Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς “πλήγωσε” την παλιά του αγάπη, τον Παναθηναϊκό, με την Φενέρμπαχτσε να νικά τους “πράσινους” με 77-72 στην Πόλη και να τους αναγκάζει στην πρώτη τους ήττα στο Top 16. Ο “Ζοτς” παρουσιάστηκε πολύ καλά διαβασμένος, κατάφερε ν’ αποσυντονίσει τους “πράσινους” και κυρίως τον Διαμαντίδη για μεγάλο χρονικό διάστημα, ενώ ευτύχησε να δει τον Λίνας Κλέιζα “καυτό” στο πιο καθοριστικό σημείο του ματς. Στο τελευταίο λεπτό, όταν ο Λιθουανός με 2/2 τρίποντα έκοψε το… βήχα του Παναθηναϊκού, που ‘χε ξεκινήσει στο δεύτερο ημίχρονο μία αντεπίθεση διαρκείας κι έδειχνε ικανός να “κλέψει” το πολύτιμο διπλό. Ο Μαυροκεφαλίδης ηγήθηκε αυτής της αντεπίθεσης με 9 σερί πόντους στο ξεκίνημα του δευτέρου 10λέπτου (11 απ’ τους 22 συνολικά που πέτυχαν οι “πράσινοι” στο 3ο δεκάλεπτο!), κι οι Διαμαντίδης, Μπράμος και Φώτσης σιγοντάρισαν όταν έπρεπε. Ο “3D” που μέχρι το 30′ έμοιαζε να ‘ναι “κλειδωμένος” στην άμυνα της τουρκικής ομάδας, όπλισε και άρχισε να “σκοτώνει” τη Φενέρ, ενώ οι Μπράμος και Φώτσης με 3/3 τρίποντα έβαλαν “φωτιά” στην Ulker Spors Arena, βάζοντας την ομάδα τους μπροστά στο σκορ με 64-67.Όμως ο Κλέιζα που στο μεγαλύτερο μέρος του ματς κινούταν σε… ρηχά νερά, με προσωπικούς πόντους έγραψε το 73-69 στα 38” κι έδωσε “αέρα” νίκης στην Φενέρ. Η ελληνική ομάδα ωστόσο… γκρινιάζει για τον μη καταλογισμό του καλάθι και φάουλ στον Διαμαντίδη λίγο νωρίτερα, που θ’ άλλαζε τα δεδομένα (με το σκορ 68-67). Οι διαιτητές έκριναν διαφορετικά, ο Παναθηναϊκός δεν μπόρεσε στο χρόνο που απέμενε να πετύχει την ανατροπή που κυνήγησε κι έφυγε απ’ την Πόλη με την πρώτη του ήττα (77-72) στις αποσκευές σ’ αυτή τη φάση.
Ήττα που έχει τις… ρίζες της στην εικόνα του Παναθηναϊκού στο πρώτο μισό του ματς, όταν η επιθετική άμυνα της Φενέρ πάνω στον Διαμαντίδη (κόβοντάς του το pick n’ roll) και το γρήγορο τέμπο της τουρκικής ομάδας – με τον ΜακΚάλεμπ να ηγείται αυτών των προσπαθειών – αποπροσανατόλισαν τους “πράσινους”. Βρέθηκαν από νωρίς να “κυνηγάνε” το σκορ (12-6, 21-11), ενώ ούτε η προσπάθεια να περάσει η μπάλα κοντά στο καλάθι, ούτε τα σουτ απ’ την περιφέρεια (4/16) δεν έδιναν τις λύσεις που έψαχνε η ελληνική ομάδα. Ο ΜακΚάλεμπ ήταν ο ένας… πονοκέφαλος για την άμυνα του τριφυλλιού, ενώ κι οι Πρέλτζιτς και Μπιέλιτσα δεν τα πήγαιναν άσχημα, βάζοντας τις δικές τους “πινελιές” στο παιχνίδι της Φενέρ. Η επιλογή του Πεδουλάκη να ρίξει στο παρκέ τον Μπατίστ και να “γεμίσει” τη ρακέτα φάνηκε ν’ αποδίδει και μαζί με τον Κάρι (που ήταν και πάλι ουσιαστικός) ο Παναθηναϊκός έδειξε ότι κάτι μπορούσε να κάνει. Η περιφερειακή αστοχία του Παναθηναϊκού (23% τρίποντα και 50% δίποντα), κάποια χαμένα ριμπάουντ και ορισμένες χαμένες προσωπικές μάχες κρατούσαν τους “πράσινους” στο κυνήγι της Φενέρ (39-28), που έστω και δύσκολα κατάφερνε να βρίσκει λύσεις στην πιο καλή αμυντική λειτουργία του “τριφυλλιού”.
Όμως ήταν εμφανές ότι η ελληνική ομάδα είχε αρχίσει να… ρολάρει κι η είσοδος του Μαυροκεφαλίδη της έδωσε αυτό το “κάτι” που έψαχνε, ενώ και τα επιθετικά ριμπάουντ αποδείχθηκαν πολύτιμα. Ο Έλληνας σέντερ πέτυχε 9 σερί πόντους αλλάζοντας εντελώς τις ισορροπίες του αγώνα κι ο Παναθηναϊκός έπεστρεψε στη μάχη (55-50) κι εκείνο που χρειαζόταν ήταν να πάρει βοήθειες κι απ’ τα “βαριά χαρτιά” του, αφού Διαμαντίδης, Μπράμος, Φώτσης και Ούκιτς δεν είχαν βοηθήσει ουσιαστικά. Ότι δεν είχαν κάνει, ωστόσο οι τρεις πρώτοι στο μεγαλύτερο διάστημα του ματς, το έπραξαν στο κρίσιμο τελευταίο 10λεπτο. Δύο τρίποντα του Διαμαντίδη, μία ασίστ του (στον Λάσμε, που πάντως δεν βοήθησε και πολύ, όπως κι ο Γκιστ) κι άλλα 3 τρίποντα απ’ τους Μπράμο και Φώτση και το ματς πήρε… φωτιά (64-67). Κάποιες αδυναμίες, όμως στην άμυνα (στον Ονάν και κυρίως στον Κλέιζα) έκριναν προς τα που θα έγερνε η πλάστιγγα της νίκης. Κι αυτή έγειρε προς την πλευρά της Φενέρ και του Ζοτς, που πήραν τη νίκη (77-72) και μαζί μία βαθιά ανάσα για την συνέχεια στο Top 16.
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 23-11, 39-28, 56-50, 77-72
GROUP E
Παναθηναϊκός 3-1