Η Εθνική Παίδων έπεσε στα βαθιά από την πρώτη μέρα του Ευρωμπάσκετ U16, κολύμπησε, δεν κατόρθωσε όμως να φύγει από το γήπεδο με τη νίκη. Η διοργανώτρια Λετονία έβαλε τους τελευταίους 8 πόντους του αγώνα και κατέβαλλε με 74-67 την Ελλάδα, που προηγήθηκε (67-66) μόλις 1’20” πριν από τη λήξη αλλά στο τέλος έχασε μία μεγάλη ευκαιρία να νικήσει μία από τις ισχυρότερες ομάδες του τουρνουά.
Ο Χρηστίδης ήταν ο μόνος παίκτης που έβαλε διψήφιο αριθμό πόντων για την ελληνική ομάδα, η οποία μοίρασε 17 ασίστ και σούταρε με καλύτερα ποσοστά ευστοχίας, δεν κατάφερε όμως να κρατήσει τους Λετονούς μακριά από τη ρακέτα της. Η ομάδα του Γιάνις Γκαϊλίτις μάζεψε 22 επιθετικά ριμπάουντ (και 17 περισσότερα συνολικά) και σούταρε 32 ελεύθερες βολές, έναντι μόλις 8 της Ελλάδας, αριθμοί που έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη του αγώνα.
Ακόμα κι έτσι, πάντως, η Εθνική δεν άφησε τους Λετονούς να ξεφύγουν ποτέ στο σκορ στο πρώτο ημίχρονο. Οταν τελικά αυτό συνέβη στο τρίτο δεκάλεπτο, οι παίκτες του Μάνου Μανουσέλη έδειξαν χαρακτήρα. Οι διοργανωτές προηγήθηκαν 55-44 στο 27′ χάρη στον ασταμάτητο Κούρουτς αλλά η Ελλάδα “απάντησε” άμεσα, στο 33′ ισοφάρισε και 1’20” πριν από τη λήξη βρέθηκε μπροστά στο σκορ με 67-66. Δυστυχώς το λέι-απ του Τάρλα σε εκείνο το σημείο ηταν και το τελευταίο για την Εθνική.
Ο Ζόρικς ευστόχησε αμέσως σε τρίποντο και μετά την τάπα του Κούρουτς στον Χρηστίδη, ο Μπλούμπεργκς έκανε το σκορ 71-67 με 2/2 βολές. Οι προσπάθειες των Ελλήνων Παίδων να μειώσουν άμεσα τη διαφορά με τρίποντα δεν στέφθηκε από επιτυχία και άλλες τρεις βολές των Λετονών διαμόρφωσαν το τελικό σκορ. Τα πρώτα μηνύματα, πάντως, μάλλον θετικά μπορούν να κριθούν για την Ελλάδα…
ΕΛΛΑΔΑ-ΛΕΤΟΝΙΑ 67-74
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 14-16, 35-35, 54-58, 67-74
ΕΛΛΑΔΑ (Μανουσέλης): Λούντζης 5 (1τρ., 7λ.), Μωραΐτης 8 (4ασ.), Γοργόνης 8, Σκουφής 5 (1τρ., 5ασ.), Μπολάτογλου 2, Κούτρας 4, Χατζηκυριακίδης, Χρηστίδης 13 (7ρ.), Παπαδάκης 5 (1), Τάρλας 8 (2), Τάταρης 9.
ΛΕΤΟΝΙΑ (Γκαϊλίτις): Ζόρικς 19 (3), Ζότοβς 5 (1), Μπλούμπεργκς 9 (12ρ.), Κούρουτς 22 (9ρ.), Μπάνγκα 2, Γιάνσονς, Ρουτζίτις, Στράουτινς 10 (2τρ., 12), Ντέμπσκις, Ούπε 3 (1), Γκαρόζα 4.