Δεν έχουν στο Ηράκλειο τα μεγαλύτερα αστέρια τους, παραμένουν όμως μία από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης. Αυτό αποδεικνύει η Κροατία, η οποία ταξίδεψε στην Κρήτη χωρίς τους δύο καλύτερους παίκτες της στις γενιές των 94άρηδων (Ντάριο Σάριτς) και των 95άρηδων (Μάριο Χεζόνια), εντούτοις κατόρθωσε να βρίσκεται πάλι στους “8” μιας μεγάλης διοργάνωσης. Οπως έκανε δηλαδή στα Ευρωμπάσκετ U16 του 2010 (1η με 7-2) και του 2011 (1η με 9-0), στα Ευρωμπάσκετ U18 του 2012 (1η με 8-1) και του 2013 (2η με 5-4), αλλά και στο Μουντομπάσκετ U17 του 2012 (3η με 7-1).
Με εξαίρεση το περσινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα U19 στο οποίο η Κροατία (με ένα κράμα 94άρηδων και 95άρηδων) τερμάτισε στην 8η θέση (με ρεκόρ 5-4), η αυριανή αντίπαλος της Ελλάδας ποτέ ξανά δεν έχει βρεθεί εκτός μεταλλίων με τις συγκεκριμένες γενιές παικτών! Τρία χρυσά μετάλλια, ένα αργυρό και ένα χάλκινο έχουν απολογισμό την τελευταία τετραετία οι γενιές των 94άρηδων και των 95άρηδων, οπότε είναι εύλογο ότι η αποστολή της Εθνικής Νέων στον αυριανό προημιτελικό (21:30) είναι κάτι παραπάνω από δύσκολη.
Η παρουσίαση της Κροατίας
Συν τοις άλλοις, η Κροατία είναι βάσει ρεκόρ η πιο φορμαρισμένη ομάδα στη διοργάνωση. Μετά την ήττα της πρεμιέρας από την Τουρκία έχει σημειώσει έξι συνεχόμενες νίκες και συγκαταλέγεται στις καλύτερες ομάδες του Ευρωμπάσκετ στις περισσότερες στατιστικές κατηγορίες: είναι 1η στα ριμπάουντ (η Ελλάδα είναι 2η στα επιθετικά με 16,1 μ.ό.), 2η σε ασίστ, 3η στα κοψίματα, έχει την 4η καλύτερη 
επίθεση και άμυνα… Φυσικά, με εμφανίσεις σαν τη χθεσινή της ελληνικής ομάδας, τα στατιστικά είναι πιθανό να μην έχουν καμία σημασία.
Σε ατομικό επίπεδο, δεν υπάρχει κάποιος που ξεχωρίζει, από τη στιγμή που απουσιάζουν ο Ντάριο Σάριτς και ο Μάριο Χεζόνια. Είναι ενδεικτικό άλλωστε το ότι υπάρχουν επτά παίκτες που σημειώνουν από 7,3 έως 10,6 πόντους ανά αγώνα! Οι Κροάτες είναι μία από τις υψηλότερες ομάδες της διοργάνωσης, με ψηλά γκαρντ (ο Μπόσνιακ είναι 2,01 και παίζει στο “2”), ψηλούς που μπορούν να σουτάρουν (Μπούντοβιτς) και γενικά παίκτες που είναι ικανοί να δημιουργήσουν μις-ματς στο παρκέ.
Οι… 8 που θέλουν προσοχή
Ο Νταμίρ Μίλατσιτς συνηθίζει να χρησιμοποιεί οκτώ παίκτες στο rotation, με τον Πάολο Μαρινέλι να είναι ο παίκτης με το μεγαλύτερο εκτελεστικό/δημιουργικό ρόλο (κι ας μπαίνει από τον πάγκο στα τελευταία δύο παιχνίδια, με τον Μάβρα να τον αντικαθιστά στη θέση “1”) και τους Ζγκάνετς, Γκάμπριτς να ακολουθούν στο σκοράρισμα. Από εκεί και πέρα, οι Κροάτες έχουν τρεις παίκτες που σουτάρουν πολύ από την περιφέρεια (Μάβρα, Μπόσνιακ, Μπούντοβιτς), με τον πρώτο να έχει μεγάλη συμμετοχή στο δημιουργικό κομμάτι.
Ο Ζγκάνετς είναι ο βασικός σέντερ, ωστόσο κόντρα στην Ελλάδα αναμένεται να δούμε πολύ τον Μαρίν Μάριτς, τον μπακ-απ σέντερ της Κροατίας, ο οποίος είναι μάλλον η πιο ενδεδειγμένη λύση για να αντιμετωπίσει τον Διαμαντάκο, λόγω του όγκου που διαθέτει. Δεν θα πρέπει επίσης να ξεχνάμε και τον Μπρζόγια, το βασικό “3άρι” και καλύτερο ριμπάουντερ της ομάδας.
Η σύγκριση των δύο ομάδων
| ΚΡΟΑΤΙΑ | Vs | ΕΛΛΑΔΑ |
| 72,6 | Επίθεση | 69,9 |
| 61,7 | Αμυνα | 68,6 |
| 47,9 | Ριμπάουντ | 41,3 |
| 17 | Ασίστ | 12,4 |
| 5,9 | Κλεψίματα | 5,6 |
| 15 | Λάθη | 15,3 |
| 70,40% | Βολές | 69,10% |
| 44,50% | Δίποντα | 45,30% |
| 27,20% | Τρίποντα | 27,30% |
| Ζγκάνετς 10,6π. | 1ος σκόρερ | Μποχωρίδης 14,4π. |
| Μπρζόγια 8,0ρ. | 1ος ριμπάουντερ | Διαμαντάκος 6,7ρ. |
| Μαρινέλι, Μάβρα 3,7ασ. | 1ος πασέρ | Μποχωρίδης 4,1ασ. |
| Μπόσνιακ 30,7λ. | 1ος σε λεπτά συμμετοχής | Μποχωρίδης 34,3λ. |
Τα στιγμιότυπα από τους αγώνες της Κροατίας