Είναι η «επίσημη αγαπημένη» των Ελλήνων κι όχι τυχαία! Η Εθνική μας ομάδα έδειξε ότι έχει τον τρόπο της να μας κάνει να την αγαπάμε κάθε μέρα όλο και πιο πολύ. Κι ας λείπουν από το ρόστερ της τα μεγάλα «αστέρια» που είχε κάποτε. Διαθέτει ψυχή και τσαγανό κι αυτό είναι το πιο σημαντικό. Κι αυτά τα στοιχεία τα ξεδίπλωσε στο παρκέ και κόντρα στην Τουρκία, την οποία και «καθάρισε» με 81-63, πέρασε στον τελικό του προολυμπιακού τουρνουά του Καναδά και πλέον είναι ένα… βήμα μακριά από το Τόκιο. Για να το κάνει αυτό, θα πρέπει να ξεπεράσει και το εμπόδιο της Τσεχίας που είχε «πετάξει» εκτός τον οικοδεσπότη Καναδά, δείχνοντας έτσι ότι χρειάζεται πολύ μεγάλη προσοχή…
Πώς θα πρέπει οι Έλληνες παίκτες να είναι προσηλωμένοι από το πρώτο λεπτό και να μην χρειαστεί να «κυνηγούν» ανατροπές. Όπως έκαναν και κόντρα στην Τουρκία… Διότι αυτή η εμφατική νίκη ήρθε μετά από μία αγχώδη εμφάνιση στο πρώτο μισό του ματς, εκεί όπου η ελληνική ομάδα έμοιαζε… υπνωτισμένη. Ο ομοσπονδιακός προπονητής Ρικ Πιτίνο, ωστόσο έδειξε ότι πίστευε στους παίκτες του και πολύ περισσότερο, πως ξέρει πολύ καλά πως ν’ ανεβάζει την ψυχολογία τους.
Κάτι που έκανε και με τους Καλάθη και Μήτογλου… Δύο παίκτες που στα πρώτα 20 λεπτά της αναμέτρησης με την Τουρκία έμοιαζαν να είναι σε άλλο… γήπεδο! Κι η δική τους απόδοση είχε επιπτώσεις και στην εικόνα της ελληνικής ομάδας, που έκανε πολλά λάθη σε άμυνα και επίθεση κι αυτό δεν το άφησαν ανεκμετάλλευτο οι Τούρκοι που βρέθηκαν μπροστά με 13-4.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα δεν έβρισκε στόχο στις επιθέσεις του (29% στα δίποντα), έχανε τα ριμπάουντ, πήγαινε σε ατομικές ενέργειες κι όλα αυτά επέτρεπαν στους Τούρκους να συνεχίζουν να φέρνουν το παιχνίδι στα δικά τους μέτρα και να «φορτώνουν» με περισσότερο άγχος την ελληνική ομάδα. Που πέτυχε όλους κι όλους 8 πόντους στο πρώτο 10λεπτο (22-8), με τραγικά στατιστικά (4/19 σουτ), έχοντας χάσει τις μάχες των ριμπάουντ και κυρίως το… μυαλό της! Οι προσπάθειες του Πιτίνο ν’ ανακατέψει την «τράπουλα» δεν απέδιδε καρπούς, με τους Έλληνες παίκτες να μην βρίσκουν απαντήσεις στα προβλήματα που είχαν σε άμυνα κι επίθεση…
Τ καλάθια του Λαρεντζάκη και κάποιες καλές άμυνες τόνωσαν την ψυχολογία των Ελλήνων παικτών που «ροκάνισαν» τη διαφορά 22-13, όμως τα προβλήματα παρέμεναν. Η μπάλα έμπαινε με το… σταγονόμετρο στο καλάθι των Τούρκων, που κρατούσαν διψήφιες διαφορές (30-19, 34-24) κι έδειχναν ότι συνέχιζαν να έχουν το παιχνίδι στο δικό τους τέμπο. Κάποιες… αναλαμπές της ελληνικής άμυνας, έδωσαν επιθετικές «ανάσες» και επέτρεψαν στην εθνική μας να μειώσει στους 7 (34-27) με το τέλος του 20λέπτου, επιτρέποντας σε ελπίδες για κάτι καλύτερο στο δεύτερο μισό του ματς…
