Ένα στοιχείο το οποίο χαρακτηρίζει εδώ και χρόνια την εθνική ομάδα είναι το πάθος της. Και μπορεί πολλά απ’ τα βασικά στελέχη που αποτελούσαν τον κορμό της ελληνικής ομάδας τα τελευταία χρόνια να έχουν… κουνήσει μαντήλι, όμως το πάθος παραμένει! Κι αυτό ήταν εκείνο που γλίτωσε το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα στο δεύτερο παιχνίδι της στο πλαίσιο της προετοιμασίας της για το Ευρωμπάσκετ της Λιθουανίας. Η νίκη με 67-66 επί του Ισραήλ είναι απόρροια του πάθους που έδειξαν οι Έλληνες παίκτες στα τελευταία δεύτερα του αγώνα κι είναι το ένα από τα δύο σημεία στα οποία στάθηκε ο ομοσπονδιακός προπονητής Ηλίας Ζούρος. Το άλλο ήταν τα λάθη και τα χαμένα αμυντικά ριμπάουντ, τα οποία θα μπορούσαν να είναι καταδικαστικά, όχι σ’ αυτό το παιχνίδι, αλλά σε κάποιο με ουσιαστική σημασία…
“Μπορεί να έχουμε γυρίσει σελίδα, αλλά εκείνο που παραμένει είναι η μαχητικότητα της ομάδας”, σχολίασε ο Έλληνας κόουτς αναφερόμενος στο πάθος της εθνικής ομάδας, αλλά δεν παρέλειψε να σταθεί στις αδυναμίες που εντόπισε: “Ήμασταν τραγικοί στον τομέα των αμυντικών ριμπάουντ και σ’ αυτόν τον τομέα πρέπει να δουλέψουμε και να βελτιωθούμε. Πήγαμε πίσω στο κομμάτι της άμυνας, όπου παίξαμε κακές άμυνες κι όταν χάνεις τόσα ριμπάουντ, αλλά και τους παίκτες στο ένας εναντίον ενός, τότε υπάρχει πρόβλημα. Εκείνο που πρέπει να κάνουμε είναι να συνεχίσουμε να προσπαθούμε για να βελτιωθούμε σ’ αυτούς τους τομείς. Σίγουρα είμαστε μία νέα ομάδα και προσπαθούμε να βάζουμε και νέους παίκτες στο παιχνίδι, όπως με τους Μάντζαρη και Βασιλειάδη. Το μόνο θετικό που κρατάμε είναι ότι έστω και στο τέλος προσπαθήσαμε ν’ ανταπεξέλθουμε και να σκεφτούμε ότι πρέπει να μαχόμαστε έως το τελευταίο δευτερόλεπτο”…
Τα πολλά νέα πρόσωπα δημιουργούν ερωτηματικά για το ποιος θα είναι εκείνος που θα βγάζει τα… κάστανα απ’ τη φωτιά. Κόντρα στο Ισραήλ ο Φώτσης ήταν το “κλειδί”, αλλά ο Ζούρος επεσήμανε ότι “… η ομάδα είναι εκείνη που θα κάνει όλη τη δουλειά. Μέσα απ’ το σύστημα και από τις λεπτομέρειες θα βγαίνουν τα… κάστανα. Το δεδομένο είναι ότι έχουμε γυρίσει σελίδα, παραμένουμε μαχητικοί και θα τα δώσουμε όλα στη Λιθουανία”…
Βέβαια εκείνο που φάνηκε απ’ το δεύτερο φιλικό της ελληνικής ομάδας είναι ότι έχει δρόμο ακόμη. Κυρίως στη διάρκεια του παιχνιδιού της, διότι αυτό ήταν το στοιχείο που την οδήγησε σ’ αυτή την αγχώδη νίκη. Οι Έλληνες παίκτες έχασαν τις μάχες των ριμπάουντ και πολλές φορές την αυτοσυγκέντρωσή τους στο παιχνίδι.
Το rotation του Ηλία Ζούρου άφησε εκτός 12άδας τους Ζήση, Μπουρούση και Σλούκα κι αντ’ αυτών φανέλα δόθηκε στους Βασιλειάδη, Μάντζαρη και Μαυροειδή. Κι οι τρεις παίκτες που βρέθηκαν στην 12άδα έδειξαν θετικά στοιχεία, φάνηκε να έχουν μπει για τα καλά στο κλίμα, αλλά το σίγουρο είναι ότι και οι 12 παίκτες δεν έχουν καταφέρει να “δέσουν” ακόμη αρμονικά.
Η εξέλιξη του ματς…
Ο Έλληνας ξεκίνησε το ματς με τον Μπράμος στο αρχικό σχήμα κι ο ελληνοαμερικανός τον δικαίωσε. Αμυντικά παρέμενε προσηλωμένος στα καθήκοντα που του ανέθεσε ο Έλληνας κόουτς, ενώ κι επιθετικά πήρε πρωτοβουλίες αναγκάζοντας την άμυνα του Ισραήλ να τον προσέχει. Βέβαια, το παιχνίδι κάθε άλλο παρά καλό ήταν, με τις δύο ομάδες να παίζουν δυνατά στην άμυνα, αλλά στην επίθεση να κάνουν βιαστικές επιλογές κάτι που αποτυπώθηκε στα συνολικά 9 λάθη στο πρώτο 10λεπτο.
