Στο Ηράκλειο βρίσκεται από το μεσημέρι η εθνική ομάδα U19 για το παγκόσμιο πρωτάθλημα που θα φιλοξενηθεί στην κρητική πόλη από τις 27 Ιουνίου μέχρι και τις 5 Ιουλίου. Η Ελλάδα έχει υψηλές βλέψεις για αυτό το τουρνουά και σίγουρα διαθέτει το έμψυχο υλικό που σε συνδυασμό με την έδρα, μπορούν να τη φέρουν αρκετά υψηλά στη διοργάνωση. Γιατί όχι και μέχρι το βάθρο…
«Η Εθνική Ομάδα είναι μια πολύ καλή ομάδα, αλλά μην ξεχνάτε ότι υπάρχουν κι άλλες πολλές καλές ομάδες. Τα παιδιά να είναι γερά, για να μπορούν να ανταποκριθούν στις υποχρεώσεις τους» τόνισε ο Γενικός Γραμματέας της ΕΟΚ, Παναγιώτης Τσαγκρώνης κατά την άφιξη της εθνικής ομάδας στην Κρήτη. «Από εκεί και πέρα ξέρουμε όλοι πως όταν υπάρχουν αγώνες χιαστί, όλα μπορεί να συμβούν. Όντας καλά τα παιδιά και με λίγη τύχη, θα προσπαθήσουμε να διεκδικήσουμε το κάτι παραπάνω. Έχουμε κι ένα τελευταίο φιλικό, το οποίο παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον και πιστεύω πως ο κόσμος θα ανταποκριθεί. Παίζουν δύο πολύ καλές ομάδες και ελπίζω ότι θα είναι το πρώτο δείγμα των αγώνων που θα δούμε».
Παπαθεοδώρου: «Να παίξουν τα παιδιά»
Ο Ηλίας Παπαθεοδώρου είπε από τη μεριά του: «Το πιο σημαντικό για εμάς είναι τα παιδιά να παίξουν. Έχουμε παιδιά που βρίσκονται σε ομάδες όπως ο Παναθηναϊκός, ο Ολυμπιακός, ο ΠΑΟΚ και σε άλλες ομάδες, αλλά δεν έχουν μεγάλο χρόνο συμμετοχής. Το μεγάλο κέρδος θα είναι να παρουσιαστούν στον κόσμο, να παίξουνε σε υψηλό επίπεδο, να τους γνωρίσει ο κόσμος και με τη σειρά τους να κερδίσουν την εμπιστοσύνη των ομάδων τους και να στελεχώσουν αργότερα και την Εθνική Ανδρών.
Λόγω και των πλέι οφ ξεκινήσαμε με πολλές απουσίες παικτών που αποτελούν τον βασικό κορμό της ομάδας. Ωστόσο, τα παιδιά κατέβαλαν μεγάλη προσπάθεια και μπήκαμε σε ένα δεύτερο κομμάτι προετοιμασίας με την παρουσία των παιδιών που έλειπαν, αλλά και του Ντόρσεϊ, ο οποίος μας άλλαξε 
λίγο την εικόνα μας και αγωνιστικά και των προπονήσεων. Τα παιδιά παίζουν τρία τέσσερα χρόνια μαζί στις μικρές ομάδες και αυτό είναι πολύ σημαντικό. Είναι μια παρέα ουσιαστικά. Γνωρίζονται καλά μεταξύ τους, έχουν πολύ καλές σχέσεις και αυτό θεωρώ πως είναι ένα συν για εμάς».
Ο Παπαθεοδώρου δεν θέλησε να θέσει στόχους για το παγκόσμιο πρωτάθλημα. «Ο στόχος είναι μακροπρόθεσμος. Θα πάμε βήμα βήμα… Θέλουμε να πάρουμε καλά αποτελέσματα και να πάμε όσο πιο ψηλά γίνεται στην κατάταξη. Είναι ακόμη πολύ νωρίς για να θέσουμε ως στόχο το μετάλλιο. Οι ομάδες που θα αντιμετωπίσουμε έχουν επίσης πολύ καλό υλικό. Η διαφορά μας σε σχέση με αυτές είναι ότι οι παίκτες στο εξωτερικό έχουν σημαντικό χρόνο συμμετοχές στις ομάδες τους οι δικοί μας όχι. Θέλω να πιστεύω όμως πως επειδή έχουμε διάθεση, κίνητρο και παίζουμε στο γήπεδό θα μπορέσουμε να καλύψουμε την διαφορά που υπάρχει και με την καλή χημεία που έχουμε να πάρουμε και καλά αποτελέσματα».