Ελπίδες που μετατράπηκαν σε… ουσία, με την ελληνική ομάδα να μπαίνει αποφασισμένη στο παρκέ στο τρίτο 10λεπτο και τρέχοντας ένα σερί 0-10 βρέθηκε μπροστά με 34-37! Ο μετριότατος Καλάθης του πρώτου ημιχρόνου εμφανίστηκε διαφορετικός στο παρκέ (και τελείωσε το ματς όντας ο πρώτος σκόρερ της εθνικής μας!), ο Λαρεντζάκης συνέχισε να δίνει υπερπολύτιμες λύσεις, οι Παπαγιάννης και Καββαδάς αποτελούσαν σταθερές αξίες στη ρακέτα, ο Μήτογλου «αφυπνίστηκε» (και τελείωσε το παιχνίδι με double-double), ο Σλούκας πήρε μπροστά κι έδωσε κι αυτός λύσεις (με κάποια καλάθια του να είναι… μαχαιριά στην καρδιά της Τουρκίας), ενώ όλοι όσοι πάτησαν στο παρκέ έβαλαν το δικό τους… λιθαράκι στη μεταμόρφωση του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος.
Και το προβάδισμα διευρύνθηκε ακόμη περισσότερο με την Ελλάδα να τρέχει ένα επιμέρους 5-22 και το ταμπλό στο 28’ να γράφει 39-49… Και θα μπορούσε να φτάσει ακόμη πιο ψηλά, αν οι Έλληνες παίκτες δεν «γκρέμιζαν την καρδάρα με το γάλα» που είχαν μαζέψει στο τελευταίο δίλεπτο της τρίτης περιόδου, δίνοντας την ευκαιρία στην τουρκική ομάδα να βρει λύσεις και να μειώσει σε 50-51.
Όμως η εθνική μας είχε… σφυγμό. Ο Σλούκας φώναξε παρών, ο Καλάθης έβρισκε τρόπους να «φτιάχνει» τους συμπαίκτες του, αλλά και να βάζει πολύτιμα καλάθια, ο Παπαγιάννης ήταν φόβητρο στην άμυνα και ουσιαστικός στην επίθεση και η τουρκική ομάδα άρχισε να χάνει την επαφή με το σκορ. Οι προσπάθειες του Κορκμάζ δεν ήταν αρκετές για ν’ ανακόψουν την ελληνική επίθεση, που ανέβαζε στροφές και μαζί και τη διαφορά (58-72, 60-77) για να πανηγυρίσει το 63-81, που της δίνει και πολλές ελπίδες για να βρεθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες…
ΤΟΥΡΚΙΑ – ΕΛΛΑΔΑ 63-81
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 22-8, 34-27, 47-51, 63-81
Διαιτητές: Κόντε (Ισπανία), Άντερσον (ΗΠΑ), Κρέιτς (Σλοβενία)
ΤΟΥΡΚΙΑ (Ενέ): Οσμάν 4, Ιλιασόβα 6 (2), Μαχμούτογλου 7 (1), Οζντεμίρογλου 2, Τουντσέρ 8 (2), Σανλί 2, Κορκμάζ 20 (4), Σενγκούν 12, Γιουρτσεβέν 2
ΕΛΛΑΔΑ (Πιτίνο): Αντετοκούνμπο 2, Καλάθης 18 (1τρ., 6 ασ.), Χρυσικόπουλος, Γιαννόπουλος 4 (1), Κασελάκης 2, Κατσίβελης, Καββαδάς 2, Λαρεντζάκης 14 (2), Μήτογλου 10 (2τρ., 12ρ.), Παπαγιάννης 14 (13ρ.), Σλούκας 15 (2τρ., 9 ασ.)