Έφτασε μία ανάσα από μία ιστορική νίκη. Άγγιξε το θαύμα, δίχως όμως στο τέλος να γευτεί τη χαρά της επιτυχίας. Κι όμως ο Πανιώνιος φεύγει από το Final 8 του κυπέλλου Ελλάδας με ψηλά το κεφάλι, με το χειροκρότημα όλων να τον συνοδεύει από την εμφάνισή του στον προημιτελικό με την ΑΕΚ, παρότι δε νίκησε. Κι εκείνο που έχει σημασία είναι ότι αυτή η ομάδα έδειξε πως όταν γίνεται σωστή δουλειά, δίχως παρεμβάσεις από… “άσχετους”, τότε όλα μπορεί να συμβούν! Ο προπονητής των “κυανερύθρων” Περικλής Ταυρόπουλος δεν έκρυψε μετά το τέλος του ματς ότι πίστεψε πως μπορούσε η ομάδα του να κερδίσει στο τέλος, αλλά στέκεται περισσότερο στην προσπάθεια που έκανε ο Πανιώνιος της Β’ εθνικής κόντρα στην ΑΕΚ της Basket League και των ξένων. Κι αποκάλυψε επίσης και το πόση σημασία έχει η παρουσία του “μπέμπη” του ελληνικού μπάσκετ Φάνη Χριστοδούλου για τα παιδιά της ομάδας. “Είναι πηγή έμπνευσης για όλα τα παιδιά… είναι ένας κρίκος ανάμεσα στη διοίκηση και το αγωνιστικό τμήμα”, όπως τόνισε…
Ο έμπειρος προπονητής έδωσε συγχαρητήρια στην ΑΕΚ και συνέχισε: “… ελπίζω ο τραυματισμός του Μίτσελ να μην είναι σοβαρός. Είπαμε να χαρούμε τον αγώνα, τιμήσαμε τον θεσμό του Κυπέλλου. Ήρθαμε να παίξουμε και να τιμήσουμε αυτή τη γιορτή. Πόσο καλά παίξαμε φάνηκε, μην ευλογούμε τα γένια μας. Στο ημίχρονο είπα στους παίκτες πως μπορούμε να το κερδίσουμε. Έπαιξε ρόλο η κούραση στο τέλος, αλλά αξίζουν πολλά συγχαρητήρια στα παιδιά. Μας ενδιαφέρει να δείξουμε την ίδια αυταπάρνηση και στο ματς της Κυριακής με τον ΟΦΗ. Όλοι μας, εγώ και τα παιδιά μαθαίνουμε σε κάθε παιχνίδι. Το πιστέψαμε ότι μπορούσαμε να κερδίσουμε μέχρι το τέλος. Δεν μπορώ να πω ότι δεν στενοχωρήθηκα, αλλά δεν αδικήθηκα. Θέλω να έχουμε εμπιστοσύνη στους διαιτητές. Ήταν ένα παιχνίδι που κρίθηκε στη λεπτομέρεια και δεν μπορούμε να πούμε τίποτα παραπάνω. Το ευχαριστηθήκαμε, δεν παίξαμε ζώνη, είχαμε αρκετά παιδιά σε καλή μέρα και βάλαμε μια υποθήκη ότι έτσι πρέπει να παίζουμε και στα ‘εύκολα’ ματς. Πρέπει να βλέπουμε παιχνίδι με παιχνίδι, να μείνουμε πρώτοι στη Β’ Εθνική συνεχίζοντας με την ίδια σοβαρότητα”.
“Ο Φάνης (σ.σ. Χριστοδούλου) είναι αρκετά ταπεινός, λέει λίγες κουβέντες, δεν μπλέκεται καθόλου στο προπονητικό, αλλά αγχώνεται πάρα πολύ. Σαν παίκτης, μου λέει, δεν είχε αγχωθεί τόσο πολύ. Η παρουσία του είναι πηγή έμπνευσης για όλα τα παιδιά. Η δουλειά που έχει γίνει από τη διοίκηση και τους παλιούς παίκτες του Πανιωνίου, είναι μια αλυσίδα από πολλούς κρίκους που όλοι έχουν να προσφέρουν. Ο Φάνης είναι ένα κρίκος από αυτούς, εγώ είμαι ένας πιο μικρός κρίκος. Τα παιδιά είναι οι πρωταγωνιστές όμως, ούτε ο Φάνης, ούτε κανείς άλλος”.
