Από της Ουκρανίας τα… δόντια σώθηκε η Εθνική Παίδων, η οποία χρειάστηκε παράταση και ένα μεγάλο σουτ του Δημήτρη Χατζηκυριακίδη για επιβιώσει και στο τέλος να καταβάλλει τη σκληροτράχηλη Ουκρανία με 81-77! Ο Θεσσαλονικιός γκαρντ έστειλε το παιχνίδι στην παράταση με σουτ 4 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη (λυτρώνοντας και τον εαυτό του για τις δύο βολές που έχασε στα 16 δευτερόλεπτα, με το σκορ 66-70), ενώ ήταν και ο πρώτος σκόρερ της Ελλάδας με 14 πόντους (οι 11 εξ αυτών σημειώθηκαν στα τελευταία 5,5 λεπτά του κανονικού αγώνα και στην παράταση). Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα εξασφάλισε έτσι τουλάχιστον τη 2η θέση στο γκρουπ 9-16 και αύριο το απόγευμα (στις 16:15) θα διεκδικήσει την πρώτη απέναντι στη Φινλανδία, προκειμένου να διασφαλίσει το καλύτερο δυνατό πλασάρισμα για τα νοκ άουτ παιχνίδια.
Για να συμβεί αυτό, βέβαια, οι Παίδες του Μάνου Μανουσέλη θα πρέπει να ανεβάσουν ένα “κλικ” την απόδοση τους, διότι στο σημερινό παιχνίδι έχασαν 20 αμυντικά ριμπάουντ και χρειάστηκε να ανατρέψουν ένα ματς που έμοιαζε να χάνεται όταν οι Ουκρανοί ξέφυγαν με 60-51 στο 33′. Η Ελλάδα έδειξε πάντως χαρακτήρα, μείωσε γρήγορα τη διαφορά και αρχικά έμεινε ζωντανή χάρη σε ένα καθοριστικό επιθετικό ριμπάουντ και καλάθι του Τάρλα στα 16 δευτερόλεπτα. Εν συνεχεία έστειλε το παιχνίδι στην παράταση με το καλάθι του Χατζηκυριακίδη (προηγήθηκε παράβαση 5 δευτερολέπτων από τους Ουκρανούς την επαναφορά) και στο έξτρα πεντάλεπτο έβαλε όλα τα κρίσιμα καλάθια. Το ματς, πάντως, το πήρε από τη γραμμή των ελευθέρων βολών.
Με 25” να απομένουν, ο Μωραΐτης έδωσε στην Εθνική το προβάδισμα (78-77) για πρώτη φορά από το 26′ και μετά την άστοχη επίθεση της Ουκρανίας, το τελικό σκορ διαμόρφωσαν μία βολή του Τάρλα και ένα δίποντο του Γοργόνη έπειτα από επιθετικό ριμπάουντ. Πέρα από τον Χατζηκυριακίδη, άλλοι πέντε παίκτες είχαν διψήφιο αριθμό πόντων για την Ελλάδα, συμπεριλαμβανομένου και του Λούντζη, ο οποίος επέστρεψε στη δράση ύστερα από τρεις χαμένους αγώνες λόγω τραυματισμού.
ΟΥΚΡΑΝΙΑ-ΕΛΛΑΔΑ 77-81 (παρ.)
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 13-16, 37-38, 56-49, 70-70 (κ.α.), 77-81
ΟΥΚΡΑΝΙΑ (Μούντιαν): Χορομπτσένκο 14 (2τρ., 8ρ.), Ντούνταρ 2, Λος 15 (8ρ., 4ασ.), Γιαγκόντιν 2, Γιαρμάκι 1, Ντουμπονένκο 19 (1), Οβτσαρένκο 8 (8ρ.), Σκαπίντσεβ 16 (10ρ.), Κοβάλσκι.
ΕΛΛΑΔΑ (Μανουσέλης): Λούντζης 10, Μωραΐτης 11 (1τρ., 7ρ., 4κλ.), Γοργόνης 11 (1τρ., 6ασ.), Σκουφής 7 (1), Κούτρας, Χατζηκυριακίδης 14 (1), Χρηστίδης 12 (10ρ.), Παπαδάκης, Τάρλας 10 (1), Τάταρης 2, Κουρέπης 4.