Η Ισπανία το έκανε και πάλι. Έδειξε τα «δόντια» της (84-77) και δεν άφησε την εθνική μας ομάδα να πανηγυρίσει τη νίκη, που θα την έφερνε στα προημιτελικά της διοργάνωσης. Μία ήττα που πληγώνει την ελληνική ομάδα, που όπως και κόντρα στον Καναδά στην πρεμιέρα των αναμετρήσεων των Ολυμπιακών Αγώνων 2024, πάλεψε, κυνήγησε την ανατροπή των δεδομένων, έβγαλε ψυχή στο τέλος, όμως και πάλι, έδειξε ότι μόνο με έναν Γιάννη Αντετοκούνμπο να «κουβαλά» την ομάδα (27π.), δεν μπορείς να πας μακριά. Κι όπως με τους Καναδούς, έτσι και με τους Ισπανούς, οι βοήθειες στον «Greek Freak» ήταν και πάλι με το… σταγονόμετρο.
Ο Τολιόπουλος έκανε ότι περνούσε από το χέρι του για να σταθεί στο πλευρό του σταρ συμπαίκτη του, όμως από εκεί και πέρα το… χάος! Ο Καλάθης – που στην πρεμιέρα με τον Καναδά έμοιαζε εκτός τόπου και χρόνου – πρόσφερε κάποιες λύσεις, ο Παπανικολάου πρόσφερε κι αυτός κάποιες σημαντικές λύσεις, όμως θα πρέπει να… αφυπνιστούν και οι υπόλοιποι. Παπαγιάννης και Μήτογλου κινήθηκαν σε ρηχά νερά, ο Γουόκαπ ήταν και σε αυτό το παιχνίδι εκτός κλίματος και δεν έδωσε τις βοήθειες στις οποίες «πόνταρε» ο Σπανούλης, που είδε τους παίκτες του να κάνουν λάθη, να χάνουν τις άμυνες και κυρίως να μην περιορίζουν τους Ισπανούς στο βασικό τους «όπλο», τα τρίποντα.
Η Ελλάδα πάλεψε, προσπάθησε να γυρίσει το παιχνίδι (από το -16), όμως έχασε τη «μάχη». Όχι όμως και τον «πόλεμο», καθώς πλέον καλείται να κάνει την υπέρβαση κόντρα στην Αυστραλία, ελπίζοντας ότι θα έχει προηγηθεί κι ένα… δώρο από τον Καναδά, με νίκη του επί των «καγκουρό» για να μπορεί να ελπίζει.
Ψυχωμένη μπήκε στο παρκέ η εθνική μας ομάδα και το πιο σημαντικό έχοντας το «καθαρό» μυαλό για να διαβάζει το παιχνίδι των Ισπανών και τις «αδυναμίες» του. Και με τα τρίποντα από τους Καλάθη και Παπαγιάννη στην αρχή, και στη συνέχεια με τον Γιάννη ν’ αναλαμβάνει δράση βρέθηκε μπροστά με 3-9, δείχνοντας τις διαθέσεις της. Οι Ισπανοί έβρισκαν λύσεις από τον Αλντάμα, αλλά όταν η ελληνική άμυνα «έσφιξε», τα πράγματα… ζόρισαν για τους Ίβηρες, που είδαν το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να ξεφεύγει με 12-20, αλλά να μην μπορεί να κρατήσει αυτό το προβάδισμα. Η ισπανική ομάδα αντέδρασε, με τον Γιουλ να «σκοτώνει» την άμυνά μας και όχι μόνο να «ροκανίζει» τη διαφορά (21-22) με το τέλος της πρώτης περιόδου, αλλά στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου να προσπερνά (24-22) κιόλας. Ο Τολιόπουλος ήταν εκείνος που κράτησε όρθια την ελληνική ομάδα, πρώτα με το τρίποντό του και στη συνέχεια με την άμυνά του (24-25).