Όσον αφορά το αυριανό φιλικό με τις ΗΠΑ, ο ομοσπονδιακός τεχνικός δήλωσε: «Είναι το τελευταίο παιχνίδι της προετοιμασίας μας. Είναι μια πάρα πολύ καλή ομάδα με μεγάλες δυνατότητες. Είναι ένα πολύ σημαντικό παιχνίδι για εμάς. Επαναλαμβάνω πως είχαμε πολλές απουσίες από το ξεκίνημα της προετοιμασίας μια θέλουμε να κερδίζουμε από την κάθε μέρα και το κάθε φιλικό».
Για τον φίλαθλο κόσμο του Ηρακλείου ο Ηλίας Παπαθεοδώρου έστειλε το εξής μήνυμα: «Ελπίζουμε να μας στηρίξει. Τα παιδιά το συζητάνε καθημερινά. Είναι το μεγαλύτερο κίνητρο για εκείνα να παίξουμε μπροστά στους Ελληνες φιλάθλους και να δείξουν τις δυνατότητές και το ταλέντο τους. Είναι σημαντικό πλεονέκτημα για την ψυχολογία τους και είναι σημαντικό ο κόσμος να αγκαλιάσει την προσπάθειά τους».
Χαραλαμπόπουλος: «Για να γίνεις πρώτος πρέπει να νικήσεις τους καλύτερους»
Ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος είναι ένας από τους σταρ της Ελλάδας, παρότι δεν είχε μεγάλο χρόνο συμμετοχής τη σεζόν που πέρασε στον Παναθηναϊκό. «Δεν κάναμε από την αρχή προετοιμασία όλοι μαζί, αλλά γνωριζόμαστε πολύ καλά ο ένας με τον άλλο από πολύ μικροί ηλικία. Θα είμαστε έτοιμοι όταν θα έρθει η ώρα και θα παίξουμε όσο καλύτερο μπάσκετ μπορούμε», δήλωσε ο άσος του “τριφυλλιού”, που απέφυγε να κάνει λόγο για μετάλλιο…
«Ακόμη δεν κοιτάμε τα μετάλλια. Θα πάμε παιχνίδι με παιχνίδι και όπου φτάσουμε. Οι ΗΠΑ είναι από τα φαβορί, είναι πολύ καλή ομάδα και παίζει καλό μπάσκετ. Για να γίνεις πρώτος πρέπει να νικήσεις και τους καλύτερους». Το πλεονέκτημα της Εθνικής είναι… «Η καλή χημεία. Είμαστε πολύ δεμένοι και αυτό είναι κάτι που θεωρώ πως θα μας βοηθήσει στην συνέχεια». Τέλος δεν παρέλειψε να ζητήσει από τον φίλαθλο κόσμο του Ηρακλείου να στηρίξει την προσπάθεια της Εθνικής. «Ελπίζω να έρθει ο κόσμος στο γήπεδο και να απολαύσει το μπάσκετ όσο θα το απολαύσουμε και εμείς. Να το χαρεί το ίδιο».
Σταμάτης: «Εχουμε υψηλές προσδοκίες»
Αισιόδοξος εμφανίστηκε ο Δημήτρης Σταμάτης, ένας από τα βασικά επιθετικά ατού της ελληνικής ομάδας. «Είμαστε σε καλή κατάσταση. Έχουμε προπονηθεί σκληρά και έχουμε δώσει αρκετά φιλικά. Το παιχνίδι με τις ΗΠΑ είναι δυνατό φιλικό. Είναι το τελευταίο μας πριν τους επίσημους αγώνες και θα αποτελέσει ένα δυνατό τεστ. Θέλουμε να κοιτάμε κάθε αγώνα ξεχωριστά. Έχουμε υψηλές προσδοκίες, αλλά θα πρέπει να κοιτάμε παιχνίδι το παιχνίδι. Ελπίζω ο κόσμος να έρθει να στηρίξει την ομάδα και να ευχαριστηθεί θέαμα».