Απ’ αυτά τα 6 ανήκαν στην ελληνική ομάδα, η οποία παρουσίαζε αμυντικά κενά, επιτρέποντας στους περιφερειακούς του Ισραήλ να κυκλοφορούν με άνεση τη μπάλα και να βρίσκουν ελεύθερα σουτ. Το 12-11 του δεκαλέπτου αντικατόπτριζε το μέτριας ποιότητας παιχνίδι των δύο ομάδων, που στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου έδειξαν διάθεση να συνεχίσουν να παίζουν το ίδιο… άναρχα!
Οι ισραηλινοί, βέβαια, συνέχιζαν να είναι λίγο πιο ομαδικοί απ’ την ελληνική ομάδα, που είχε… αναλαμπές σ’ αυτόν τον τομέα. Κάθε φορά που το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έβαζε στο παρκέ την ομάδα πάνω απ’ το εγώ, τα πράγματα έμοιαζαν να γίνονται απλά, καλύπτοντας και την αστοχία που είχε στον επιθετικό τομέα. Κι αυτό φάνηκε όταν οι Έλληνες είδαν το ταμπλό να γράφει 14-15 για το Ισραήλ. Μ’ ένα τρίλεπτο καλής αμυντικής λειτουργίας και σωστής κυκλοφορίας της μπάλας στην επίθεση βρέθηκαν μπροστά με 27-19 στο 15′. Οι Βασιλειάδης και Φώτσης είχαν καταλυτικό ρόλο στον επιθετικό κυρίως τομέα, αλλά για μία ακόμη φορά η ελληνική ομάδα είχε κενά στο παιχνίδι της, επιτρέποντας στους ισραηλινούς να ελπίζουν.
Όχι για πολύ, όμως, διότι με την επιστροφή της απ’ τα αποδυτήρια η ελληνική ομάδα παρουσίασε ένα άλλο πρόσωπο. Ο Ζούρος ξεκίνησε με πεντάδα τους Ξανθόπουλο, Μπράμος, Παπανικολάου, Καϊμακόγλου και Μαυροειδή, που αμυντικά παρουσιάστηκαν προσηλωμένοι στα αμυντικά καθήκοντά τους, γεγονός που μπλόκαρε το Ισραήλ κι επέτρεψε στην εθνική μας να τρέξει ένα σερί 12-3 μετατρέποντας το 31-26 του ημιχρόνου σε 43-29 στο 23′! Πλέον ήταν φανερό ότι η εθνική μας είχε βρει τον τρόπο να κάνει το παιχνίδι της, αλλά εκείνο που της έλειπε ήταν η διάρκεια κι αυτό φάνηκε στην πορεία του δεκαλέπτου. Το Ισραήλ εκμεταλλεύτηκε αυτή την αδυναμία, αλλά και το πρόβλημα που εντόπισε ότι είχε η ελληνική ομάδα στα ριμπάουντ κι έτσι “ροκάνισε” τη διαφορά και “προσπέρασε” (με το Ναΐμι να κάνει… πάρτι στην ελληνική άμυνα) στο 33′ (51-53), αναγκάζοντας τον Ζούρο να ζητήσει τάιμ άουτ.
Ο Ναΐμι συνέχισε να δίνει σύνθημα νίκης στους συμπαίκτες του, που εκμεταλλευόμενοι τα παιδαριώδη λάθη και τις ολιγωρίες στα ριμπάουντ της ελληνικής άμυνας βρέθηκαν μπροστά με 61-64 περίπου μισό λεπτό πριν το τέλος. Ο Φώτσης, όμως έδειξε το δρόμο στους συμπαίκτες του. Μ’ ένα τρίποντο ισοφάρισε (64-64), αλλά και πάλι τα αμυντικά ριμπάουντ την πρόδωσαν δίνοντας στο Ισραήλ την ευκαιρία ν’ αγκαλιάσει τη νίκη. Το λάθος του Μάντζαρη με το σκορ στο 64-66 έδειχνε να “κλειδώνει” τη νίκη για τους ισραηλινούς, όμως η ελληνική ομάδα έδειξε ότι παρότι έχει αλλάξει σε μεγάλο ποσοστό, δεν έχει χάσει ένα σημαντικό στοιχείο της. Το πάθος. Κι αυτό έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο τέλος, με τον Παπανικολάου να κερδίζει στην επαναφορά της μπάλας το επιθετικό φάουλ και τον Καϊμακόγλου στην τελευταία ελληνική επίθεση να πετυχαίνει γκολ-φάουλ ! Το 64-66, το μετέτρεψε σε 67-66 και με πιεστική άμυνα στα 2 δεύτερα που απέμεναν “έκλεψαν” τη νίκη απ’ τα χέρια των αντιπάλων τους…
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα αντιμετωπίζει την Κυριακή (7/8) στις 19.30 (TV ΕΤ1) τη Ρωσία στο τελευταίο παιχνίδι του τουρνουά.
Τα δεκάλεπτα: 12-11, 19-15, 17-18, 19-22
Ελλάδα (Ζούρος): Βασιλειάδης 6 (1), Μπράμος 9 (2), Π. Καλάθης, Ξανθόπουλος 2, Μάντζαρης 2, Φώτσης 16 (2), Παπανικολάου 10, Χαραλαμπίδης 2, Μαυροειδής 4, Κουφός 7, Βουγιούκας 5, Καϊμακόγλου 7
Ισραήλ (Σιβέκ): Γιόγκεβ 3 (1), Νισίμ 10 (2), Μέκελ 4, Καντίρ 11, Πνίνι 11 (3), Ρόθμπαρτ, Ναΐμι 7 (1), Ελιάχου 14, Ρόθ, Κοέν, Γκριν 2, Κούκια 4