«Αχ αυτό το 15λεπτο!» Εύκολα αυτή η φράση μπορεί να «συνοδεύει» το επιτελείο του Παναθηναϊκού στην επιστροφή του στην Αθήνα απ’ το Μιλάνο, αφού τα 15 λεπτά του πρώτου ημιχρόνου του ματς με την Αρμάνι έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην ήττα των «πρασίνων». Οι Ιταλοί νίκησαν μεν (77-75), αλλά είδαν τον Παναθηναϊκό να επιστρέφει απ’ το -18 (41-23) και ν’ αγγίζει την ολική ανατροπή, που όμως δεν την πέτυχε, αφού ο Ράιτ δεν πρόλαβε το χρονόμετρο!
Ο Παναθηναϊκός βρέθηκε στα… σκοινιά του Mediolanum Forum μετά το πρώτο 5λεπτο, «πληρώνοντας» το κακό αγωνιστικό του πρόσωπο και κυρίως την άμυνά τους. Άμυνα με τα… μάτια πολλές φορές, που επέτρεπε στους Ιταλούς να σουτάρουν με άνεση, ενώ κι η καταπληκτική ευστοχία τους απ’ τα 6.75 (8/11 τρίποντα) τους επέτρεψε να στήσουν ένα μικρό πάρτι στο γήπεδο! Οι παίκτες του τριφυλλιού παρασύρθηκαν απ’ τον ρυθμό των Ιταλών, πήγαν σε πολλά σουτ απ’ την περιφέρεια, δίχως όμως να είναι το ίδιο εύστοχοι με τους αντιπάλους τους (2/8 τρίποντα), ενώ ένας ακόμη τομέας που τους… πλήγωνε ήταν τα λάθη. Με 9 λάθη (4 εκ των οποίων ο Διαμαντίδης που έμοιαζε να είναι εκτός κλίματος), ο Παναθηναϊκός δεν έμοιαζε να έχει τύχη.
Κι όταν το ταμπλό έγραψε 41-23 η κατάσταση φάνηκε να γίνεται… άκρως επικίνδυνη! Το καμπανάκι, ωστόσο μάλλον είχε ηχήσει στ’ αφτιά των παικτών του Αργύρη Πεδουλάκη, που σταδιακά άρχισαν ν’ ανεβάζουν στροφές, ενώ παράλληλα «έσφιξαν» την άμυνά τους κι ανάγκασαν τους αντιπάλους τους σε δύσκολα σουτ. Έχοντας τον έλεγχο των ριμπάουντ, «ροκάνιζε» σιγά-σιγά τη διαφορά, αλλά ορισμένες λάθος επιλογές και κάποιες κακές άμυνες στερούσαν απ’ την ελληνική ομάδα τη δυνατότητα να μπει για τα καλά και από νωρίς και πάλι στο παιχνίδι. Αξίζει να σημειωθεί ότι στο 3ο δεκάλεπτο ο Παναθηναϊκός έκανε μόλις 1 λάθος, αλλά εκείνο που του στέρησε τη δυνατότητα να μετατρέψει από πολύ νωρίς το ματς και πάλι σε ντέρμπι ήταν η έλλειψη λύσεων στην επίθεση. Ο Γκιστ ήταν εκείνος που κρατούσε όρθιο τον Παναθηναϊκό, δίχως όμως να έχει ουσιαστικές βοήθειες απ’ τους συμπαίκτες του στον επιθετικό τομέα. Η άνοδος του Φώτση – τον οποίο οι Ιταλοί αποδοκίμασαν έντονα – αλλά και η «αφύπνιση» του Διαμαντίδη συνέβαλαν ώστε το ματς ν’ αποκτήσει μία… άγρια ομορφιά.
