Το Μάλι κοίταξε στα μάτια τις ΗΠΑ για ένα ημίχρονο. Ένα τρίλεπτο ξέσπασμα όμως αποδείχθηκε αρκετό για να κρίνει τον πρωταθλητή στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου U19 που ολοκληρώθηκε σήμερα στο Ηράκλειο. Εκεί όπου οι ΗΠΑ “πάτησαν” πάνω σε ένα σερί 15-0 που έκαναν από το 20’ έως το 23’, επικράτησαν του Μάλι με 93-79 και στέφθηκαν για μία ακόμη φορά παγκόσμιοι πρωταθλητές σε επίπεδο εφήβων. Αυτό ήταν το 7ο χρυσό μετάλλιο και 11ο συνολικά στην συγκεκριμένη διοργάνωση για τους Αμερικανούς, οι οποίοι ολοκλήρωσαν το τουρνουά με απολογισμό 7 νίκες με 28,7 πόντους διαφορά κατά μέσο όρο.
Κι όμως, το Μάλι αντιστάθηκε, ηττήθηκε με μικρότερη διαφορά από κάθε άλλη ομάδα στην Κρήτη και φυσικά κατέλαβε την καλύτερη θέση σε Παγκόσμιο Κύπελλο U19 από οποιοδήποτε άλλο εκπρόσωπο της Αφρικής. Μέχρι φέτος η καλύτερη θέση που είχε αφρικανική ομάδα ήταν η 11η της Αιγύπτου το 2009 και το 2015 και της Νιγηρίας το 1995, το 1999 και το 2003. Το Μάλι, δε, είχε συνολικό απολογισμό 1-11 στις δύο προηγούμενες συμμετοχές του (το 2007 και το 2017). Στο Ηράκλειο σημείωσε πέντε νίκες σε επτά αγώνες και στον τελικό είχε μάλιστα το προβάδισμα για 14,5 λεπτά. Αυτό το 15-0 που έκαναν όμως οι ΗΠΑ στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου, αποτέλεσε την αρχή του τέλους…
Η ομάδα του Μπρους Γουέμπερ πάτησε γκάζι από εκεί και πέρα και ξέφυγε ακόμα και με 20 πόντους διαφορά στο 28’ (69-49), φτάνοντας εν τέλει εύκολα στη νίκη. Οι ΗΠΑ μάζεψαν 16 ριμπάουντ παραπάνω (59-43) και πέτυχαν 22 πόντους από τα 23 λάθη που έκανε η πρωταθλήτρια Αφρικής. Επίσης, όταν έχεις 68 πόντους μέσα από την ρακέτα (όπως οι Αμερικανοί), τότε δεν έχει καμία σημασία αν τελειώνεις ένα παιχνίδι με 3/18 τρίποντα…
Η καλύτερη πεντάδα του τουρνουά
Δύο Αμερικανοί, οι Ταϊρίς Χάλιμπερτον και Ρέτζιναλντ Πέρι, μαζί με τους Ουμάρ Μπάλο, Σιριμάν Κανουτέ από το Μάλι τον Γάλλο Ζοέλ Αγιαγί επιλέχθηκαν στην καλύτερη πεντάδα του τουρνουά. Ο Πέρι, ο βασικός σέντερ των Αμερικανών ελλείψει του Εβάν Μόμπλι, του αστέρα της συγκεκριμένης ομάδας, αναδείχθηκε στο τέλος και ο πολυτιμότερος παίκτης της διοργάνωσης, την οποία τελείωσε έχοντας 13,1 πόντους, 7,9 ριμπάουντ, 1,9 ασίστ και 1,0 κόψιμο κατά μέσο όρο.
Το δεύτερο μετάλλιο της ιστορίας της σε Παγκόσμιο Κύπελλο Εφήβων κατέκτησε η Γαλλία (είχε και ένα χάλκινο το 2007), η οποία επικράτησε της Λιθουανίας με 73-68 στον μικρό τελικό της διοργάνωσης. Οι “τρικολόρ” είχαν σε σπουδαία ημέρα τον Ζοέλ Αγιαγί, ο οποίος σημείωσε 33 πόντους, εκ των οποίων τους 14 στην τελευταία περίοδο. Η Γαλλία ήταν επίσης αυτή που είχε το προβάδισμα επί 39’39’’ και ξέφυγε με 13 πόντους διαφορά λίγο πριν από τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου (34-21). Με 43’’ να απομένουν, πάντως, οι Λιθουανοί πλησίασαν στον έναν πόντο (64-65), πριν ο Αγιαγί βάλει το τρίποντο του ματς στα 23’’, κρίνοντας επί της ουσίας και το νικητή.
Στον αγώνα για τις θέσεις 5-6 η Ρωσία επικράτησε δύσκολα του Πουέρτο Ρίκο με 77-74, ξεπερνώντας το κακό ξεκίνημα (19-28 στο 11’). Οι Ρώσοι προηγήθηκαν ακόμα και με 12 πόντους διαφορά στο 28’ (56-44), αλλά οι Πορτορικανοί πέρασαν μπροστά με 66-69 στο 38’, πριν βάλει ο Βέντιστσεβ έξι σερί καθοριστικούς πόντους. Το Πουέρτο Ρίκο δεν κατάφερε να τερματίσει στην υψηλότερη θέση της ιστορίας του σε Παγκόσμιο Κύπελλο U19 (ήταν 6ο το 2003 και το 2009), παρά την εντυπωσιακή εμφάνιση του Τζούλιαν Στρόδερ, που έκανε ρεκόρ πόντων (40) για το τουρνουά και την καλύτερη επίδοση που έχει σημειωθεί στην συγκεκριμένη διοργάνωση από τους 40 του Κορεάτη Κίοτσανγκ Σονγκτο 2015.
