνης 14, Ερμείδης 8, Μπαλλής 6, Αρσενόπουλος 6 (3κλ.), Σανδραμάνης 6, Χατζηδάκης 10 (6ρ.), Ζευγαράς, Μπαζίνας 6, Γαργάλης 3 (7ρ.), Χατζηβέρογλου, Προίσκος.