Όποιος θεωρούσε ότι η εθνική ομάδα ήταν μόνο για τα… εύκολα πρώτα ματς του Παγκοσμίου και στα δύσκολα θα “κώλωνε”, μάλλον θα πρέπει να ψάξει αλλού! Διότι αυτή η εθνική ομάδα μοιάζει με… άρμα μάχης, ικανό να “ισοπεδώσει” κάθε αντίπαλο. Κι οι Κροάτες το κατάλαβαν καλά. Η νίκη με 75-64 του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος επί της Κροατίας επιβεβαιώσε το χαρακτήρα που έχει αυτή η παρέα που ΄χει δημιουργήσει ο Φώτης Κατσικάρης. Ομάδα ψυχωμένη, αποφασισμένη και κυρίως δίχως να νοιάζεται για το τί συμβαίνει γύρως της. Για την Κροατία το ματς με την Ελλάδα έμοιαζε με… σχοινοβασία, καθώς ο κίνδυνος να βρεθεί εκτός συνέχειας (αν χάσει κι απ’ το Πουέρτο Ρίκο) είναι ορατός, όμως δεν έδειξε ικανή να κοιτάξει στα μάτια τους Έλληνες διεθνείς
Ο Κώστας Παπανικολάου που έψαχνε ένα μεγάλο παιχνίδι, “μίλησε” σε μία καθοριστική καμπή του τουρνουά, αλλά δεν ήταν μόνος… Ο Βουγιούκας που κλήθηκε να βοηθήσει στη ρακέτα, έδειξε γιατί τον εμπιστεύθηκε ο Κατσικάρης, ενώ ο Καϊμακόγλου σ’ ένα ακόμη ματς δίχως υπερβολές στις προσπάθειές του έβαλε τις δικές του πινελιές. Οι Μπουρούσης, Αντετοκούμπο, Καλάθης, Πρίντεζης, αλλά κι όποιος παίκτης κλήθηκε απ’ τον ομοσπονδιακό προπονητή να πατήσει στο παρκέ, έδωσαν το 100% κι έδειξαν ότι η ομάδα αυτή διαθέτει και παρόν, αλλά και μέλλον…
“Μαύρη τρύπα” ενός εντυπωσιακού αγώνα ήταν μόνο τα τρίποντα της ελληνικής ομάδας. Το 5/23 δεν χάλασε μόνο την εικόνα, αλλά στέρησε απ’ την εθνική μας τη δυνατότητα για μία επιβλητική νίκη επί ενός πολύ σημαντικού αντιπάλου. Πολλά σουτ από τα 6.75 αν και ελεύθερα, δεν βρήκαν το στόχο, επιτρέποντας στους Κροάτες να ελπίζουν… Όχι όμως για πολύ, αφού η ελληνική ομάδα, φρόντισε να δείξει ότι ξέρει καλά πώς ν’ αντιδρά στα δύσκολα. Πήρε τη νίκη, έκανε το 4/4 και πλέον έχει το μεγάλο ματς με την Αργεντινή στο οποίο θα κριθεί ποιά θέση θα καταλάβει στον όμιλο, ώστε να δει μετά ποιος αντίπαλος την περιμένει. Διότι πλέον δεν είναι εκείνη που περιμένει, αλλά οι άλλοι που κοιτάζουν να την αποφύγουν!
Η εξέλιξη του ματς
Με τον Γλυνιαδάκη στην 5άδα αντί του Μπουρούση ξεκίνησε ο Κατσικάρης, θέλοντας να “φθείρει” τον Τόμιτς που όμως με το… καλημέρα “εξέθεσε” τον Κρητικό σέντερ, αναγκάζοντας τον Έλληνα προπονητή να ρίξει στο παρκέ τον Μπουρούση. Το κλειδί, ωστόσο της ελληνικής ομάδας ήταν η καλή της άμυνα, η οποία “εγκλώβισε” τους Κροάτες και με τους Πρίντεζη και Παπανικολάου να τελειώνουν ιδανικά τους αιφνιδιασμούς το αντιροσωπευτικό μας συγκρότημα βρέθηκε στο +6 (12-6). Μία διαφορά που όμως εξανεμίστηκε (12-12 και 16-14), κυρίως λόγω των βιαστικών επιλογών της ελληνικής ομάδας στην επίθεση (0/4 τρίποντα).