Ο Διαμαντίδης στο 36’ σημείωσε το πρώτο του καλάθι στο παιχνίδι γράφοντας το 64-61 (με αυτό μάλιστα έφτασε και τους 2000 πόντους στην καριέρα του στη Euroleague!) και πλέον τα πάντα έμοιαζαν ρευστά. Το 5ο φάουλ του Λάσμε στο 37’ στέρησε έναν ψηλό απ’ τον Πεδουλάκη, αλλά ο Παναθηναϊκός έδειχνε να ‘χει βρει τον δρόμο για την ανατροπή. Συνέχιζε, όμως να έχει κενά στην άμυνά του κι αυτό τον πλήγωσε. Το τρίποντο του Τσερέλα στο 38’ που έγραψε το 71-65 ήταν μία… μαχαιριά στο σώμα του τριφυλλιού, όπως και τα χαμένα αμυντικά ριμπάουντ, που επέτρεψαν στην Αρμάνι ν’ ανανεώσει 3 φορές τις επιθέσεις της κι ενώ το χρονόμετρο έγραφε 1.10’’! Και πάλι, όμως ο Παναθηναϊκός έδειξε ψύχραιμος, έβγαλε τις άμυνες που χρειαζόταν και με τη βοήθεια των Μέλι και Λάγκφορντ που είχαν 1/4 βολές στα τελευταία 10 δεύτερα άγγιξε το θαύμα. Δεν μπόρεσε, ωστόσο, ν’ ανατρέψει το 77-75, αφού ο χρόνος στην τελευταία επίθεση δεν ήταν αρκετός για να επιτρέψει στον Ράιτ να γίνει ο… ήρωας του ματς, στέλνοντάς το στην παράταση. Οι «πράσινοι» ωστόσο κατάφεραν παρά την ήττα τους να κρατήσουν τη διαφορά του πρώτου αγώνα, που ίσως ν’ αποβεί χρήσιμη στην πορεία…
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 19-13, 41-26, 59-49, 77-75
ΑΡΜΑΝΙ (Μπάνκι): Τζεντίλε 8 (1), Τσερέλα 8 (2), Μέλι 3 (1), Χάκετ 5, Κανγκούρ, Λάνγκφορντ 18 (3), Σάμιουελς 16, Λαουάλ 2, Μος 7 (2), Τζέρελς 10 (2).
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πεδουλάκης): Μπράμος 7 (1), Φώτσης 10 (2), Ούκιτς, Λάσμε 5, Μαυροκεφαλίδης, Διαμαντίδης 6, Γκιστ (21 (2), Παππάς 2, Ματσιούλις 5, Ράιτ 17.
Το πρόγραμμα της 8ης αγωνιστικής
GROUP E
Αναντολού – Μπαρτσελόνα 84-89 (75-75 κ.α.)
Λαμποράλ – Μάλαγα 71-81
Αρμάνι – Παναθηναϊκός 77-75
Φενέρμπαχτσε – Ολυμπιακός (28/2)
Βαθμολογία
Μπαρτσελόνα 8-0
Αρμάνι 5-3
Ολυμπιακός 4-3
Παναθηναϊκός 4-4
Μάλαγα 4-4
Φενερμπαχτσέ 3-4
Αναντολού 2-6
Λαμποράλ 1-6
Επόμενη αγωνιστική
Ολυμπιακός – Αρμάνι (6/3)
Μπαρτσελόνα – Φενέρμπαχτσε (6/3)
Παναθηναϊκός – Λαμποράλ (7/3)
Μάλαγα – Αναντολού (7/3)
GROUP F
Μακάμπι – Γαλατάσαραϊ 97-81
ΤΣΣΚΑ Μ. – Λοκομοτίβ (28/2)
Μπάγερν – Ζαλγκίρις (28/2)
Ρεάλ Μ. – Παρτιζάν (28/2)
Βαθμολογία
ΤΣΣΚΑ Μ. 6-1
Ρεάλ Μ. 6-1
Μακάμπι 6-2
Λοκομοτίβ 3-4
Μπάγερν 3-4
Γαλατάσαραϊ 3-5
Ζαλγκίρις 1-6
Παρτιζάν 1-6
Επόμενη αγωνιστική
Ζαλγκίρις – ΤΣΣΚΑ Μ. (6/3)
Παρτιζάν – Μπάγερν (6/3)
Λοκομοτίβ – Μακάμπι (7/3)
Γαλατάσαραϊ – Ρεάλ Μ. (7/3)