Από την πλευρά του ο Αντώνης Μάντζαρης τόνισε: “Για μας τελειώνει ένα πολύ όμορφο ταξίδι. Αρχίσαμε με στόχο την άνοδο, ώστε να επιστρέψει ο Πανιώνιος σιγά-σιγά εκεί που ανήκει. Τα παιδιά που έχουμε είναι ανώτερων κατηγοριών. Όλοι έλεγαν να πάμε να το χαρούμε και να επιστρέψουμε σπίτι μας. Εμείς ήρθαμε να κάνουμε αυτό που κάνουμε όλη τη χρονιά. Τιμήσαμε τον θεσμό και την ιστορία του Πανιωνίου. Αν είχαμε λίγες παραπάνω δυνάμεις, θα μιλούσαμε για ιστορική επιτυχία. Παρ’ όλα αυτά, φεύγουμε με το κεφάλι ψηλά. Κάθε επανάσταση ή αναγέννηση χρειάζεται ένα σύμβολο, ο Πανιώνιος έχει τον Φάνη. Στην αρχή ντρεπόμασταν να του μιλήσουμε, μετά γίναμε φίλοι. Μας λέει να μπούμε να παλέψουμε και να… πουλήσουμε την ψυχή μας, μπείτε μέσα και κερδίστε”.
Υπόκλιση από Καντζούρη, Ξανθόπουλο και ΑΕΚ στον Πανιώνιο…
Η ΑΕΚ μόχθησε αρκετά για να πάρει τη νίκη. Ασθμαίνοντας κατάφερε να προκριθεί κόντρα σ’ έναν Πανιώνιο να τον… πιείς στο ποτήρι! Με τον προπονητή της Ένωσης Ηλία Καντζούρη, αλλά και τον Βασίλη Ξανθόπουλο να “υποκλίνονται” στους “κυανέρυθρους”.
“Όλοι κερδίζουμε και χάνουμε μαζί. Οφείλουμε ένα συγνώμη στους εαυτούς μας και σε όλο τον οργανισμό της ΑΕΚ. Πρέπει να δούμε πώς θα αντιδράσουμε. Ένα πολύ μεγάλο μπράβο στον Πανιώνιο, έπαιξε χωρίς κανέναν φόβο και τα κατάφερε πάρα πολύ καλά. Εμάς δεν μας χαρακτηρίζει η έλλειψη αμυντικής προσπάθειας, αλλά είχαμε μεγάλο πρόβλημα στα δύο τελευταία ματς. Έχουμε μπροστά μας το Σάββατο έναν ημιτελικό απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα. Να δούμε τι φταίει, να ανασυγκροτηθούμε και όσοι είμαστε το Σάββατο να πάμε να παρουσιάσουμε μια πολύ καλύτερη εικόνα. Δεν είχα στο μυαλό μου τι είχε γίνει στο παρελθόν, προσπαθήσαμε να μπούμε στο Final 8 με την κατάλληλη συγκέντρωση μετά από ένα κακό παιχνίδι, αλλά μέσα στις τέσσερις γραμμές δεν ήμασταν αυτοί που έπρεπε”, σχολίασε ο Ηλίας Καντζούρης, που αναφέρθηκε και στους τραυματισμούς των Μίτσελ και Μάιλς: “Είναι κάτι που θα το δούμε αύριο. Θα πρέπει να αξιολογηθεί η κατάστασή τους από το ιατρικό τιμ. Δεν μπορώ να πω κάτι πιο συγκεκριμένο αυτή τη στιγμή, αυτό είναι το μήνυμα από το ιατρικό μας τιμ”.
Για το αν είναι αναστρέψιμη η κατάσταση: “Αυτή είναι η δουλειά μας. Πρέπει να αντιδράσουμε, να παίξουμε καλύτερα σαν ομάδα και να επιστρέψουμε στα βασικά που μας έδωσαν πολλές μεγάλες νίκες φέτος”.
Ο Βασίλης Ξανθόπουλος από την πλευρά του είπε: “Συγχαρητήρια στον Πανιώνιο για την εμφάνιση. Η εμφάνισή μας ήταν τραγική και ήταν θέμα καθαρά των παικτών. Ζητάμε συγνώμη από τον κόσμο μας και πρέπει να κοιτάξουμε τη συνέχεια. Δεν θέλω να πω κάτι άλλο, γιατί η εικόνα μας ήταν πολύ άσχημη. Και πάλι συγχαρητήρια στον Πανιώνιο. Εμείς από σήμερα το βράδυ ξεκινάμε μια διαδικασία για να μην εμφανιστούμε ξανά έτσι”.