Όμως το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα παρέμενε προσηλωμένο στο παιχνίδι του, έδειξε και πάλι ότι ξέρει να εντοπίζει τις αδυναμίες του αντιπάλου και με καλές βοήθειες στην άμυνα, προσεκτικές επιλογές στην επίθεση και τον Κατσικάρη ν΄ “ανακετεύει” σωστά την τράπουλα βρέθηκε στο 17′ μπροστά με 32-19. Καϊμακόγλου, Βουγιούκας, Σλούκας που ήρθαν από τον πάγκο “φόρτωναν” το κροατικό καλάθι, αναγκάζοντας τον Ρέπεσα να ψάχνει λύσεις για να μην του ξεφύγει το ματς…
Η ελληνική ομάδα είχε τη δυνατότητα να πάει στ’ αποδυτήρια με διαφορά μεγαλύτερη του +13 (36-23), αλλά η επιλογή ν’ απειλήσει από τα 6.75 αποδείχθηκε άστοχη. Τα 2/11 τρίποντα (18%) ωστόσο της στέρησαν αυτή την ευκαιρία, αλλά και πάλι το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα είχε καταφέρει στο πρώτο 20λεπτο να δείξει πολύ καλά στοιχεία αναγκάζοντας τους Κροάτες να κάνουν 9 λάθη και συνάμα να έχουν χαμηλά ποσοστά από μέση (32% δίποντα) και μακρινή (30% τρίποντα) απόσταση…
Αυτή η επιθετική δυστοκία από τα 6.75 συνεχίστηκε και στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου, όμως η ελληνική ομάδα είχε τη λύση. Ο Παπανικολάου κάνοντας ένα εντυπωσιακό παιχνίδι έστειλε τη διαφορά στο +17 (42-25), ενώ εάν ήταν λίγο πιο τυχερή (και δεν πέταγε στα… σκουπίδια πέντε συνεχόμενες επιθέσεις!) ο δείκτης θα έφτανε ακόμη πιο ψηλά. Οι Κροάτες έψαχναν για λύσεις κι ο Μπογκντάνοβιτς ανέλαβε να τις δώσει, βοηθώντας την ομάδα του να μειώσει απ’ το -19 στο -10 (49-39).
Ο Σλούκας διατήρησε την εθνική σε διαφορά πάνω από τους 10, ενώ ο Αντετοκούμπο φρόντισε να περιορίσει τον Μπογκντάνοβιτς, αλλά συνάμα και μ΄ ένα εντυπωσιακό κάρφωμα να στείλει το μήνυμα στους αντιπάλους του. Ο Ζήσης παράλληλα φρόντιζε να “ταΐζει” τους συμπαίκτες του με εύκολα καλάθια (6 ασίστ), ο Βουγιούκας δικαίωνε τον Κατσικάρη και το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα συντηρούσε τη διαφορά στο +15 (60-45 στο 34′).
Οι Κροάτες, ωστόσο δεν είχαν ρίξει λευκή πετσέτα στο παρκέ, αφού γι’ αυτούς το ματς ήταν… do or die! Μ’ ένα ξέσπασμά τους “ροκάνισαν” το +15 της ελληνικής ομάδας (60-50), αλλά… Ζήσης και Καϊμακόγλου άλλαξαν την ταχύτητα στην ελληνική μηχανή, ο Καλάθης μ’ ένα τρίποντο-μαχαιριά έδειξε το δρόμο και ο Μπουρούσης νικώντας τους ψηλούς της Κροατίας έβαλε το… κερασάκι στην τούρτα! Η νίκη (75-64) πανηγυρίστηκε δεόντως από τους διεθνείς, που την άξιζαν πέρα για πέρα…
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 16-14, 36-23, 51-39, 75-64
ΕΛΛΑΔΑ (Κατσικάρης): Μάντζαρης, Μπουρούσης 13, Ζήσης 3, Βασιλειάδης 3, Καλάθης 9, Γλυνιαδάκης, Παπανικολάου 14, Σλούκας 4, Καϊμακόγλου 14, Αντετοκούνμπο 2, Βουγιούκας 6, Πρίντεζης 8
ΚΡΟΑΤΙΑ (Ρέπεσα): Τόμιτς 9, Λαφαγέτ 8, Μπογκντάνοβιτς 20, Σάριτς 10, Ρούντεζ 6, Ούκιτς 6, Σίμον, Μάρκοτα, Ζόριτς, Μπάμπιτς.