Την 7η θέση κατέκτησε η Σερβία, η οποία συνέτριψε τον Καναδά 110-92 στο πιο ελεύθερο και επιθετικό παιχνίδι της τελευταίας ημέρας του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Οι Σέρβοι σούταραν με ποσοστό 56%, μοίρασαν 34 ασίστ, δημιούργησαν από νωρίς μία μεγάλη διαφορά και ξέφυγαν ακόμα και με +24 (91-67) στο τέλος της τρίτης περιόδου. Από εκεί και πέρα, η Αργεντινή ολοκλήρωσε τον αγώνα για τις θέσεις 11-12 με επιμέρους 11-2 (και τον Χουάν Αντόνιο Μάρκος να σημειώνει εννέα από τους 11 πόντους) και επικράτησε με 74-68 της Λετονίας, ενώ η Νέα Ζηλανδία νίκησε δύσκολα τις Φιλιππίνες 76-70 και τερμάτισε στην 13η θέση του Παγκοσμίου Κυπέλλου U19, σε ένα ισορροπημένο ματς με 16 αλλαγές προβαδίσματος στο οποίο καμία ομάδα δεν ξέφυγε με διαφορά μεγαλύτερη από οκτώ πόντους.
Τέλος, η Σενεγάλη απέφυγε την τελευταία θέση, νικώντας εύκολα την Κίνα 90-73. Οι Αφρικανοί κυριάρχησαν με τα μεγάλα κορμιά τους κάτω από τα δύο καλάθια (43-31 τα ριμπάουντ, 58-34 οι πόντοι μέσα από την ρακέτα), πέτυχαν 20 πόντους από λάθη αντιπάλου και δεν έχασαν ούτε στιγμή το προβάδισμα στο σκορ. Αυτή ήταν η πρώτη νίκη της Σενεγάλης στο τουρνουά και η 2η επί συνόλου 13 αγώνων στο Παγκόσμιο Κύπελλο U19. Η Κίνα, από την άλλη, τερμάτισε για πρώτη φορά στην ιστορία της στην τελευταία θέση σε Παγκόσμιο Κύπελλο Εφήβων.
Οι αγώνες της τελευταίας ημέρας:
ΤΕΛΙΚΟΣ
ΗΠΑ – Μάλι 93-79 (Κάνινγκχαμ 21π., 7ρ., 7ασ., 8λ., Σαγκς 15 – Χ. Ντράμε 17π., 9ρ., 5κλ., Κουλιμπαλί 17)
ΑΓΩΝΑΣ ΧΑΛΚΙΝΟΥ ΜΕΤΑΛΛΙΟΥ
Λιθουανία – Γαλλία 68-73 (Μετρίκις 23 – Αγιαγί 33π., 13/23σ., 7ρ., 3κλ.)
ΘΕΣΕΙΣ 5-6
Ρωσία – Πουέρτο Ρίκο 77-74 (Βέντιστσεβ 22π., 3/15τρ., Κβιτόβσκι 18π., 8ρ. – Στρόδερ 40π., 13/27σ., 10ρ.)
ΘΕΣΕΙΣ 7-8
Σερβία – Καναδάς 110-92 (Πετρούσεβ 25π., 7/7δ., 11/12β., 9ρ., Πετσάρσκι 20 – Λόσον 23π., 6ασ.)
ΘΕΣΕΙΣ 9-10
Αυστραλία – Ελλάδα 71-52 (ΜακΝτόναλντ 16, Μπόουεν 12π., 11ρ. – Χουγκάζ 12)
ΘΕΣΕΙΣ 11-12
Λετονία – Αργεντινή 68-74 (Κούρουτς 15π., 8ρ., 3κλ. – Λουγκαρίνι 13π., 8ρ.)
ΘΕΣΕΙΣ 13-14
Φιλιππίνες – Νέα Ζηλανδία 70-76 (Ταμάγιο 24π., 12ρ. – Κάμερον 21, Ντάρλινγκ 16π., 8ρ.)
ΘΕΣΕΙΣ 15-16
Κίνα – Σενεγάλη 73-90 (Ζι 19 – Σίλα 23π., 14ρ., 3κλ., Μπ. Φαγιέ 22π., 6ρ., 3κλ., 3κ.)
Η τελική κατάταξη*
1. ΗΠΑ (7-0)
2. Μάλι (5-2)
3. Γαλλία (5-2)
4. Λιθουανία (3-4)
5. Ρωσία (5-2)
6. Πουέρτο Ρίκο (2-5)
7. Σερβία (5-2)
8. Καναδάς (3-4)
9. Αυστραλία (5-2)
10. Ελλάδα (3-4)
11. Αργεντινή (5-2)
12. Λετονία (1-6)
13. Νέα Ζηλανδία (4-3)
14. Φιλιππίνες (1-6)
15. Σενεγάλη (1-6)
16. Κίνα (1-6)
* Σε παρένθεση οι νίκες – ήττες που σημείωσε κάθε ομάδα