Εν αρχή ην η άμυνα… Ο Φώτης Κατσικάρης έδωσε τα εύσημα στους παίκτες του για την αμυντική τους προσήλωση, η οποία ήταν και το ένα από τα δύο “κλειδιά” της νίκης της εθνικής στην πρεμιέρα με τη Σενεγάλη. Ο Κώστας Καϊμακόγλου από την πλευρά του προτίμησε να σταθεί περισσότερο στη σημασία της νίκης, παρά στην προσωπική του επιτυχία (το ατομικό ρεκόρ που πέτυχε), ενώ στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκαν στις δηλώσεις τους κι οι Βασιλειάδης, Παπανικολάου και Αντετοκούμπο…
Φώτης Κατσικάρης: «Το πιο σημαντικό για μας σήμερα ήταν να αρχίσουμε με συγκέντρωση το τουρνουά. Είχαμε εστιάσει σε δύο κομμάτια, πρώτα στην άμυνα για να μην επιτρέψουμε στους αντιπάλους να έχουν χώρο και στη συνέχεια στον έλεγχο των ριμπάουντ. Είχαμε και πολλά επιθετικά ριμπάουντ, από τα οποία πήραμε πόντους. Ήμασταν σοβαροί κι αυτό ήταν το κλειδί. Είχαμε καλή κυκλοφορία της μπάλας και αναζητήσαμε την καλύτερη δυνατή επιλογή. Από τη στιγμή που ξεφύγαμε είχαμε τον έλεγχο απέναντι στη Σενεγάλη, που είναι αθλητική ομάδα, αλλά της λείπει εμπειρία. Δίνω συγχαρητήρια στους παίκτες μου, αλλά αυτό το παιχνίδι τελείωσε και κοιτάμε τώρα τις Φιλιππίνες, που είναι μια πολύ επικίνδυνη ομάδα όπως έδειξε απέναντι στην Κροατία. Ακόμη κι αν βρίσκονται πίσω με μεγάλη διαφορά, συνεχίζουν να παίζουν στον ίδιο ρυθμό μέχρι τέλους».
Κώστας Καϊμακόγλου: «Προετοιμαστήκαμε καλά για το παιχνίδι. Οι πρεμιέρες επιφυλάσσουν εκπλήξεις και είδαμε τι πήγε να συμβεί στην Κροατία, αλλά εμείς ήμασταν σοβαροί, παίξαμε καλή άμυνα και ήμασταν αποτελεσματικοί στην επίθεση. Πήραμε τη νίκη και συνεχίζουμε κοιτάζοντας το επόμενο παιχνίδι που θα είναι δύσκολο. Ξεχνάμε ό,τι έγινε και ξέρουμε καλά πως το παιχνίδι με τις Φιλιππίνες και όσα ακολουθήσουν θα είναι πόλεμος».
Όσον αφορά την απόδοσή του και κυρίως τα σουτ από τα 6.75 σχολίασε: “Το αντίπαλο τεσσάρι έδινε πολύ χώρο και αυτό βοήθησε. Είναι και το στυλ που παίζω, ήμουν μόνος μου, σούταρα και μπήκαν. Το θέμα δεν είναι αυτό. Το θέμα είναι νικήσαμε, τελειώσαμε με την πρεμιέρα και τώρα κοιτάμε το επόμενο παιχνίδι. Πάντα είναι δύσκολο αυτό το πρώτο παιχνίδι. Τώρα θα πρέπει να κρατήσουμε τη συγκέντρωσή μας. Όλα τα άλλα θα πρέπει να τα αφήσουμε πίσω. Οι Φιλιππίνες είναι ομάδα που πολλοί δεν την υπολογίζουν, αλλά ο αγώνας κρύβει παγίδες. Η δική μας αυτοπεποίθηση ανέβηκε μεν, αλλά νομίζω και η δική τους. Είναι σκληρή ομάδα και παλεύει μέχρι το τέλος. Το ποιος ήταν κορυφαίος ή όχι δεν έχει και ιδιαίτερη σημασία. Το σύστημα είναι αυτό που κάθε βράδυ θα αναδεικνύει ως κορυφαίο έναν άλλο παίκτη”.
Κώστας Βασιλειάδης: “Ξεκινήσαμε πάρα πολύ καλά το παιχνίδι. Πήραμε τα ριμπάουντ και αυτό ήταν πάρα πολύ σημαντικό. Αντιμετωπίσαμε πολύ καλά την άμυνα ζώνης των αντιπάλων, βάλαμε τα σουτ και έτσι πήραμε την διαφορά. Στην αρχή είχαμε λίγο άγχος, αλλά η διαφορά πήγε στους 10 πόντους χαλαρώσαμε και παίξαμε και καλό μπάσκετ. Μπορούμε να παίξουμε ακόμη καλύτερα, αρκεί να περιορίσουμε τα λάθη μας. Οι Φιλιππίνες έδειξαν ότι είναι καλή ομάδα, πάλεψε με την Κροατία και σίγουρα θα πρέπει να προσέξουμε”.
Κώστας Παπανικολάου: “Κοιτώντας τα ρόστερ και κρίνοντας από αυτά θα μπορούσαμε να πούμε ότι η Κροατία θα είχε μια εύκολη πρεμιέρα απέναντι στις Φιλιππίνες, αλλά δυσκολεύτηκε πολύ. Εμείς θέλαμε να είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι, να κάνουμε τη δουλειά μας, γιατί κανείς δεν είναι εύκολος αντίπαλος. Για να έχουν φτάσει ως εδώ σημαίνει ότι την προηγούμενη χρονιά έχουν κάνει κάποια επιτυχία ή έχουν κάποια ιστορία σε αυτά τα τουρνουά. Κάναμε εξαιρετική δουλειά στην άμυνα και αυτό είναι σημαντικό, τρέξαμε ωραία το γήπεδο, βγάλαμε πάρα πολλά εύκολα καλάθια και σουτ και αυτό είναι πολύ σημαντικό για την αυτοπεποίθησή μας. Χρειάζεται σοβαρότητα και στη συνέχεια, γιατί είδαμε τι έγινε με την Κροατία. Δεν είμαστε εδώ ούτε για να χλευάζουμε, ούτε για να μην σεβαστούμε κάποιον. Είμαστε εδώ για να σεβαστούμε πάνω από όλα τους εαυτούς μας και την ευκαιρία που μας δίνεται να είμαστε εδώ”.
Γιάννης Αντετοκούνμπο: “Δεν είχα άγχος μπαίνοντας στο παιχνίδι. Φάνηκε να έχω άγχος;”, ρώτησε και γέλασε απαντώντας στους εκπροσώπους των ΜΜΕ, για να συνεχίσει: “Μπήκαμε αποφασισμένοι, δώσαμε ότι είχαμε και στο τέλος διαχειριστήκαμε σωστά την κατάσταση και κρατήσαμε και τη διαφορά. Δεν περιμέναμε να κερδίσουμε τόσο εύκολα… Αλλά παλέψαμε για να γίνει αυτό, δεν έγινε από μόνο του. Και υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος μπροστά. Είδαμε το παιχνίδι της Κροατίας με τις Φιλιππίνες. Οι Φιλιππίνες είναι καλή ομάδα. Εμείς θα πάμε βήμα-βήμα και θα παλέψουμε για να πετύχουμε τη δεύτερη νίκη.”