Η Εθνική Ανδρών αναχωρεί με προορισμό το Μιλάνο και από εκεί το Τορίνο, όπου θα πάρει μέρος στο Προολυμπιακό Τουρνουά (4-9/7).
Ο Ομοσπονδιακός προπονητής, Φώτης Κατσικάρης, ο Βαγγέλης Μάντζαρης και ο Γιώργος Μπόγρης, μίλησαν λίγο πριν την αναχώρηση της ομάδας, για αυτή τη δύσκολη αποστολή που έχει μπροστά του το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα.
Ο Φώτης Κατσικάρης έκανε λόγο για μια προετοιμασία υπό δύσκολες συνθήκες με τους τραυματισμούς και τις προσθήκες παικτών σε διαφορετικά χρονικά σημεία: «Είχαμε μια προετοιμασία υπό δύσκολες συνθήκες. Είναι μια διοργάνωση πολύ σύντομη με συγκεκριμένους αντιπάλους. Πάμε με αρκετά προβλήματα, με απουσίες, με τραυματισμούς με κάποια παιδιά που αποσύρθηκαν από την Εθνική Ομάδα, υπάρχει νέο αίμα και δεν πάμε με απαισιοδοξία. Δυσκολίες υπάρχουν, δουλέψαμε, τα παιδιά έκαναν τεράστια προσπάθεια όλες αυτές τις μέρες. Αυτό που είπα είναι να… γυαλίζει το μάτι, να βγάλουμε ότι ψυχικά αποθέματα έχουμε, ώστε να μπορούμε να βγάλουμε και αυτά που έχουμε δουλέψει, σίγουρα όχι στον υψηλότερο βαθμό ετοιμότητας ή διάρκειας, αλλά αυτά που θα χρειαστεί να μας δώσουν και αυτές τις πιθανότητες να πετύχουμε το στόχο μας».
Σε ότι αφορά το επίπεδο ετοιμότητας τόνισε: «Βεβαίως και αισιοδοξούμε και μπορούμε να παίξουμε ένα τέτοιο παιχνίδι και στην άμυνα και στην επίθεση. Πρώτα από όλα δεν με ανησυχεί το κομμάτι της άμυνας, γιατί θεωρώ πως έχουμε και αθλητικότητα και έχουμε δουλέψει στο κομμάτι της τακτικής η ομάδα θα είναι σε υψηλό σημείο και στο ριμπάουντ που είχαμε κάποιο πρόβλημα πιστεύω πως θα είμαστε καλύτεροι μπαίνοντας στα επίσημα παιχνίδια. Σίγουρα στην επίθεση θα παίξουμε ένα διαφορετικό μπάσκετ και νομίζω είναι κατανοητό από όλους, διαφορετικό από τα προηγούμενα χρόνια με τα πολλά γκαρντ, τα πολλά picknroll, το πολύ διάβασμα. Θα προσπαθήσουμε και πάλι με διαφορετικό τρόπο, αλλά θεωρούμε πως θα έχει και αυτό αποτέλεσμα. Και από τις προπονήσεις που θα έχουμε τις δύο τελευταίες μέρες η ομάδα θα είναι όσο το δυνατόν πιο έτοιμη. Θα παίξει ρόλο η πίστη, η ψυχή, η ομαδικότητα που την έχουμε και φάνηκε από την αρχή και τα νέα παιδιά που μπήκαν στην ομάδα θα πρέπει να ωριμάσουν από την πρώτη μέρα».
Ο Βαγγέλης Μάντζαρης, τόνισε λίγο πριν από την αναχώρηση: «Είναι ένας παράξενο τουρνουά, στην ουσία είναι σαν τέσσερις τελικοί. Κάθε αγώνας σε βοηθάει να περάσεις στην επόμενη φάση, που είναι το επόμενο σκαλοπάτι, να να φτάσεις ως στον τελικό και από εκεί στην πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Το τουρνοιυά είναι δύσκολο, όλες οι ομάδες είναι αξιόμαχες. Δεν υποτιμούμε κανέναν όπως το Μεξικό και το Ιράν για παράδειγμα και δεν υπερτιμούμε όπως για παράδειγμα την Ιταλία και την Κροατία. Σεβόμαστε κάθε αντίπαλο το ίδιο, εμπιστευόμαστε τις δυνατότητες και τις δυνάμεις μας, θα δώσουμε όλοι τον καλύτερό μας ευατό και ότι είναι να γίνει θα γίνει».
Αναφορικά με την πρεμιέρα ο Έλληνας γκαρντ τόνισε: «Έχουμε δώσει βάση στο Ιράν. Είναι ο πρώτος αγώνας που θα δώσουμε. Αλλά περισσότερο κοιτάμε τν ομάδα μας, να είμαστε εμείς καλά, γιατί μέσα ουσιαστικά σε δύο εβδομάδες δεν μπορείς να κάνεις και πολλά πράγματα. Είναι καλύτερα λοιπόν να είσαι εσύ καλά προετοιμασμένος. Ξέρουμε πως ο πρώτος μας αντίπαλος είναι καλή ομάδα, αξιόμαχη, έχει καλούς παίκτες και δεν πρέπει να την υποτιμήσουμε. Επιπλέον, οι πρεμιέρες είναι πάντα περίεργες και κρύβουν παγίδες. Πολύ περισσότερο όταν έχεις να κάνεις με έναν αντίπαλο από άλλη ήπειρο και έναν τρόπο παιχνιδιού που δεν μας είναι και τόσο οικείος».
Ο Γιώργος Μπόγρης μετά από πολλά χρόνια παρουσίας σε μεγάλες διοργανώσεις με τις μικρές εθνικές βλέπει το όνειρό του για μια συμμετοχή σε διοργάνωση και με την Εθνική Ανδρών να γίνεται πραγματικότητα: «Είμαι πολύ χαρούμενος. Ένα τεράστιο βάρος έφυγε από πάνω μου. Το κυνηγάω πολλά χρόνια αυτό. Ήταν μια μεγάλη δικαίωση μετά από μεγάλη προσπάθεια εδώ και πολλά χρόνια και ευχαριστώ τους προπονητές για την επιλογή αυτή».
Ο Έλληνας σέντερ θεωρεί πως το ένα τόσο μικρό τουρνουά κρύβει παγίδες: «Γι’ αυτό πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι. Ήταν κάτι στο οποίο δώσαμε βαρύτητα αυτό το διάστημα, γιατί δεν είχαμε και πολύ χρόνο προετοιμασίας. Οπότε επενεδύσαμε περισσότερο στη συγκέντρωση. Θεωρώ πως η ομάδα έχει ποιότητα και εμπειρία να τα καταφέρει. Ο κάθε αγώνας είναι ξεχωριστός, θα προχωρήσουμε κοιτώντας έναν προς έναν, έχοντας κάπου στο βάθος του μυαλού όμως τα τελευταία παιχνίδια που κρύβουν και την επίτευξη του στόχου μας».
Για τον ίδιο το κλειδί για την επιτυχία κρύβεται στη λέξη «λάθος»: «Δεν υπάρχει περιθώριο λάθους σε ένα τέτοιο τουρνουά, γιατί δεν υπάρχει χρόνος να το καλύψεις, να αναπληρώσεις το κενό, να διορθώσεις το σφάλμα. Από το Ιράν ως τον τελικό πρώτα ο Θεός αν φτάσουμε. Αν αφαιρεθούμες σε ένα παιχνίδι, δεν υπάρχει ο επόμενος αγώνας για να καλύψεις το λάθος, οπότε πρέπει να είμαστε ιδιαίτερα προσεκτικοί από την αρχή ως το τέλος».