Οι Ισπανοί, ωστόσο είχαν τον τρόπο να γείρουν την πλάστιγγα στη δική τους πλευρά. Εκμεταλλεύτηκαν αρχικά το αντιαθλητικό φάουλ του Τολιόπουλου στον Φερνάντεθ, που τους έδωσε την ευκαιρία ν’ ανακτήσουν ακόμη περισσότερο ψυχολογία και μαζί τα ηνία στο σκορ, αλλά και τις κακές επιθετικές επιλογές της ελληνικής ομάδας, για να βρεθούν μπροστά με 33-27 στο 15’. Ο Σπανούλης πήρε άρον-άρον τάιμ άουτ για να διορθώσει τα κακώς κείμενα και να κόψει και το ρυθμό των αντιπάλων του, όμως η επιλογή των Ελλήνων να ψάχνουν το καλάθι με τρίποντα αποδείχθηκε λανθασμένη. Το 50% (3/6) του πρώτου 10λέπτου, πήγε… περίπατο και το ποσοστό έπεσε στο 33% (6/18), την ώρα που οι Ισπανοί έδειχναν να βλέπουν το καλάθι σαν… βαρέλι από τα 6.75 (ανεβάζοντας το δικό τους 50% του δεκαλέπτου, στο 65% στο τέλος του ημιχρόνου). Και δεν ήταν μόνο τα τρίποντα των Ισπανών που «σκότωναν» την ελληνική άμυνα, αλλά και η ικανότητά τους να τρέχουν στο γήπεδο, διευρύνοντας έτσι την υπέρ τους ψαλίδα της διαφοράς (46-32) και διεύρυναν στο +16 (51-35) με το… καλημέρα της τρίτης περιόδου.
Ο Γιάννης πάλευε να μαζέψει τη διαφορά, αλλά έμοιαζε απελπιστικά μόνος. Κι εκεί που όλα φάνταζαν… «μαύρα», ήρθαν τα τρίποντα των Γουόκαπ και Παπανικολάου αρχικά, οι καλές ελληνικές άμυνες στη συνέχεια και το κάρφωμα του «Greek Freak», που έδωσαν νέα τροπή στο ματς. Η διαφορά «ψαλιδίστηκε» στους 8 (55-47) κι έδωσε την ώθηση που χρειάζονταν στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να πλησιάσει περισσότερο. Και το έπραξε με το τέλος του δεκαλέπτου, με την τρίποντη βόμβα του Τολιόπουλου (μετά από ασίστ του Αντετοκούνμπο) που έγραψε το 62-56!
Κι η αντεπίθεση συνεχίστηκε, με την ελληνική ομάδα να πλησιάζει στον πόντο (62-61), με τον Τολιόπουλο ν’ αποτελεί τον δεύτερο πόλο στην επίθεση της Ελλάδας και με τους καθοριστικούς του πόντους, κρατούσε όρθιο το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα. Τα τρίποντα των Ισπανών ήταν εκείνα που τους επέτρεπαν να διατηρούν το προβάδισμα (71-67), αλλά ήταν πλέον εμφανές ότι η Ελλάδα είχε αποκτήσει την αυτοπεποίθηση που χρειαζόταν. Με τον Γιάννη να συνεχίζει το ρεσιτάλ του, η εθνική μας ισοφάρισε σε 71-71, δεν μπόρεσε ωστόσο να προσπεράσει, αφού πέταξε στα… σκουπίδια τις ευκαιρίες που είχε. Κι όχι μόνο αυτό, αλλά οι επιλογές της στην επίθεση ήταν ώρες-ώρες τραγικές, ενώ και στην άμυνα έχασε σημαντικές μάχες, που επέτρεψαν στους Ισπανούς να ξεφύγουν με 79-71 περίπου δύο λεπτά πριν το τέλος της αναμέτρησης. Διαφορά την οποία η Ελλάδα κατάφερε να καλύψει, χάρη στο πάθος και την ψυχή που έδειξαν οι διεθνείς και βρέθηκε σε απόσταση τριπόντου (80-77) 30 δεύτερα πριν το τέλος της αναμέτρησης. Το τρίποντο του Αντετοκούνμπο δεν βρήκε στόχο, οι Ισπανοί άντεξαν και πανηγύρισαν τη μεγάλη νίκη (84-77).
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 21-22, 49-35, 62-56, 84-77
ΙΣΠΑΝΙΑ (Σκαριόλο): Μπράουν 7 (1), Πραντίγια 7 (1), Φερνάντεζ 10 (3), Λόπεζ, Αλντάμα 19 (3), Μπριζουέλα 3 (1), Ντίαζ 3, Χερνανγκόμεθ Χ. 3 (1), Χερνανγκόμεθ Γ. 11, Γκαρούμπα, Αμπρίνες 8 (2), Γιούλ 13 (3)
ΕΛΛΑΔΑ (Σπανούλης): Γουόκαπ 5 (1), Λαρεντζάκης 5 (1), Μωραΐτης, Τολιόπουλος 14 (4), Καλάθης 8 (2), Καλαϊτζάκης, Παπαγιάννης 5 (1), Χαραλαμπόπουλος, Παπανικολάου 9 (3), Χουγκάζ, Αντετοκούνμπο 27, Μήτογλου 4