Οταν η Λιθουανία τα βρήκε σκούρα, είχε την τύχη να διαθέτει με το μέρος της τον μόνο παίκτη στο γήπεδο που μπορούσε να κάνει τη διαφορά. Και αυτός ήταν ο Γιόνας Βαλαντσιούνας. Ο σέντερ των Τορόντο Ράπτορς πραγματοποίησε μία από τις πιο επιβλητικές εμφανίσεις στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο και ήταν αυτός που οδήγησε τη Λιθουανία στη νίκη επί της Νέας Ζηλανδίας με 76-71 και συνάμα στους “8” της διοργάνωσης.
Ο Βαλαντσιούνας έβαλε 22 πόντους, μάζεψε 13 ριμπάουντ και έκοψε 3 σουτ για τη Λιθουανία, η οποία έκανε εντυπωσιακό ξεκίνημα, προηγήθηκε 23-9 στο 10′ και 36-21 στο 16′, κυριαρχώντας κάτω από τα δύο καλάθια. Ως είθισται, η Νέα Ζηλανδία πάλεψε, έπαιξε σκληρά και με τον “καυτό” Γουέμπστερ να την κρατάει στο ματς με τα τρίποντα του άρχισε να ροκανίζει τη διαφορά. Μάλιστα, η ομάδα του Βούτσινιτς κατάφερε να κάνει την ολική ανατροπή και να προηγηθεί στο 33′ (59-58), μέχρι εκεί ήταν όμως.
Οι Λιθουανοί βρήκαν τα πατήματα τους μέσα από τα φάουλ που κέρδιζαν και τους εύκολους πόντους που έβαλαν από τη γραμμή των ελευθέρων βολών και στο πιο κρίσιμο σημείο του αγώνα ξέφυγαν με 72-65 χάρη σε ένα σερί 7-0 που είχε ως αποκορύφωμα του το τρίποντο του Ματσιούλις 1’08” πριν από τη λήξη. Εν συνεχεία ο Πότσιους μεγάλωσε ακόμα περισσότερο τη διαφορά (73-65) και οι Λιθουανοί παρά την αστοχία τους στις ελεύθερες βολές (οι Νεοζηλανδοί έριξαν τη διαφορά πάλι μέχρι τους τρεις πόντους) κατάφεραν να πάρουν τη νίκη.
* Με ράμματα πάνω από το δεξί μάτι “έβγαλε” το ματς ο Γιόνας Ματσιούλις, που τραυματίστηκε στο πρώτο δεκάλεπτο. Αντιθέτως, δεν επέστρεψε ποτέ ο Σίμας Γιασάιτις, που χτύπησε στο 24′ πάνω σε σκριν.
ΝΕΑ ΖΗΛΑΝΔΙΑ-ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ 71-76
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 9-23, 26-36, 50-58, 71-76
ΝΕΑ ΖΗΛΑΝΔΙΑ (Βούτσινιτς): Τάιτ, Μπάρτλετ, Πένι 6 (1), Βούκονα 9 (10ρ., 3κλ.), Κένι, Γουέμπστερ 26 (3), Αμπερκρόμπι 6, Αντονι 4, Φότου 11 (2), Φρανκ 3 (1), Λο, Γουέμπστερ 6.
ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ (Καζλάουσκας): Πότσιους 11 (2), Γιουσκεβίτσιους 2, Κουζμίνσκας 2, Ντ. Λαβρίνοβιτς 10 (2), Ματσιούλις 5 (1), Σεϊμπούτις 9 (5ασ.), Γιασάιτις, Μοτιεγιούνας 8 (8ρ.), Κ. Λαβρίνοβιτς 2, Γιανκούνας 2, Βαλαντσιούνας 22 (6/6β., 8/11δ., 13ρ., 3κ.), Βασιλιάουσκας 3 (1).