Για “κοιμώμενο γίγαντα” έκανε λόγο ο προπονητής του Μίλωνας Νίκος Καραγιάννης, με αφορμή την επιτυχία της ομάδας για άνοδο στην Elite League. Μία επιτυχία που επιβεβαίωσε στο έπακρο τη δουλειά που γίνεται στο νεοσμυρνιώτικο σύλλογο, όπως τόνισε ο Έλληνας προπονητής, μιλώντας στην εκπομπή «Άκου τι έκανες» στο webradio της ΕΟΚ με τον Λεωνίδα Πιστιόλη.
Αναλυτικά είπε:
Για όταν πρωτοπήγε στον Μίλωνα πριν 4 χρόνια: «Εγώ είμαι γέννημα-θρέμμα νεοσμυρνιώτης. Για ‘μένα ο Μίλωνας ήταν μια ομάδα που γνώριζα πάρα πολύ καλά, μεγαλώσαμε στα γήπεδα του Μίλωνα και του Πανιωνίου. Πίστευα ότι ο Μίλωνας έχει μια δυναμική και ήταν ένας «κοιμώμενος γίγαντας». Πίστεψα στο πλάνο της διοίκησης, ότι μπορούμε ν’ αλλάξουμε την ιστορία. Με τη συμβολή πολλών ανθρώπων πετύχαμε δύο συνεχόμενες ανόδους. Πηγαίνοντας πριν 4 χρόνια, η ομάδα είχε 2 νίκες στα 10 παιχνίδια και ήταν στην τελευταία θέση. Παρ’ όλα αυτά, πίστεψα ότι θα μπορούσαμε να έχουμε μια καλύτερη εικόνα σαν ομάδα και μια εικόνα που θα εκφράζει και το σύλλογο του Μίλωνα, ο οποίος είναι ένα μεγάλο σωματείο».
Για το φετινό στόχο που είχε ο Μίλωνας: «Δεν κρύβαμε απ’ την αρχή της προετοιμασίας ότι η ομάδα που στήθηκε είχε ως στόχο τον πρωταθλητισμό. Είχαμε μεγάλο αντίπαλο τη Μύκονο, ο στόχος μας ήταν να είμαστε στην 1η θέση στη λήξη της κανονικής περιόδου και όπως αποδείχθηκε οι δύο νίκες επί της Μυκόνου έκριναν και την 1η θέση».
Για το ότι αν έβγαιναν 2οι στο πρωτάθλημα «έπεφταν» στον Πανιώνιο: «Δεν είχαμε πρόβλημα με το ποιον θα διασταυρωθούμε. Θέλαμε καθημερινά να φτιάξουμε μια ομάδα που θα ξεχάσει τη λέξη «ήττα». Δουλεύαμε μ’ αυτόν τον τρόπο ώστε η ομάδα να είναι έτοιμη κάθε Σάββατο. Ήταν πολύ δύσκολο να έχουμε το κίνητρο της κάθε βδομάδας για να μπορέσουμε να κρατήσουμε το αήττητο και αυτό ήταν ένα στοίχημα που βάλαμε μέσα στη χρονιά, ότι θα κάνουμε τα πάντα για να μη ζήσουμε το αίσθημα της ήττας».
Για το αήττητο της φετινής σεζόν: «Ήταν ένα πράγμα που το δικαιούμασταν απόλυτα. Οι παίκτες είναι αυτοί που έκαναν τους πάντες “μάγκες”, αυτοί πίστεψαν πάνω απ’ όλα στον τρόπο δουλειάς. Άντεξαν στην πίεση, έγιναν μια παρέα. Έχουμε στεναχωρηθεί λίγο που τελείωσε αυτή η διαδικασία, γιατί δεν έχουμε την καθημερινότητα τώρα. Για ‘μας ήταν χαρά μας να πηγαίνουμε στο γήπεδο, να είμαστε όλοι μαζί και να δουλεύουμε. Αυτό ήταν το ”μυστικό” της ομάδας, ότι έγινε μια παρέα. Είχαμε παιδιά με εικόνες, εμπειρίες, νεότερα παιδιά, αλλά όλοι μαζί ήμασταν μια “μπουνιά”».
Για τη δουλειά που έγινε στο σύλλογο φέτος: «Η φετινή σεζόν ήταν μια μεταβατική περίοδος απ’ τη Γ’ στη Β’ Εθνική. Είχαμε την τύχη και την ατυχία θα έλεγα σε όλο αυτό το οικοδόμημα να μπει ένας άνθρωπος που δε βρίσκεται εν ζωή, ο Κώστας Γραφιαδέλλης και νομίζω ότι ένας βασικός λόγος που στήθηκε όλο αυτό το οικοδόμημα οφείλεται σε αυτόν και τον θυμόμαστε με μεγάλη αγάπη. Είναι ένας άνθρωπος που κοίταξε να ενώσει όλες τις δυνάμεις του Μίλωνα για να μπορέσει να δημιουργηθεί όλο αυτό. Υπάρχουν κι άλλοι άνθρωποι εκτός διοίκησης που βοήθησαν τα μέγιστα, όπως ο κύριος Δημήτρης Αγγελόπουλος, ο κύριος Παράσχος Κατωμέρης και ο κύριος Χριστόπουλος, όπου χωρίς τη δική τους βοήθεια προς το σύλλογο δε θα μπορούσαμε επ’ ουδενί να είχαμε το ρόστερ που είχαμε».
Για τις βλέψεις τη νέα σεζόν: «Αυτό που λέω όταν τελειώνει κάθε χρονιά είναι ότι η διοίκηση βάζει τους στόχους και αυτή είναι που βρίσκει τους πόρους ώστε να μπορούν να υπάρχουν και οι στόχοι. Μέχρι τώρα έχει δείξει ότι είναι δυνατή και ευελπιστώ και τη νέα σεζόν να υπάρχει και η ίδια δυναμική, ώστε να μπορέσει να δημιουργηθεί μια ομάδα όπως η φετινή που να είναι ανταγωνιστική στην Elite League. Η ομάδα έχει ισχυρή βάση, έχει παιδιά που έχουν παίξει σε ψηλότερο επίπεδο, παιδιά που έχουν προσαρμοστεί απόλυτα στον Μίλωνα. Τους αρέσει που βρισκόμαστε όλοι μαζί και ευελπιστώ να υπάρχει ανάλογη πορεία».